El bloqueo de Hormuz podría profundizar la peor crisis energética del mundo — y arriesgar un error peligroso

El presidente Donald Trump ordenó un bloqueo naval del Estrecho de Ormuz el domingo, disminuyendo las esperanzas de un fin rápido del conflicto en Medio Oriente y escalando una confrontación con Irán que ya ha provocado el peor shock energético de la historia.

El bloqueo entraría en vigor a las 10 a.m. ET del lunes, apuntando a los buques de todas las naciones que entran o salen de los puertos e áreas costeras iraníes, incluyendo las del Golfo Arábigo y el Golfo de Omán, dijo el Comando Central de EE. UU. en un comunicado.

El tráfico de petroleros a través del estrecho, que había comenzado a aumentar gradualmente después de un cese al fuego de dos semanas anunciado por Trump la semana pasada, volvió a detenerse a pocas horas del anuncio de Trump, según Lloyd's List Intelligence. Al menos dos buques que parecían dirigirse a la salida dieron marcha atrás.

El petróleo crudo se disparó mientras los inversores se apresuraron a incorporar una mayor presión sobre el suministro del Golfo Pérsico. Los futuros del WTI de EE. UU. para entrega en mayo subieron más del 8% a $104.40 por barril, mientras que el crudo Brent aumentó en más del 7% a $101.86.

La orden de Trump se produjo después de 21 horas de negociaciones de fin de semana entre Washington y Teherán que colapsaron sin un acuerdo sobre el programa nuclear de Irán, el control del canal marítimo y los continuos ataques de Israel contra el Hezbolá, respaldado por Irán, en Líbano.

Profundizando el shock petrolero

Antes de los ataques iniciales de EE. UU. e Israel contra Irán el 28 de febrero, aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial pasaba por el Estrecho de Ormuz. Ese flujo se ha ralentizado desde entonces hasta un goteo, alterando las cadenas de suministro para el petróleo, los fertilizantes, las prendas de vestir y los bienes industriales. Los analistas han advertido que la eliminación del retraso podría llevar semanas incluso después de una resolución.

Un bloqueo total endurecería aún más la presión. "Quitar más petróleo del mercado —particularmente el único petróleo que ahora sale del Golfo Pérsico— elevará aún más los precios del petróleo... [a] alrededor de $150 por barril", dijo Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Instituto Quincy para el Estado Responsable, en CNBC's "The China Connection" el lunes.

Dado que ninguna de las partes ha declarado explícitamente que las conversaciones no se reanudarán o que el cese al fuego ha terminado, todos estos movimientos deben considerarse tácticas y amenazas dentro de las negociaciones. Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo, Instituto Quincy para el Estado Responsable

Además del crudo, los precios de las materias primas de fertilizantes y helio —entradas críticas para la producción de alimentos y la fabricación de semiconductores— probablemente seguirán subiendo, alimentando la inflación que ya se está acelerando, dijo Ben Emons, director gerente de Fed Watch Advisors.

El FMI y el Banco Mundial señalaron la semana pasada que rebajarían las previsiones de crecimiento mundial y aumentarían las proyecciones de inflación, advirtiendo que los mercados emergentes serían los más afectados.

"Las cicatrices económicas de los ataques a las instalaciones energéticas y los puertos en Irán y otras naciones del Golfo podrían seguir manteniendo la oferta bajo presión en Asia emergente", dijo Barclays. "Aún está por verse con qué rapidez se puede normalizar la extracción, el refinamiento y la carga de petróleo y gas".

La interrupción de un mes en el Estrecho de Ormuz ha provocado advertencias de una escasez de energía peor que la crisis petrolera de la década de 1970, cuando un embargo de los productores árabes a los países alineados con los EE. UU. cuadruplicó los precios del petróleo, lo que provocó un racionamiento de combustible en las principales economías.

Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía, la semana pasada calificó la interrupción como el peor shock energético que el mundo ha visto jamás —más grave que las crisis petroleras de la década de 1970 y la guerra de Ucrania combinadas.

"Esta es una interrupción histórica del petróleo mundial", dijo Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global, en una entrevista con Barron's el mes pasado. "Nunca ha habido nada de esta escala. Incluso las crisis petroleras de la década de 1970, la guerra Irán-Irak de la década de 1980, la invasión de Kuwait por parte de Irak en 1990 —ninguna de ellas se acerca a la magnitud de esta interrupción".

Sin embargo, la respuesta de los precios ha sido hasta ahora más moderada, y el crecimiento económico podría demostrar ser más resistente de lo temido, dijo David Lubin, investigador sénior de Chatham House. Señaló que la economía mundial es menos intensiva en petróleo que en el pasado, con el uso de petróleo por unidad de PIB requiriendo ahora aproximadamente el 40% de un barril de petróleo, en comparación con un barril completo a principios de la década de 1970. La energía eólica, solar y nuclear también han diversificado la combinación energética de formas que no existían hace cinco décadas, señaló Lubin.

Si el conflicto se intensifica aún más, "es muy posible que el impacto energético de esta crisis comience a generar un shock negativo tan grande como el de la crisis de la década de 1970", dijo.

China en la mira

El bloqueo también corre el riesgo de involucrar a la segunda economía más grande del mundo en la confrontación. China sigue siendo el mayor comprador de petróleo de Irán y ha seguido recibiendo envíos a través del estrecho desde que comenzó la guerra, según analistas.

Una prohibición total de los petroleros que transportan petróleo crudo iraní amenaza con cortar ese suministro, lo que podría reavivar las tensiones entre Estados Unidos y Beijing justo antes del viaje planificado de Trump a China el mes que viene. "Dudo que Trump esté listo para esa escalada", dijo Parsi, agregando que "no sería sorprendente" si Trump retrocediera en las amenazas anteriores.

La administración Trump el lunes también amenazó con imponer un arancel adicional del 50% sobre China si Beijing suministra equipos de defensa avanzados a Teherán.

Países como India y Pakistán, que han negociado arregos de paso seguro con Irán, también podrían encontrarse atrapados en el fuego cruzado, dijo Parsi.

Táctica de negociación o error de cálculo

Algunos analistas ven el bloqueo como un apalancamiento coercitivo en lugar de una escalada terminal. "Dado que ninguna de las partes ha declarado explícitamente que las conversaciones no se reanudarán o que el cese al fuego ha terminado, todos estos movimientos deben considerarse tácticas y amenazas dentro de las negociaciones", dijo Parsi.

Brian Jacobsen, economista jefe de Annex Wealth Management, se mostró cautelosamente optimista, sugiriendo que Washington podría crear exenciones de paso seguro para buques aliados. Pero Emons advirtió que la estrategia conlleva un riesgo a la baja serio.

Un movimiento diseñado para "poner de rodillas" a Irán podría tan fácilmente desencadenar contraataques y un nuevo ciclo de escalada militar, dijo.

El Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica de Irán indicó lo mismo, advirtiendo el domingo que cualquier buque militar que se acerque al estrecho "bajo cualquier pretexto" sería considerado una violación del cese al fuego. También endureció su retórica, diciendo que los enemigos quedarían atrapados en un "vórtice mortal" en caso de cualquier error de cálculo.

Sin base legal

El bloqueo también es legalmente polémico, según varios expertos, ya que ni los EE. UU. ni Irán tienen la autoridad para cerrar o impedir el paso por Ormuz.

"Según el derecho internacional, específicamente las normas que rigen los estrechos internacionales, los EE. UU. no tienen autoridad legal para cerrar, suspender o impedir el tránsito por Ormuz", dijo Emons. Solo Irán y Omán son estados costeros, y aún así se les prohíbe suspender el tránsito, agregó.

Para los armadores, el disuasivo práctico de atravesar el estrecho también incluye la exposición a las sanciones occidentales contra Irán. Los pagos a Irán corren el riesgo de infringir las normas de EE. UU. y europeas, y las empresas podrían enfrentar sanciones severas, según Lloyd's List Intelligence.