Cómo un giro hacia los accesorios para el cabello condujo al éxito empresarial

"Les digo a la gente, 'hago accesorios con temática de comida' y ¡boom! – lo entienden", dice Jenny Lennick.

Para la artista y emprendedora con sede en San Francisco, ese nicho sustenta un negocio minorista próspero.

La mujer de 39 años dirige una pequeña marca californiana de accesorios llamada Jenny Lemons. Es más conocida por sus peculiares y coloridos clips para el cabello, hechos de una alternativa a base de plantas al plástico convencional a base de petróleo.

Ella diseña los productos, los vende directamente en su sitio web y al por mayor a alrededor de 1,500 tiendas minoristas independientes en los EE. UU. y a nivel internacional. Y todos los clips para el cabello tienen temática de comida.

Si quieres llevar en el pelo acelga arcoíris, una lata de sardinas o una cena congelada, Lennick tiene un clip para eso, aunque el producto más vendido de la empresa es una fresa.

"Son pequeños lujos asequibles que añaden un poco de estilo y diversión", dice Lennick.

La empresa, que lleva el nombre del sobrenombre de DJ de Lennick en la universidad, no comenzó como una marca de accesorios.

Originalmente de Minnesota y con más de seis años en la escuela de arte, Lennick lanzó el negocio en 2015 como una línea de ropa con temática de comida e impresa a mano, con sede en el moderno distrito de Mission de San Francisco.

Ella expandió la empresa, abriendo una tienda física en el vecindario en 2018, vendiendo su ropa junto con productos hechos por otros artistas.

Pero la tienda resultó ser perjudicial: los costos de personal eran altos, el alquiler seguía aumentando y el tráfico de peatones nunca se recuperó después de la pandemia. La cerró a fines de 2023, con una deuda de $90,000 (£66,000).

El cambio a los accesorios para el cabello comenzó el año anterior, cuando, vendiendo su ropa en una feria de artesanías, Lennick conoció a un vendedor de clips para el cabello que compartió un contacto para una fábrica en China. Lennick comenzó a producir los suyos propios, naturalmente, con temática de comida, y las ventas en línea rápidamente superaron a las de su ropa.

"Ellos [los clips para el cabello] mantenían la tienda abierta", dice ella, y el futuro obvio.

El estudio de Lennick hoy es una habitación en la planta baja de su casa en uno de los barrios exteriores de San Francisco. Lennick dibuja sus clips en su tableta, elige sus colores de una biblioteca de muestras y envía los diseños a su fábrica china de larga data, que produce un prototipo.

Su estilo, explica, reduce la comida a sus elementos esenciales, y rara vez usa más de tres colores para facilitar el uso. También observa las tendencias alimentarias: el clip para el cabello con forma de lata de sardinas se debe a que el pescado enlatado está teniendo un momento.

Y está agregando diseños inspirados en las estaciones y las ocasiones festivas, incluido un clip para el cabello con sabor a café con leche de calabaza que debutó este otoño pasado.

Jenny Lemons ahora tiene tres empleados a tiempo completo: Lennick, su esposo como director de operaciones y un gerente de operaciones, más contratistas que ayudan con todo, desde la previsión de inventario hasta las redes sociales, donde Instagram es crucial.

Los ingresos alcanzaron los $2 millones el año pasado, frente a los $1.7 millones en 2024. Y la empresa, dice ella, es rentable.

Un envío de 31,000 clips, el más grande hasta la fecha de la empresa, cruzó recientemente el Pacífico hacia un centro de cumplimiento en Missouri que maneja los pedidos para ella. Aproximadamente el 60% de las ventas son al por mayor, y el resto en línea.

Una encuesta reciente a sus clientes encontró que la mayoría tenían entre 25 y 45 años, con alrededor del 30% en educación o atención médica. Algunos usan los clips para mejorar los uniformes médicos, dice ella.

La moda inspirada en la comida se ha filtrado desde diseñadores de lujo como Dolce & Gabbana, que la adoptaron a finales de la década pasada, dice Lorynn Divita, profesora asociada de diseño y comercialización de prendas de vestir en la Universidad de Baylor en Texas.

Ella agrega que los clips de Jenny Lemons dan en un "punto dulce": brindan a las personas una forma de experimentar la tendencia de la moda a un precio de regalo (un clip grande para el cabello cuesta $24 en el sitio web).

Divita también dice que Lennick ha hecho algunos movimientos inteligentes con videos que muestran cómo usar y combinar los clips, así como promocionándolos como hechos de manera sostenible y ética en China. "Apela a la demografía que le gusta mostrar sus valores a través de las compras", dice ella.

Al otro lado del Atlántico, Beki Gowing, una profesora de emprendimiento en la moda en la Universidad de las Artes de Londres, dice que Lennick ha "construido un negocio muy sólido".

"Ella realmente entiende su marca y eso se refleja en cómo se presenta", agrega Gowing.

Pero le gustaría ver que la empresa sea más transparente con respecto a sus afirmaciones ambientales.

El acetato de celulosa, del que están hechos los clips, proviene de la celulosa obtenida de la pulpa de madera o el algodón. Pero aún es un tipo de plástico semisentético, debido a la forma en que se modifica químicamente el material natural.

Lennick señala que el acetato de celulosa tiene beneficios ambientales sobre el plástico convencional, como ser biodegradable en ciertas condiciones. Y dice que la empresa está en proceso de hacer más para destacar los estándares laborales para los que se fabrican los clips.

El negocio de Lennick también enfrenta su parte de vientos en contra.

Ha estado tratando de absorber los aranceles de Trump sobre los bienes chinos en lugar de trasladar los costos a los clientes, lo que le está presionando los márgenes y obligándola a ser más estratégica con el envío y el inventario.

"Es un juego de números... si subimos nuestros precios, no podremos vender tantos clips para el cabello, lo que también afecta nuestras ganancias", dice Lennick.

La fabricación nacional no es una opción: no ha encontrado una fábrica de acetato de celulosa de alto volumen en los EE. UU., y probablemente también aumentaría demasiado los precios de todos modos.

Luego están las imitaciones hechas por empresas chinas. Si bien los competidores son libres de hacer clips para el cabello con temática de comida, copiar sus diseños específicos, que están patentados, es otra cuestión.

Después de que su madre vio lo que parecían ser réplicas exactas en una cadena de tiendas departamentales de Minnesota, Lennick demandó. Ya ha resuelto un caso por $45,000 contra otro gran minorista.

Y paga a alguien para patrullar en línea y enviar cartas de cese y desistimiento. "Jugamos al 'golpear las bolas' tanto como podemos", dice ella.

Las modas pasajeras se desvanecen. Cada año, Lennick se siente aliviada cuando ve que los clips para el cabello siguen siendo tendencia.

Pero sabe que necesitará más que clips novedosos para sobrevivir a largo plazo, razón por la cual ha agregado otros artículos con temática de comida, incluidos sombreros, calcetines y aretes. Pero la ropa es un "no" rotundo: el tallaje es demasiado complicado.

Es reacia a desviarse demasiado de la comida. Otras marcas de clips para el cabello dirigidas por artistas ya se centran en lindos animales y patrones de cuadros. "El nombre que nos hemos ganado es el de los clips de comida divertidos", dice ella.

Lennick tiene como objetivo aumentar los ingresos en un 30% este año, lo que es ambicioso, dice Divita. La empresa está en conversaciones con una cadena nacional de artículos para el hogar sobre el abastecimiento de sus clips; anteriormente había aparecido en otras cadenas como Urban Outfitters.

Estos acuerdos de venta al por mayor a menudo tienen requisitos estrictos y requieren descuentos profundos, lo que puede ser un desafío para las pequeñas empresas, dice Lennick, pero el mayor alcance es atractivo.

Junto con esto, las colaboraciones de marca, donde Jenny Lemons podría crear un clip para el cabello de edición especial para la campaña promocional de otra empresa, son un área en crecimiento.

Reabrir una tienda física pronto no está en la agenda.

Reflexionando sobre su éxito, Lennick señala que ha trabajado duro: la única ayuda financiera que ha recibido son préstamos bancarios.

Y aunque admite que puede haber vendido un poco su arte al comercializarlo, mantiene a su familia y puede ser creativa. "Y eso está bien", dice ella.