HS2 firma dice que nuevos aranceles al acero "exacerbarán" las presiones de costos para la industria de la construcción del Reino Unido

Uno de los mayores contratistas de HS2 ha advertido al gobierno que el aumento de los aranceles a las importaciones de acero extranjero "exacerbará" las presiones de costos para la industria de la construcción del Reino Unido, en medio de una creciente preocupación por el presupuesto en aumento del ferrocarril de £100 mil millones.
Los ministros dijeron la semana pasada que duplicarían los aranceles sobre el acero importado y reducirían la cantidad que se puede comprar en el extranjero, en un intento por salvar a los fabricantes de acero británicos en dificultades.
Sin embargo, la medida también aumentará el costo del metal, crucial para proyectos de infraestructura como HS2, en un momento en que un shock energético de la guerra de Irán ya está inflando los precios del acero y el concreto.
Mark Reynolds, presidente de la empresa constructora Mace, dijo que, en medio de los crecientes costos de energía y un sector de la construcción ya deprimido, los aranceles fueron "inoportunos e inútiles y solo exacerbarán los desafíos" que enfrenta la industria del Reino Unido.
Heidi Alexander, la secretaria de transporte, debe actualizar la Cámara de los Comunes el lunes sobre el impulso del Partido Laborista para "reiniciar" el costo de HS2 en medio de la preocupación por su creciente precio. Se espera que diga que ha pedido al director ejecutivo de HS2, Mark Wild, que explore la reducción de la velocidad de sus trenes para ahorrar dinero.
Una fuente del gobierno dijo que Alexander estaba "evaluando todas las opciones para recuperar el máximo de tiempo y dinero posible para el contribuyente" con el objetivo de abrir el ferrocarril lo antes posible y al menor costo posible.
Mace está construyendo estaciones en London Euston y Birmingham Curzon Street para HS2, el proyecto ferroviario estancado que ya se espera que cueste alrededor de £100 mil millones al tener en cuenta la inflación. El año pasado, su jefe dijo a los ministros que no se podría cumplir el plazo de apertura de la línea en 2033.
Se entiende que los contratistas ya han comprado gran parte del acero que se utiliza en los túneles, viaductos, puentes y trabajos subterráneos que sustentarán el ferrocarril. Ahora se les dice que busquen oportunidades para comprar con anticipación otros elementos, como las estaciones, para mitigar futuros aumentos de precios.
A partir de julio, las cuotas para importar muchos productos de acero extranjeros se reducirán en un 60%, y los aranceles fuera de esas cuotas aumentarán al 50%. Las medidas alinean al Reino Unido con los movimientos recientes de EE. UU., la UE y Canadá en respuesta a un exceso de importaciones baratas de China, que es, con mucho, el mayor productor mundial.
"Tenemos que ser honestos en que los aranceles al acero importado afectarán a los proyectos de infraestructura con un shock de costos", dijo Milda Manomaityte, directora ejecutiva de la Association for Consultancy and Engineering. Eso se "sentiría bruscamente" en puentes, ferrocarriles y nuevas líneas de tranvía, agregó.
Incluso antes de que la guerra de Irán hiciera que los precios de la energía se dispararan, la industria de la construcción estaba tratando de recuperarse de su peor racha desde la crisis financiera de hace casi dos décadas.
Los aranceles fueron "realmente inútiles para el mercado de la construcción y para la economía en este momento", dijo Paul Gandy, ex director de Tilbury Douglas, una empresa constructora especializada en proyectos públicos.
"Gran parte de este acero se destinará a trabajos del sector público", agregó Gandy, ahora presidente del Chartered Institute of Building. Muchos de esos esquemas ya "no eran una imagen bonita" en cuanto a gastos.
Se espera que los gravámenes salven a los principales fabricantes de acero como Tata y British Steel del colapso. El sector, considerado estratégicamente importante por los ministros, emplea a unas 10.000 personas y ha sufrido décadas de pérdida de empleos.
Una fuente cercana a uno de los principales fabricantes de acero defendió los aranceles y dijo: "La industria del acero necesita competir con las importaciones baratas que llegan de todo el mundo... una vez que desaparece, no se puede simplemente volver a empezar".
Un portavoz de HS2 Ltd dijo: "Durante 2023-24, más de la mitad del acero utilizado para construir el nuevo ferrocarril de alta velocidad de Gran Bretaña provino del Reino Unido, aumentando a dos tercios en 2024-25. Nuestros contratistas ya han adquirido la mayor parte de nuestro acero estructural para nuestras principales estructuras civiles".
Un portavoz del gobierno dijo que los aranceles harían que la construcción fuera "menos dependiente del acero fabricado en el extranjero", pero que revisarían la política después de un año "para garantizar que siga siendo adecuada para su propósito".