Cientos de adolescentes del Reino Unido probarán restricciones de redes sociales de seis semanas para un estudio importante

Cientos de adolescentes del Reino Unido probarán prohibiciones de redes sociales, toques de queda digitales y límites de tiempo en aplicaciones bajo un proyecto piloto del gobierno, que se desarrollará junto con una consulta para decidir si el Reino Unido debería prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años.
Durante la prueba, dirigida por el gobierno del Reino Unido, a una proporción de 300 adolescentes de las cuatro naciones del Reino Unido se les deshabilitarán sus aplicaciones sociales, "simulando la aplicación de una prohibición de redes sociales en casa".
A otro grupo se le bloqueará el acceso durante la noche, o se limitará a una hora de uso en las aplicaciones de redes sociales más populares para adolescentes, incluidas Instagram, TikTok y Snapchat. Otros no experimentarán restricciones, para que se puedan comparar las experiencias del grupo de prueba. Los proyectos piloto durarán seis semanas y probarán cómo las diferentes restricciones afectan la vida diaria de los jóvenes.
La secretaria de tecnología, Liz Kendall, dijo que se trataba de "probar diferentes opciones en el mundo real". "Estos proyectos piloto nos darán la evidencia que necesitamos para dar los próximos pasos, informados por las experiencias de las propias familias", dijo.
Casi 30.000 padres e hijos han respondido a la consulta de bienestar digital del gobierno, que cierra el 26 de mayo. Junto con los proyectos piloto y la consulta, un estudio independiente se convertirá en el primer ensayo científico importante del mundo sobre el impacto de la reducción del uso de redes sociales entre los adolescentes.
El ensayo, financiado por el Wellcome Trust y codirigido por el Bradford Institute for Health Research y la psicóloga de la Universidad de Cambridge, la profesora Amy Orben, examinará los cambios en la ansiedad y la calidad del sueño, el tiempo dedicado a amigos y familiares, el bienestar, la imagen corporal, la comparación social, las ausencias escolares y el acoso. El estudio involucrará a unos 4.000 estudiantes de entre 12 y 15 años reclutados en 10 escuelas secundarias de Bradford.
Los ministros han estado bajo una presión creciente para seguir el ejemplo de Australia de prohibir el acceso a sitios de redes sociales a los menores de 16 años. Francia, España e Indonesia también están considerando dicha prohibición. En noviembre, el parlamento europeo aprobó una resolución sobre restricciones de edad. Aunque no es legalmente vinculante, aumenta la presión para una legislación europea en medio de una creciente alarma sobre los riesgos para la salud mental de los niños por el acceso sin restricciones a Internet.
A principios de este mes, los parlamentarios rechazaron una prohibición propuesta. El miércoles, los lores votarán sobre la prohibición, ya que se presentará nuevamente como una enmienda al proyecto de ley de bienestar infantil y escuelas presentado por el par conservador y exministro John Nash.
Reaccionando al proyecto piloto, Lord Nash dijo: "Estos proyectos piloto son simplemente medidas a medias que una vez más ponen la presión sobre los padres en lugar de responsabilizar a las grandes tecnológicas y detener los horribles daños que las redes sociales están infligiendo a una generación".
Padres en duelo han escrito a los parlamentarios instándolos a apoyar una prohibición y declarando que están "profundamente preocupados" por la consulta. Escribieron: "Se anunció en el último momento, en los días previos a su votación anterior. Propone un 'panel de expertos' de académicos, pero deja poco o ningún espacio para quienes están en primera línea, quienes ven las consecuencias todos los días, como médicos de cabecera, policías y otros que lidian con la realidad del daño a medida que se desarrolla".
Hicieron un llamado a los parlamentarios para que actúen ahora, y agregaron: "En este momento, en todo el Reino Unido, los padres no están esperando consultas o revisiones futuras. Están viendo a sus hijos desplazarse, enviar mensajes y participar en plataformas que saben que no son seguras. Están tratando de establecer límites sin el apoyo de la ley. Tienen miedo, están abrumados y están haciendo todo lo posible para proteger a sus hijos en un sistema que no está diseñado para ayudarlos".
El director ejecutivo de la NSPCC, Chris Sherwood, ha dicho que si el gobierno no toma medidas para combatir a las empresas tecnológicas "fallidas", una prohibición de redes sociales sería mejor que el status quo. La organización benéfica ha pedido a los ministros que obliguen a las empresas tecnológicas a mantener a los menores de 13 años fuera de las redes sociales, evitar que las empresas hagan que sus plataformas sean altamente adictivas para los adolescentes y usar la ley para garantizar que las empresas tecnológicas mantengan a los niños a salvo de tomar y compartir imágenes ilegales.