‘No quiero desperdiciar el gas’: Conductores de Uber y Lyft se lamentan a medida que los precios del combustible se disparan

Los conductores de Uber y Lyft en todo Estados Unidos están gastando cientos de dólares más en combustible cada mes después de que una guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán desencadenara un fuerte aumento en los precios del petróleo.

El apoyo ofrecido por las empresas de transporte a pedido equivale a “una bofetada en la cara”, dijeron los conductores que prestan sus servicios, ya que muchos se ven obligados a conducir más para ganar lo mismo que antes, o a reducir sus kilómetros para reducir costos.

Ambas compañías han ampliado las recompensas y los descuentos a través de productos de servicios financieros en las últimas semanas, ya que el precio promedio del combustible en Estados Unidos se disparó de $2.98 por galón a fines de febrero a más de $4.

Pero los trabajadores independientes de Uber y Lyft dicen que dicho apoyo no es suficiente y es “bastante vacío” en comparación con cualquier aumento en el pago a los conductores.

“Hace unas semanas, llené mi coche híbrido por $36”, dijo John Mejia, un conductor de Lyft y Uber en Oakland durante más de una década. “Ahora cuesta $60, así que no conduzco tanto”.

El mayor costo del combustible es “dinero que sale de lo que Uber o Lyft me paga”, dijo Mejia, quien ha buscado otros trabajos o encargos para cubrir la diferencia.

En el área de espera para conductores de viajes compartidos en el aeropuerto internacional de San Francisco, Mejia ahora espera en el estacionamiento, en lugar de buscar otros viajes en el área. “No quiero desperdiciar el gas, porque no puedo permitirlo”, dijo.

Los conductores de viajes compartidos para aplicaciones como Uber y Lyft se clasifican como contratistas independientes y asumen los costos de comprar o arrendar un coche; mantenimiento; y combustible.

Prisell Polanco, un conductor de Uber y Lyft en el área de Boston durante unos ocho años, dijo que ha estado gastando $300 adicionales al mes solo en combustible, sin ningún aumento en sus ingresos por conducción.

“Cada año, nos pagan cada vez menos dinero por el mismo viaje. Eso te obliga a trabajar aún más horas solo para pagar las facturas”, dijo Polanco, quien señaló que todavía conduce de 10 a 12 horas al día porque invirtió en un coche específicamente para conducir para viajes compartidos.

Mary, una conductora de Uber durante más de cinco años en Chicago, dijo que había conducido menos debido al costo del combustible y la falta de dinero para cubrirlo. “Ninguno de los precios de las tarifas se ha ajustado”, dijo. “Estoy luchando para hacer esto. Estoy luchando para echar gasolina al coche para salir y ganar el dinero que solía ganar”.

Harvin, un conductor a tiempo completo para Uber en Los Ángeles durante más de seis años, describió problemas similares. “Hace dos meses, pagué $55 por un tanque lleno de gasolina, ahora tengo que pagar más de $75 por un tanque lleno”, dijo. “Eso significa que tengo que trabajar más horas, alrededor de 12 horas al día, solo para obtener lo que solía ganar”.

Jonathan Tipton Meyers ha conducido para Uber y Lyft desde 2014 en Los Ángeles, y señaló que los precios de la gasolina en California eran significativamente más altos que en gran parte del resto de Estados Unidos.

Criticó los ahorros y descuentos ofrecidos a los conductores por Uber y Lyft en lugar de un aumento de salario.

“Como muchas cosas que Uber y Lyft ofrecen, semánticamente en el papel son ciertas, pero en la práctica, generalmente son bastante vacías”, dijo Tipton Meyers. “Cualquiera que sea lo que los pasajeros están pagando, los conductores reciben probablemente alrededor del 25 al 30 por ciento de eso, y si aumentas los precios del gas, significa que tienes un conductor que está en la carretera un par de horas, tal vez un día, más de lo que lo haría para ganar la misma cantidad de dinero”.

Mejia, de Oakland, agregó: “Si condujera a tiempo completo, no podría poner comida en la mesa. Los conductores son como todos los demás. Necesitan ganarse la vida, y con estos precios de la gasolina tan altos, ya no podemos hacerlo. No nos pagan lo suficiente de todos modos, y ahora con los precios de la gasolina subiendo, creo que la gente está conduciendo menos”.

Los programas de recompensas de descuento ofrecidos por Uber y Lyft para compensar los costos del combustible no “tienen sentido”, dijo Mejia, quien afirmó que ofrecen precios con descuento en estaciones de servicio más caras. “No estoy ganando dinero”, dijo. “Estoy perdiendo más dinero porque estoy tomando este viaje, y estás esperando que crea que me estás ahorrando dinero. Es una bofetada en la cara. Es ridículo lo que quieren ofrecernos.

“Estaría más contento con el recargo de 50¢ por viaje que ofrecieron en 2022, lo cual sigue siendo insuficiente, pero es una bofetada en la cara. No les importa los conductores”.

Un portavoz de Uber compartió un comunicado de prensa que cubre los programas ampliados de descuentos y ahorros de la compañía para ayudar con el combustible, que incluye recompensas y efectivo adicional si los conductores se registran y usan la tarjeta de débito Uber Pro.

“En total, los conductores y mensajeros de primer nivel pueden ahorrar hasta $1.44 por galón cuando llenan su tanque utilizando estas ofertas y descuentos combinados”, afirmó el comunicado de prensa.

Un portavoz de Lyft compartió un comunicado similar sobre los descuentos y recompensas ampliados a través de programas como la tarjeta de débito Lyft Direct.

“Los conductores están sintiendo el costo de los precios crecientes de la gasolina, lo que en última instancia afecta sus ganancias”, dijo Yuko Yamazaki, VP de Lyft, jefa de conductores, en un comunicado. “Cuando los costos aumentan, queremos que los conductores elijan Lyft porque sientan que la plataforma funciona para ellos, no en su contra”.