‘Si contaminan nuestros ríos, ¿qué nos va a pasar?’: el pueblo dividido entre la esperanza y el miedo en la carrera petrolera del Amazonas brasileño

Cubriendo un área boscosa densa mayor que Gales, el municipio y la ciudad de Oiapoque, en el estado de Amapá, es una parte remota pero reconocida de Brasil, gracias a un popular dicho nacional. “Desde Oiapoque hasta Chuí” destaca los puntos más septentrional y meridional del país, ilustrando su vastedad.
Aunque bien conocido, es un área remota con alrededor de 30.000 habitantes donde menos del 2% de las casas tienen acceso a un tratamiento de aguas residuales adecuado. Un tercio de sus residentes son indígenas de cuatro grupos étnicos que viven en 68 aldeas a través de tres tierras indígenas, de las cuales 66 tienen electricidad por menos de 12 horas al día.
Sin embargo, ahora hay esperanza para un desarrollo significativo, aunque esto está acoplado con un gran temor.
Al borde norte de la costa brasileña, Oiapoque se ha transformado en una base operativa para la perforación en aguas ultra profundas del Océano Atlántico por la empresa estatal Petrobras – uno de los probables nuevos frentes energéticos de Brasil.
Extendiéndose por cuatro otros países, la Meseta Equitorial en Brasil se extiende por 2.200 km (1.370 millas) a lo largo de la costa de seis estados, incluidos 19 “bloques” en la cuenca de la desembocadura del río Amazonas, cuyos derechos de exploración han sido adquiridos por varias empresas. Petrobras tiene una participación del 100% en seis bloques y ha comenzado a explorar el primero en una capacidad de investigación.
En medio de un clima y una crisis energética, muchos ven como un paradoja para Brasil posicionarse como un líder mundial en la transición energética mientras aspira a convertirse en el quinto mayor productor de petróleo del mundo para 2030.
El petróleo ya ha sido el principal producto de exportación de Brasil durante dos años consecutivos, superando la soja.
“Este paradoja está presente en cualquier país que tome en serio la transición lejos de los combustibles fósiles, ya que la economía global está organizada en torno a ellos”, dice Miriam Garcia, gerente senior de políticas climáticas en el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) Brasil. “Todavía necesitamos aumentar la eficiencia energética y eliminar la pobreza energética al proporcionar acceso universal a energías renovables asequibles”.
El primer bloque en el que Petrobras comenzó la perforación exploratoria el 20 de octubre de 2025 fue FZA-M-59, anteriormente bajo el control de BP. Construir una estructura de seguridad en Oiapoque, ubicada a 175 km (110 millas) de distancia, fue uno de los requisitos establecidos por Ibama, el regulador ambiental federal, para otorgar la licencia de investigación.
“Es como un extintor: tiene que estar cerca”, dice Rodrigo Agostinho, presidente de Ibama. “El riesgo de accidente no está solo relacionado con Petrobras, ya que ya hay una fuerte actividad petrolera vecina”.
Las preocupaciones de los defensores de la naturaleza y las autoridades ambientales fueron dadas a conocer el 4 de enero, 76 días después de que comenzara la perforación, cuando ocurrió el primer incidente. Petrobras informó una fuga de 113 barriles (18 metros cúbicos) de líquido de perforación.
Según la empresa, “el líquido cumple con los límites de toxicidad permitidos y es biodegradable, sin causar daños al medio ambiente ni a las personas”. Sin embargo, Ibama expresó “preocupación seria” y multó a la empresa 2,5 millones de reales brasileños (£360.000).
Un informe técnico, ahora bajo sello, dijo que el químico contiene suficientes sustancias tóxicas para afectar las funciones básicas de los animales marinos hasta que los productos químicos se degraden por completo. Otros organismos clave pueden haber sido eliminados en el área afectada, lo que cambia la dinámica de la cadena alimentaria.
Petrobras detuvo las operaciones durante más de 30 días, informó las causas y fue autorizado por la Agencia Nacional de Petróleo (ANP) para reanudar después de reemplazar todos los elementos de sellado y capacitar a los trabajadores involucrados.
En Oiapoque, la población está dividida. Si la potencialidad de la Meseta Equitorial se confirma, la producción comenzaría entre 2032 y 2035. Esta perspectiva está atrayendo a nuevos residentes que están interesados en desarrollar infraestructuras de seguridad, mejorar el transporte aéreo, y esperando proyecciones de 54.000 empleos directos e indirectos, junto con un aumento del 60% en el PIB de Amapá.
Petrobras dice que dará prioridad a la mano de obra local, como lo hizo en el campo Urucu, con una fuerza laboral mayoritariamente compuesta por personas de la región amazónica.
Por el momento, la perspectiva parece realista. Un ejercicio de rescate realizado en agosto generó 50 millones de reales brasileños de actividad económica en bienes y servicios, equivalente al 10% del PIB de Oiapoque. Los precios de los alimentos y el alquiler han aumentado; 800 estudiantes están esperando plazas en el sistema escolar municipal; edificios formales y improvisados están surgiendo en siete nuevos barrios en áreas deforestadas.
Pero el desarrollo está amenazado por la historia de inestabilidad política de la ciudad y los casos recurrentes de corrupción. El alcalde y el concejal estaban anulando sus mandatos por compra de votos, con elecciones extraordinarias programadas para el 12 de abril.
Las consecuencias ambientales también han comenzado. “Al principio, fueron los vuelos diarios de aviones de bajo vuelo y helicópteros. Los pájaros huyeron lejos, nadie sabe a dónde”, dice Edmilson dos Santos Oliveira, coordinador general del Consejo de Jefes de los Pueblos Indígenas de Oiapoque. “Hemos sobrevivido durante miles de años tomando [nuestra subsistencia] de la naturaleza. Si contaminan nuestros ríos, ¿qué nos va a pasar?”
La Meseta Equitorial es conocida por sus fuertes y complejos corrientes oceánicas. Alberga uno de los ecosistemas marinos más diversos del planeta, hogar de un tipo raro de manglar y un sistema de arrecifes de coral que son reguladores de las temperaturas globales.
Un estudio en Nature Sustainability afirmó que contener un accidente de petróleo en esta región sería más difícil y llevaría más tiempo que el derrame de petróleo de BP en el Golfo de México. Los modelos muestran que amenazaría especies como el jaguar, así como actividades económicas como la cosecha de açaí, el turismo y la pesca.
“No hay políticas públicas para la fase de investigación, y el daño ya es irreversible ahora”, dice Luene Karipuna, coordinadora ejecutiva de la Articulación de Organizaciones e Pueblos Indígenas de Amazonas. “No estamos en contra del desarrollo, pero no estamos incluidos en la evaluación de impacto. Es como si no hubiera pueblos indígenas y tierras en la región. Queremos que seamos escuchados”.
Petrobras dice que cumple estrictamente con los requisitos de las autoridades competentes y que la consulta con las comunidades no es necesaria para esta actividad.
Los defensores argumentan que Brasil carece de un marco de salvaguardias obligatorio para cada etapa de los proyectos, y que la legislación ambiental existente se ha debilitado.
“En los grandes proyectos, por el tiempo que toman las consultas públicas, una cantidad absurda de tiempo, dinero y capital político ya se ha invertido”, dice Caroline Rocha, directora ejecutiva de la iniciativa de abogados climáticos latinoamericanos para movilizar acciones (Laclima).
Felício Pontes Jr, fiscal regional federal, dice que otros grandes desarrollos, como el pavimentado de carreteras, la apertura de vías fluviales, las presas hidroeléctricas y los campos petroleros, han seguido dinámicas similares en la Amazonia durante décadas.
“Lo que tienen en común todos estos proyectos es la invisibilización de las comunidades afectadas, una práctica adoptada durante la dictadura militar y replicada en el siglo XXI”, dice.
La historia reciente habla por sí misma. Las comunidades alrededor de la presa Belo Monte continúan sin acceso a electricidad y alimentos, y los pescadores reciben pagos de seguro mucho inferiores a sus ganancias anteriores. La fiscalía pública federal en Pará ha presentado demandas para buscar compensación por impactos imprevistos en Belo Monte y en Oiapoque.
Otro ejemplo de una nueva frontera de exploración petrolera se encuentra en la densa selva amazónica. En el campo Urucu, el proyecto petrolero y de gas natural más grande del país, el promedio de producción es de 105.000 barriles de petróleo equivalente al día. Casi 100 pozos se perforaron hace 40 años, y Petrobras planea perforar 22 nuevos pozos, comenzando dos en 2026, con una inversión de 500 millones de dólares para 2030.
Según la empresa, los suministros de gas fósil satisfacen el 65% del consumo de electricidad en Manaus y cinco otros municipios en el estado de Amazonas, mientras que todos los estados del norte y parte del noreste del país dependen del gas licuado de petróleo. Pero las ciudades afectadas de Carauari y Manaus continúan enfrentando escaseces básicas a pesar de los regalías y los impuestos que reciben.
“Nos enfrentamos a altos niveles de inseguridad, narcotráfico y violencia. El plan de trabajo indígena no se cumple, y lo que regresa a la comunidad es insuficiente”, dice Mariazinha Baré, coordinadora general de la Articulación de Organizaciones e Pueblos Indígenas de Amazonas. “Quienes se benefician son el estado y las mega corporaciones”.
En Brasil, los ingresos petroleros se distribuyen a través de regalías y participación especial basada en la proximidad a los campos de producción. Este modelo de la década de 1980, considerado “obsoleto y desconectado” en un reciente fallo del tribunal de cuentas federal, resulta en “una concentración excesiva de recursos”.
“Este es un juego de lotería geográfica, que lleva a que algunos beneficiarios alcancen indicadores de riqueza (PIB per cápita) que los colocarían, si fueran países, entre las 10 naciones más ricas del mundo”, dijo el fallo.
Promesas para mejorar los niveles de vida con los recursos del “pre-sal” – reservas de petróleo en aguas profundas descubiertas hace 20 años en el Atlántico – quedan lejos de ser cumplidas, con acusaciones de falta de gobernanza y transparencia.
El fondo soberano de Brasil, creado en 2008, fue abolido en 2018 para pagar la deuda pública. El fondo público federal, creado en 2010 y también financiado por los ingresos del pre-sal, publicará su primer informe anual en junio, en respuesta a una nueva ley aprobada en 2025.
Hace dos semanas después de cerrar la cumbre climática COP30 de la ONU, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ordenó a su personal que presente para el 6 de febrero pautas para crear un fondo de transición energética, financiado por los ingresos de la producción de petróleo y gas, para una “transición justa y planificada, con el objetivo de reducir gradualmente la dependencia del país de los combustibles fósiles”. El documento aún no se ha publicado.
En 2024, el dinero también comenzó a ser utilizado para abordar la crisis climática, con 20 mil millones de reales brasileños asignados para reparar las pérdidas y los daños en las inundaciones del sur de Brasil.
Según la investigación del Instituto de Estudios Socioeconómicos (Inesc), al menos 45 mil millones de reales están atascados en disputas judiciales por la distribución de ingresos, o están varados por otros motivos. Además, las barreras impiden el uso de los ingresos de las regalías para reducir las desigualdades. Los aumentos del gasto primario están limitados por las reglas fiscales, y alrededor del 30% del gasto flexible del gobierno está destinado a enmiendas parlamentarias.
“Esto crea una restricción legal que impide que los ingresos del petróleo se dirijan hacia políticas sociales y climáticas”, dice Alessandra Cardoso, asesora de políticas en Inesc. “La redención social a través de los ingresos del petróleo es una ilusión”.