India enfrentará una crisis alimentaria': Los agricultores entran en pánico por la escasez de fertilizantes en medio de la guerra en Irán

Gurvinder Singh nunca pensó que la guerra en Irán afectaría su tranquilo rincón de Punjab.
Sin embargo, mirando sus pequeñas tierras de cultivo, donde alterna entre cultivos de trigo y arroz en el estado conocido como el granero de la India, el agricultor de 52 años apenas puede pensar en otra cosa. Su ansiedad por un conflicto que se desarrolla a miles de kilómetros de distancia es paralizante, ya que teme lo que ocurrirá con la cosecha de arroz de esta temporada.
“Ya estamos luchando con los beneficios”, dijo Singh. “Si no obtenemos fertilizantes, habrá menos rendimiento. Eso afectará a toda mi familia y a toda la región, porque dependemos completamente de la agricultura.
“Estamos rezando para que esta guerra se detenga porque tampoco nos perdonará”, añadió.
La decisión de Irán de bloquear una de las rutas marítimas críticas del mundo, el estrecho de Ormuz, en represalia por la decisión de Estados Unidos e Israel de lanzar ataques contra el país hace más de un mes, ha sumido al mundo en un vértigo por el impacto en el suministro de petróleo y gas de los estados del Golfo, que ahora se enfrentan a una escasez global.
Sin embargo, los analistas y los organismos internacionales advierten que este impacto pronto se extenderá más allá de los precios exorbitantes de los barriles de petróleo y podría ser devastador para la seguridad alimentaria mundial. Aumentan los temores de escasez de alimentos y reducción de las existencias, especialmente en los países en desarrollo, ya que la agricultura se ve incapacitada. El Programa Mundial de Alimentos ha estimado que 45 millones de personas adicionales podrían verse empujadas a una inseguridad alimentaria aguda si el conflicto no termina antes de junio.
Los expertos dicen que los países del sur de Asia, como India y Sri Lanka, son particularmente vulnerables, debido a su gran dependencia de los fertilizantes importados y del gas y el combustible importados para la agricultura. India es el segundo mayor consumidor de fertilizantes del mundo después de China, utilizando más de 60 millones de toneladas anualmente, y la mayoría de sus exportaciones, incluidos tanto los productos terminados como las materias primas, suelen provenir de los países del Golfo, transportados a través del estrecho de Ormuz.
En países como India, los efectos indirectos de la escasez de gas y fertilizantes podrían sentirse durante meses, afectando a los cultivos que los agricultores pueden plantar y a su rendimiento, lo que en última instancia podría traducirse en una escasez de existencias de productos esenciales como el arroz.
La capacidad de los agricultores para regar, cosechar, procesar, almacenar y transportar los cultivos también se verá drásticamente afectada por la escasez de petróleo y diésel y el aumento de los precios de la electricidad, lo que generará más preocupaciones sobre la escasez.
India gastó más de 1,8 billones de rupias ($22 mil millones) en subsidios a los fertilizantes en 2023-24, lo que subraya lo crítico que es para los agricultores indios y lo sensible que es el sector agrícola a las fluctuaciones de los precios globales. Devinder Sharma, un economista agrícola, dijo que las primeras señales apuntaban a un endurecimiento del suministro y al aumento de los costos debido a la guerra que ya se estaban trasladando a los agricultores. “La agricultura india sigue dependiendo en gran medida de los fertilizantes químicos. Cualquier interrupción crea rápidamente ansiedad”, dijo.
El conflicto ya ha comenzado a tensar las cadenas de suministro. Los agricultores dicen que están particularmente preocupados por la urea, el fertilizante a base de nitrógeno que es fundamental para la agricultura india. Se utiliza ampliamente como nutriente primario y su consumo anual es de alrededor de 35 millones a 40 millones de toneladas. Si bien gran parte de ella se produce a nivel nacional, la producción depende del gas natural importado, que ya escasea en el país. El suministro de gas a estas fábricas se ha reducido en un 30%.
En estados productores de cereales clave como Punjab y Haryana, los agricultores dicen que el impacto inmediato aún no es visible, pero hay pánico. La adquisición para la temporada de kharif normalmente comienza en mayo, antes de la siembra de cultivos como el arroz y el algodón en junio y julio, dejando una ventana estrecha antes de que la escasez de fertilizantes pueda comenzar a afectar el rendimiento de la cosecha.
La temporada de kharif en India suele producir alrededor de 100 millones de toneladas de arroz. Los agricultores normalmente comprarían fertilizantes en los próximos 15 a 20 días, pero muchos se están abasteciendo por adelantado. “En mis 35 años en este negocio, no he visto tal pánico”, dijo Prakash Limbuyya Swami, un minorista de fertilizantes en Hubballi, Karnataka.
Los funcionarios insisten en que las plantas de fertilizantes están operando con normalidad y que las existencias de reserva son más altas que el año pasado, a pesar de los informes anteriores que sugieren que varias plantas se enfrentan a escasez de gas.
“Actualmente, tenemos existencias más altas en comparación con el año pasado, lo que indica una posición de suministro saludable”, dijo Aparna S Sharma, una alta funcionaria del departamento de fertilizantes, y agregó que se está diversificando el abastecimiento más allá de los proveedores tradicionales del Golfo.
Pero a pesar de estas garantías, persiste la ansiedad entre los agricultores. Muchos pequeños agricultores en India ya operan con grandes pérdidas y están aplastados por las deudas, a pesar de los importantes subsidios estatales para los cultivos, en un sistema que los expertos agrícolas han descrito durante mucho tiempo como roto y explotador.
“Debido al pánico, los agricultores a mi alrededor han comenzado a acumular fertilizantes, a pesar de su vida útil limitada”, dijo Tejveer Singh, cuya granja está en Ambala en Punjab. “Cualquier escasez afectará nuestra productividad. Los agricultores ya están estresados ​​debido al aumento de los costos. Esto será un gran golpe”.
En Sri Lanka, los temores de quedarse sin nutrientes esenciales para los cultivos han demostrado ser particularmente inquietantes. Fue hace menos de cinco años que los agricultores del país se enfrentaron a una situación similar, en medio de una crisis económica que dejó a Sri Lanka incapaz de comprar fertilizantes importados, y resultó en devastadoras pérdidas de beneficios y escasez de cultivos esenciales.
Según un informe de la ONU, Sri Lanka se destacó como uno de los países más vulnerables después de Sudán si el conflicto en el Golfo se prolongara y continuara bloqueando el suministro de fertilizantes.
P Amila, un agricultor de Bibila en el distrito de Monaragala, dijo que ya le estaban advirtiendo sobre masivos aumentos de pice. Como resultado, había decidido no sembrar la cosecha de arroz de la próxima temporada por temor a endeudarse aún más.
“Esta es la situación más volátil que he enfrentado en 30 años de agricultura”, dijo. “No será fácil en el futuro. Me preocupa, ¿qué harán las personas cuando no tengan arroz para comprar?”
El gobierno de Sri Lanka dijo que había tomado medidas para controlar los precios y racionar y distribuir de manera justa los fertilizantes a las regiones que más lo necesitaban, particularmente a los distritos de la costa este donde ya habían comenzado las temporadas de cosecha de yala para el arroz.
Pero Anuradha Tennakoon, el presidente de la Unidad Agraria Nacional, advirtió que la inminente crisis de fertilizantes de Sri Lanka era aún mayor que su crisis de combustible. “El gobierno y los funcionarios siguen diciendo que hay suficientes fertilizantes. Eso es una gran mentira. No hay existencias”, dijo. “Si esta temporada de yala se ve afectada, existe un grave problema de seguridad alimentaria. La interrupción de la seguridad alimentaria plantea una amenaza para la seguridad nacional”.
En Polonnaruwa, el agricultor Ranjit Hulugalle dijo que las existencias de fertilizantes en su región ya estaban disminuyendo y habían casi duplicado su precio. Describió la situación como un “campo minado” tanto para los agricultores como para los consumidores. “Nosotros, como agricultores, vamos a enfrentar una crisis masiva en un mes”, dijo con desesperación. “Luego el país va a enfrentar una crisis alimentaria”.