La falta de aviones de fuselaje ancho en India es un 'escándalo', dice el próximo jefe de IndiGo

La falta de aviones de fuselaje ancho en India es un 'escándalo', dice el próximo jefe de IndiGo
El mercado de la aviación de la India está preparado para una expansión significativa, pero sigue limitado por un número reducido de aviones de fuselaje ancho, dijo Willie Walsh, el próximo director ejecutivo de IndiGo, a la BBC.
Walsh describió la flota de 50 aviones de fuselaje ancho del país como un "escándalo" dado su tamaño y potencial de crecimiento.
Un avión de fuselaje ancho es un avión más grande, de doble pasillo, diseñado para transportar más pasajeros a distancias más largas, lo que lo hace esencial para rutas internacionales y de largo recorrido sin escalas.
Walsh se unirá a IndiGo, la aerolínea más grande de la India, en agosto, después de finalizar su mandato como director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
Sucede a Pieter Elbers, quien renunció como CEO de IndiGo el 10 de marzo, citando razones personales.
Pero fue ampliamente visto como vinculado a una crisis reciente que obligó a la aerolínea a cancelar miles de vuelos, la mayor interrupción en sus 20 años de historia.
En diciembre, la aerolínea canceló alrededor de 4.500 vuelos, dejando a miles de pasajeros varados en aeropuertos de toda la India.
La interrupción siguió a la introducción de nuevas regulaciones de servicio y descanso para pilotos en la India, diseñadas para reducir la fatiga entre las tripulaciones de vuelo. La aerolínea reconoció más tarde que había calculado mal cuántos pilotos necesitaría una vez que las reglas entraran en vigor.
En una entrevista con la BBC, Walsh se negó a comentar directamente sobre la aerolínea, pero ofreció una evaluación general del panorama de la aviación de la India y los desafíos que enfrenta.
"Realmente no voy a comentar al respecto porque no empiezo hasta agosto", dijo, refiriéndose a IndiGo. "Así que puedo comentar sobre la India en general, pero no sobre IndiGo específicamente".
Walsh dijo que el sector de la aviación de la India había sido "fascinante de observar en los últimos años", señalando un fuerte crecimiento y una conectividad mejorada.
"Cuando miras eso, 1.400 millones de personas, la geografía del país, la demografía, todo apunta a las necesidades y al deseo de ver una mayor conectividad aérea", dijo.
Sin embargo, Walsh destacó una brecha importante en la capacidad de largo recorrido.
"Cuando lo piensas, es un país de 1.400 millones de personas y contando. Pero el año pasado solo tenían 50 aviones de fuselaje ancho en el país. Así que eso es probablemente, se podría describir como un escándalo", dijo.
"Deberían ser mucho más grandes que eso. Y creo que serán mucho más grandes que eso en el futuro".
Walsh también señaló una oportunidad significativa para que las aerolíneas indias expandan su huella global.
"India ha dependido de transferir personas a través de los centros del Golfo, particularmente a América del Norte", dijo Walsh. "Así que esa es una gran oportunidad para que las aerolíneas indias crezcan su presencia a escala global".
Sobre las perspectivas económicas generales, Walsh dijo que India sería "una economía fascinante para observar en los próximos años", expresando confianza en su trayectoria de crecimiento.
También abordó el impacto de las interrupciones energéticas globales, señalando que la posición de la India como un importante importador de petróleo presenta desafíos únicos.
"India es un gran importador de petróleo. Curiosamente, también es un gran refinador", dijo, y agregó que el suministro de combustible para aviones se había visto afectado por restricciones relacionadas con la guerra en Ucrania.
Walsh dijo que las interrupciones podrían provocar una reevaluación más amplia de la política energética.
"Me gustaría pensar que esto animará a los gobiernos nuevamente a evaluar la ventaja de la energía renovable, donde no vemos una inversión correspondiente en energías renovables en comparación con las inversiones que hemos visto en combustibles fósiles tradicionales", dijo.
"Así que tal vez esto ayude a la gente a reevaluar eso en términos de seguridad energética e independencia energética, en lugar de solo mirarlo estrictamente desde un punto de vista ambiental".
Pero Walsh expresó su decepción por el comportamiento de los proveedores de combustible sostenible.
"Lo que ha sido decepcionante para nosotros es ver el aumento significativo en el precio del combustible de aviación sostenible", dijo Walsh.
"Uno hubiera esperado... que esta hubiera sido una gran oportunidad... para demostrar la importancia del combustible sostenible como alternativa".
"En cambio, estamos viendo que la gente simplemente se aprovecha de lo que está sucediendo en este momento", agregó. "Por un lado, lo encuentro decepcionante. Por otro lado, supongo que hay que reconocer que así es como operan los mercados".
A pesar de los desafíos actuales, Walsh dijo que los fundamentos de la demanda seguían siendo sólidos y que cualquier interrupción en rutas clave, como las que conectan la India con el Golfo, probablemente sería temporal.
"Creo que se recuperará bastante rápido", dijo.
Mirando hacia el futuro, Walsh reiteró la magnitud de la oportunidad.
"He sido un gran partidario y admirador de lo que está sucediendo en la India", dijo. "La inversión que han hecho las aerolíneas, la inversión que han hecho los gobiernos en la infraestructura allí".
"La oportunidad para la India", agregó Walsh, "es en realidad proporcionar conectividad internacional directa desde la India al mundo".