La escasez de fertilizantes inducida por Irán amenaza a los republicanos en estados agrícolas antes de las elecciones de mitad de período

El cierre del Estrecho de Ormuz causado por la guerra en Irán está disparando los precios de los fertilizantes, golpeando los bolsillos de los agricultores y amenazando con aumentar los precios de los alimentos. Ahora, los demócratas que intentan ganar las elecciones de mitad de período de EE.UU. en noviembre ven otra nueva oportunidad para atacar la crisis de asequibilidad y cambiar la marea después de años de pérdidas en los estados que producen cultivos y ganado. El Estrecho de Ormuz es un canal crítico para los fertilizantes, incluyendo aproximadamente el 50 por ciento de los fertilizantes de urea ricos en nitrógeno a nivel mundial, según el Fertilizer Institute, la asociación comercial de la industria. El Estrecho ha sido efectivamente impasable desde que el presidente Donald Trump lanzó el asalto, que ahora se arrastra hasta su tercera semana sin un final a la vista. El cierre ha disparado los precios de los fertilizantes justo antes de la temporada de siembra, potencialmente complicando la toma de decisiones para los agricultores en todo EE.UU. Y llega encima de los ya bajos precios de los productos básicos que han persistido durante años y han erosionado los márgenes de los agricultores. 'Estamos en territorio desconocido', dijo Matt Frostic, un agricultor de Michigan que forma parte de la junta de la National Corn Growers Association, en una entrevista con CNBC. 'Es como un código rojo'. Frostic dijo que compró fertilizante nitrogenado, crítico para los cultivos de maíz, en enero por alrededor de $350 por tonelada. Ese mismo producto, dijo, ahora se acerca a los $600 por tonelada. La perspectiva agrícola turbia también llega ocho meses antes de las elecciones de mitad de período que podrían costarle a Trump el control de la Cámara de Representantes y el Senado. Los demócratas, que intentan ganar escaños competitivos en estados con fuertes sectores agrícolas como Iowa, Minnesota y Nebraska, están aprovechando los altos precios de los fertilizantes como un nuevo ejemplo del problema de asequibilidad que continúa persiguiendo a Trump y los republicanos. 'Hay toneladas de personas como yo en nuestro distrito que dicen, no lo entiendo. No entiendo. Ya era difícil, y ahora lo están haciendo más difícil, y nadie sabe por qué', dijo Jake Johnson, un maestro de escuela pública que se postula para el Congreso en el primer distrito de Minnesota contra el actual representante republicano Brad Finstad. 'Nuestro trabajo número uno como campaña y de lo que queremos hablar con cada persona con la que hablamos es que necesitamos formas de hacer que las cosas sean más baratas', dijo Johnson. Las súplicas rurales de los demócratas llegan después de años de perder apoyo en los estados rurales y agrarios del medio del país. Trump en 2024 ganó casi todos los estados del Medio Oeste, con excepciones en Minnesota e Illinois. También dominó el concurso condado por condado según el Center for Politics, ganando 2,660 condados en comparación con los 451 de la ex vicepresidenta Kamala Harris, que se centraron en las partes más pobladas de EE.UU. Los demócratas quieren ganar en la América rural Convertir la marea en la América rural ha sido un objetivo de larga data para los demócratas, pero a menudo ha resultado esquivo. En Iowa en 2018, los demócratas ganaron tres de los cuatro escaños del Congreso en el estado. Ahora, los republicanos controlan los cuatro. Pero con la aprobación económica de Trump cayendo en picada y los demócratas liderando en la boleta genérica, los demócratas tienen grandes esperanzas este año. Johnson dijo que los agricultores en particular se están alejando de la campaña arancelaria de Trump, que vio a su Casa Blanca autorizar un rescate de aproximadamente $12 mil millones el año pasado. La guerra ahora agrega una nueva arruga inflacionaria. 'Un voto por mí es un voto para poner fin a los aranceles, y es un voto para poner fin a la guerra', dijo. 'Tenemos que empezar por deshacer el daño obvio que el statu quo nos ha impuesto'. Mientras tanto, los republicanos están tratando de impulsar aún más ayuda a los agricultores apenas unos meses después de la infusión del año pasado. Un rescate adicional para los agricultores, estimado en alrededor de $15 mil millones, se estaba discutiendo antes de que estallara la guerra para abordar los bajos precios de los cultivos, y ahora los legisladores buscan adjuntarlo a un posible proyecto de ley de gastos suplementarios para Irán. La Casa Blanca está considerando una solicitud de gasto de $200 mil millones para la guerra. 'Claramente habrá un suplementario para el conflicto en Irán', dijo el senador John Hoeven, RN.D., quien lidera la subcomisión de Asignaciones del Senado responsable de financiar el Departamento de Agricultura, en una entrevista. Para obtener la aprobación de tal paquete en el Senado, Hoeven dijo que espera que se necesite incluir más que solo gastos de guerra. Señaló la asistencia por desastre que quieren los demócratas y la ayuda para los agricultores como adiciones probables. Encontrar una solución para los precios de los fertilizantes El senador John Boozman, R-Ark., presidente del Comité de Agricultura del Senado, dijo que está trabajando con la administración para encontrar rápidamente una solución al problema de los fertilizantes. 'La buena noticia es que todo el mundo entiende qué problema es este para nuestros agricultores', dijo Boozman en una entrevista. 'Debido a eso, todo está sobre la mesa. Estamos considerando todas las opciones disponibles, y con suerte decidiremos un plan pronto'. Boozman no detalló cuáles serían esos planes. Su contraparte en la Cámara, el representante G.T. Thompson, R-Ark., dijo que Trump está 'agresivamente' tratando de trabajar para reabrir el Estrecho de Ormuz. Thompson señaló los esfuerzos de Trump para cortejar 'a otros países con el fin de que esos barcos de transporte y petroleros puedan pasar de manera segura durante esa franja estrecha'. También dijo que cualquier arancel sobre los fertilizantes debería eliminarse antes de la temporada de siembra. 'Realmente no deberíamos tener aranceles sobre los fertilizantes o ninguno de los componentes', dijo. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, en Fox Business el jueves dijo que la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, 'probablemente hará un anuncio sobre fertilizantes en los próximos días'. Bessent señaló que los aranceles de Trump en gran medida eximen los fertilizantes a base de nitrógeno, que son críticos para el crecimiento del maíz. Pero abrir el estrecho para permitir que fluyan los fertilizantes es una tarea alta para la administración, a pesar de los esfuerzos por liberar a los barcos de carga atrapados. Y los riesgos para los agricultores estadounidenses y los consumidores de alimentos continúan aumentando. 'Sin priorizar estratégicamente la entrega de insumos agrícolas críticos como la urea, amoníaco, nitrógeno, fosfato y productos a base de azufre, EE.UU. corre el riesgo de una escasez de cultivos', dijo el presidente de la American Farm Bureau Federation, Zippy Duvall, en una carta reciente a Trump. 'No solo es esto una amenaza para nuestra seguridad alimentaria, y por extensión nuestra seguridad nacional, tal shock de producción podría contribuir a las presiones inflacionarias en toda la economía de EE.UU.'. Choques de precios agrícolas similares a 2022 Joe Glauber, ex economista jefe del USDA durante la administración Obama y miembro investigador emérito del International Food Policy Research Institute, dijo que el shock es similar a cuando Rusia invadió Ucrania, pero señaló que faltan los picos de precios de los productos básicos que lo acompañan. 'Llegamos a niveles récord en 2022', dijo Glauber. 'Pero la otra cosa que fue realmente alta en 2022 fueron los precios de los granos, y así los agricultores, aunque estaban pagando costos de fertilizantes realmente altos, pudieron más o menos arreglárselas porque estaban obteniendo buenos rendimientos de lo que estaban vendiendo'. Glauber dijo que los agricultores tienen razón en preocuparse si solo consideran su balance general, lo que cultivan y lo que venden. Pero señaló el flujo de pagos gubernamentales a los agricultores, como el que se está considerando ahora en el Congreso, ha sido enorme en los últimos años. 'Es una historia diferente si se incluyen los pagos gubernamentales', dijo Glauber. 'Y simplemente ha habido una tonelada de pagos gubernamentales'. Frostic, el agricultor de Michigan, dijo que apunta a que el Congreso apruebe un proyecto de ley de 'elección del consumidor' que permitiría a los conductores comprar gasolina de etanol, conocida como E15, durante todo el año. El etanol generalmente tiene un precio más barato que la gasolina regular, y el proyecto de ley potencialmente elevaría los precios de los productos básicos al dar a los agricultores un nuevo mercado para vender. Y Frostic, aunque dijo que estaba agradecido por los pagos gubernamentales, dijo que el rescate puede quedarse corto y que preferiría ganar dinero vendiendo su cultivo. 'Preferiría vender mis productos y ganar dinero que tener el gobierno escribiéndome un cheque para hacerme completo', dijo. 'Distorsiona demasiado el mercado, puede elegir ganadores y perdedores, y típicamente cuando recibimos cheques como ese, es un traspaso para proporcionar nuestros insumos'.