La refinería irlandesa de metales forma parte de la cadena de suministro que alimenta la máquina de guerra rusa, según sugieren los registros

Una importante refinería irlandesa de metales forma parte de una cadena de suministro internacional de aluminio que parece concluir con envíos a productores de armas que alimentan la máquina de guerra del Kremlin en Ucrania, según sugieren registros filtrados y datos públicos.
Los registros comerciales muestran que los envíos a fundiciones rusas desde Aughinish Alumina, ubicada en el estuario del Shannon, en el oeste de Irlanda, y propiedad del grupo ruso de aluminio Rusal desde 2006, han aumentado drásticamente desde la invasión de Ucrania en 2022.
Irlanda exportó 243 millones de dólares (180 millones de libras) de alúmina a Rusia en 2022, según el Observatory of Economic Complexity (OEC), un sitio web de análisis de datos, y esta cifra aumentó un 55% hasta los 376 millones de dólares en 2024. Aughinish es el único productor de alúmina de Irlanda y el mayor productor de la materia prima principal para la fabricación de aluminio en Europa, según un informe de 2021 del grupo de contabilidad KPMG.
El creciente comercio con Rusia no parece infringir la ley de sanciones y puede ser examinado a través de registros de envío disponibles públicamente.
Sin embargo, el análisis de datos adicionales, filtrados al sitio web de investigación ruso iStories y compartidos con grupos de medios internacionales como The Guardian, el Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) y The Irish Times, plantea nuevas preguntas sobre la capacidad de la UE para evitar que los fabricantes de armas rusos utilicen las materias primas del bloque comercial.
Los registros también parecen contradecir las garantías previas del gobierno irlandés. En 2022, el entonces ministro de Estado de Gasto Público de Irlanda, Patrick O’Donovan, dijo al parlamento del país que la planta "no está conectada de ninguna manera a una máquina de guerra".
Al ser presentados los hallazgos de los nuevos datos, los representantes de Aughinish no hicieron comentarios cuando The Guardian y el OCCRP les preguntaron cómo la instalación garantizaba que los productos no habían contribuido a los asaltos rusos contra Ucrania. O’Donovan no hizo comentarios.
El profesor Aristides Matopoulos, especialista en cadenas de suministro de defensa de la Universidad de Cranfield, dijo: "Las cadenas de suministro de defensa son inherentemente de múltiples niveles y transfronterizas, lo que crea brechas estructurales que pueden hacer que la arquitectura de sanciones no sea totalmente adecuada para su propósito.
"Cuando se rastrea la cadena de suministro –desde la mina de bauxita hasta la refinería de alúmina, pasando por la fundición, el intermediario comercial y, en última instancia, el productor de armas– queda claro que cada nodo de la cadena puede parecer totalmente compatible y, aun así, permitir que los materiales estratégicos lleguen a usuarios finales sancionados. Esto se debe a que el rastreo del uso final de productos básicos como la alúmina a través de cadenas de suministro opacas, si bien es técnicamente posible, sigue siendo muy difícil en la práctica".
Los envíos de alúmina de Rusal entre sus instalaciones en Irlanda y Rusia son legales, ya que la UE no ha impuesto sanciones a la materia prima, a pesar de que el aluminio resultante tiene amplios usos militares y aproximadamente una cuarta parte de las acciones de Rusal son propiedad indirecta del magnate ruso de metales Oleg Deripaska, sancionado.
El oligarca ha sido sancionado personalmente por el Reino Unido, la UE y EE. UU., pero en 2019 EE. UU. levantó los embargos impuestos a Rusal después de que Deripaska renunciara a su participación de control en el mayor accionista del grupo de aluminio, EN+. Rusal también evitó sanciones en la UE y el Reino Unido después de la invasión rusa de Ucrania.
Un portavoz de Aughinish dijo: "Operamos en estricto cumplimiento de todas las leyes aplicables de la UE, incluidas las sanciones, las medidas de control de exportaciones y las regulaciones comerciales. Mantenemos un fuerte compromiso con las prácticas comerciales legales y responsables y monitoreamos continuamente los desarrollos regulatorios para garantizar los más altos estándares de cumplimiento. La empresa implementó un sólido marco de cumplimiento de sanciones y debida diligencia que cubre toda su cadena de suministro".
La refinería de Aughinish fue construida en la década de 1970 por el gigante del aluminio Alcan, mientras Irlanda se preparaba para unirse a lo que entonces era la Comunidad Económica Europea (CEE). La instalación fue adquirida por el comerciante de materias primas Glencore, que luego se unió a los grupos rusos de aluminio Rusal y SUAL en 2006 para crear "el mayor productor de aluminio del mundo".
La planta es uno de los mayores empleadores del oeste de Irlanda, y se informó que empleaba a unos 900 trabajadores y suministraba alrededor del 30% de la alúmina de la UE, para su uso en todo, desde dispositivos médicos hasta teléfonos móviles, según el informe de KPMG.
La refinería de Rusal en Aughinish extrae óxido de aluminio –también conocido como alúmina– de la roca sedimentaria bauxita. Luego, la alúmina se envía a varias empresas hermanas rusas del grupo Rusal más amplio, incluida una enorme fundición en Krasnoyarsk, la segunda ciudad más grande de Siberia, donde se convierte en aluminio.
El análisis de registros públicos sugiere que casi 500.000 toneladas de alúmina, por valor de unos 200 millones de dólares, fueron exportadas desde Aughinish a Krasnoyarsk en 2024, lo que representó aproximadamente dos tercios del óxido de aluminio importado en Rusia por esa fundición de Rusal ese año. Las cantidades de alúmina irlandesa enviadas parecen satisfacer aproximadamente el 25% de la producción anual de aluminio de la instalación siberiana de 1 millón de toneladas.
Durante el mismo período, el aluminio producido en Krasnoyarsk se vendió a través de la empresa comercial interna de Rusal, OK Rusal TD, a una empresa comercial de terceros llamada Aluminium Sales Company (ASK), según sugieren los registros filtrados, y ASK parece haber pagado a Rusal unos 300 millones de dólares en 2024.
Los datos también establecen aparentes conexiones entre ASK y Rusal, incluidas superposiciones en propiedades y financiación: ASK comparte direcciones con sucursales de Rusal en ciudades rusas como Moscú, Volgogrado y Bratsk, mientras que también parece haber recibido préstamos del grupo de aluminio.
Mientras tanto, los clientes de ASK incluyen docenas de empresas de armamento sancionadas que han producido misiles, explosivos y bombarderos de largo alcance que se han utilizado en ataques contra Ucrania. Por ejemplo, durante 2024, el mayor cliente de ASK pareció ser la planta Sverdlov en la ciudad rusa de Dzerzhinsk, a unas 250 millas al este de Moscú, que fabrica carcasas de misiles y explosivos, y que las fuerzas ucranianas dijeron haber sido objetivo de sus fuerzas en octubre.
La planta Sverdlov es el único fabricante importante en Rusia de los explosivos de alta potencia RDX y HMX, según un funcionario de inteligencia ucraniano y el Consejo de la Unión Europea, que impuso sanciones a la empresa en 2023.
En total, las empresas que fabrican armas pagaron a ASK 337 millones de dólares por aluminio en virtud de contratos de defensa estatales rusos desde febrero de 2022 hasta abril de 2025, según los documentos filtrados.
Portavoces de ASK, Rusal, EN+ y Deripaska no respondieron a las invitaciones para comentar el análisis de los datos cuando fueron contactados por The Guardian, incluidas preguntas sobre si el uso de una empresa comercial intermediaria era un método para evitar las sanciones.
El portavoz de Rusal en Aughinish dijo: "Subrayamos especialmente el hecho de que tanto la alúmina como el aluminio son productos básicos reconocidos internacionalmente, cuya naturaleza misma significa que sirven a amplias necesidades sociales de propósito general y son vitales para innumerables industrias civiles.
"Creemos que cualquier intento de afirmar lo contrario es erróneo y busca crear una narrativa sesgada. Especialmente señalar a una empresa para criticarla de esta manera desacredita operaciones comerciales legítimas y vitales que apoyan a miles de trabajadores, contratistas y familias, aportando valor económico".
Un portavoz del departamento de empresa, turismo y empleo de Irlanda dijo: "El principio general de las sanciones de la UE contra Rusia es que su imposición no tiene un mayor impacto en un Estado miembro europeo que en la propia Rusia. La planta de Aughinish no está sujeta a sanciones por parte de la UE, ni ha sido propuesta por la UE para sanciones. La alúmina tampoco es un producto sancionado, por lo tanto, su exportación a otros países, incluida Rusia, no está restringida. Las autoridades irlandesas están comprometidas a garantizar que todas las sanciones se cumplan una vez que entren en vigor.
"Irlanda mantiene su apoyo inquebrantable a Ucrania ante la injustificada invasión rusa".