¿Es posible construir una casa libre de plástico?

<h1>¿Es posible construir una casa libre de plástico?</h1>
<p>En 2021 y después de dos años de planificación, Erica Cirino comenzó a construir su casa soñada en una zona rural de Connecticut.</p>
<p>Se preguntó si podía construir una casa libre de plástico con un presupuesto limitado.</p>
<p>Para ella había un interés profesional así como personal: estaba escribiendo un libro sobre soluciones a la contaminación por plásticos.</p>
<p>Fracasó, admite. Las alternativas al cloruro de polivinilo (PVC) en las tuberías, como las tuberías de cobre, eran simplemente demasiado caras.</p>
<p>Pero Cirino sí logró construir una casa con poco plástico.</p>
<p>Por ejemplo, el techo tiene una cubierta de metal en lugar de vinilo. El revestimiento está hecho de madera y no de PVC. El exterior se trata con alquitrán de pino y aceite de linaza en lugar de revestimientos que contienen PFAS (a menudo llamados químicos permanentes).</p>
<p>“Los plásticos se han convertido realmente en el valor predeterminado en la construcción de viviendas”, comenta Cirino. Por lo tanto, tuvo que investigar mucho para encontrar materiales especializados.</p>
<p>Incluso después de contratar a un constructor con credenciales ecológicas, lo vio usando una lata de espuma de poliuretano en aerosol – esencialmente un tipo de plástico – para el aislamiento. Insistió en usar fibras de cáñamo, aunque eso llevaría más tiempo de instalación.</p>
<p>Cirino, ahora gerente de comunicaciones de la Coalición contra la Contaminación por Plásticos, una organización sin fines de lucro ambiental, tiene ahora más compañía que cuando comenzó a construir su casa durante la pandemia de Covid-19.</p>
<p>Ahora hay recursos como Informed, una guía sobre la salubridad de muchos materiales de construcción comunes.</p>
<p>El sitio web de Informed es un proyecto de la organización sin fines de lucro estadounidense Habitable.</p>
<p>Teresa McGrath, directora de investigación de Habitable, explica: "Empezamos a prestar atención al plástico no porque tengamos inherentemente un sesgo contra el plástico, sino porque [en] cada categoría de productos que analizamos... los materiales plásticos obtuvieron sistemáticamente la peor calificación. Estaban usando y liberando más productos químicos peligrosos de manera constante en todos los ámbitos".</p>
<p>Uno de los productos que Habitable califica bien para el suelo es el linóleo, un producto natural duradero que ha sido ampliamente reemplazado por PVC.</p>
<p>La empresa Forbo tiene una gama de linóleo de bajo carbono llamada Marmoleum que utiliza los ingredientes tradicionales como el aceite de linaza, y a veces agrega ingredientes como las cáscaras de cacao.</p>
<p>Por supuesto, natural no siempre significa saludable. Los productos de madera compuestos <a href="https://informed.habitablefuture.org/resources/case-studies/5-bedford-green">pueden estar unidos con formaldehído</a>. Las tuberías de plomo son desastrosas para la salud.</p>
<p>Evitar el plástico puede sentirse como una carga adicional durante las crisis de vivienda, incluso en la reconstrucción post-desastre.</p>
<p>“Reconstruir es una pesadilla para la mayoría de las personas”, comenta Cirino. “Realmente a menudo te ven entre la espada y la pared porque la forma más rápida, económica y fácil es simplemente reconstruir una estructura muy simple, con mucho plástico”.</p>
<p>Will Beilharz lo ha visto de primera mano. Ha vivido dos incendios importantes, incluidos los incendios de Los Ángeles de 2025.</p>
<p>Beilharz es un constructor y promotor inmobiliario que ya estaba planeando una nueva empresa que crea casas prefabricadas antes de que se produjeran los incendios de Los Ángeles.</p>
<p>Pero ese desastre hizo que su empresa, que se centra en viviendas resistentes al fuego y al moho, fuera aún más relevante.</p>
<p>Ahora, "estamos recibiendo muchos clientes que están interesados en viviendas más saludables", dice Beilharz.</p>
<p>Los materiales de Anjo Homes incluyen aislamiento de roca volcánica. Su diseño prefabricado ha logrado evitar los plásticos excepto, como la casa de Cirino, en la fontanería.</p>
<p>Después de incendios de gran envergadura, hay más conciencia sobre los peligros del plástico quemado que emana de las viviendas.</p>
<p>Este humo tóxico puede incluir monóxido de carbono y cianuro de hidrógeno. Después del incendio del Grenfell Tower en Londres en 2017, una docena de residentes tuvieron que ser <a href="https://www.bbc.co.uk/news/uk-42343237">tratados por envenenamiento por cianuro</a>.</p>
<p>Los riesgos químicos también han impedido que algunas personas desplazadas por los incendios de Los Ángeles regresen tan pronto como quisieran.</p>
<p>Los compuestos orgánicos volátiles como el benceno, provenientes de las tuberías de PVC quemadas, han ingresado al agua potable.</p>
<p>En general, el plástico está relacionado con los riesgos climáticos y de incendio de diversas maneras.</p>
<p>La necesidad de proteger mejor a los residentes contra el clima altamente variable y de reducir los costos de energía puede conducir a más aislamiento en las viviendas. Sin embargo, esos materiales aislantes pueden ser combustibles, <a href="https://www.nationaltribune.com.au/grenfell-victims-were-overcome-by-toxic-gases-this-is-the-deadly-construction-loophole-that-helped-cause-their-deaths/">como en el incendio del Grenfell</a>.</p>
<p>Y los plásticos utilizados cada vez más para construir y amueblar las casas provienen de combustibles fósiles.</p>
<p>El costo es una preocupación común al construir sin plástico. Por ejemplo, el suelo de linóleo es más caro que el suelo de vinilo en láminas.</p>
<p>Pero los defensores de los materiales alternativos argumentan que, si bien los costos iniciales pueden ser más altos, pueden durar más y ser mejores para la salud de los residentes, lo que los hace más rentables a largo plazo.</p>
<p>Esta es una de las razones por las que, según McGrath, "el sector de la vivienda asequible está realmente liderando el camino" en cuanto a materiales más saludables.</p>
<p>Dice que, en comparación con los promotores de viviendas de mercado, las organizaciones de vivienda asequible son más propensas a administrar también los desarrollos.</p>
<p>En lugar de poder alejarse después de la construcción, tienen un incentivo para garantizar materiales duraderos.</p>
<p>Por ejemplo, McGrath dice que la investigación de Habitable ha demostrado que las alfombras de plástico se reemplazan típicamente 10 veces durante la vida útil del edificio.</p>
<p>Y en muchos casos, los productos más saludables son comparables en costo.</p>
<p>McGrath da el ejemplo de la pintura. Incluso como químico, no fue hasta que comenzó a trabajar para una gran empresa de pinturas que se dio cuenta de que la pintura a menudo está unida con plástico.</p>
<p>Sin embargo, no tiene por qué ser así.</p>
<p>McGrath dice, refiriéndose a la guía de Habitable sobre pinturas: "No hay diferencia de costo entre las pinturas peores y las mejores. Solo necesitas saber hacer la pregunta".</p>
<p>Otro desafío es que "ya no es transparente qué es plástico y qué no lo es", señala Kathleen Hetrick, que asesora sobre diseño sostenible para la consultora Buro Happold.</p>
<p>Hetrick insta a las empresas dentro y fuera de la industria del plástico a desarrollar mejores reemplazos para los tipos más dañinos de plástico.</p>
<p>Ella cree que la demanda del consumidor podría ayudar a impulsar más innovación, como lo ha hecho <a href="https://www.bbc.co.uk/news/business-58595098">con la cocina antiadherente sin PFAS</a>. "Hay una gran oportunidad de mercado", por ejemplo, para sustitutos de las tuberías de PVC.</p>
<p>Para reemplazar algunos materiales de construcción, está especialmente entusiasmada con las posibilidades del cáñamo.</p>
<p>El cáñamo hormigón, que está hecho de cáñamo y cal, es resistente al fuego, las plagas y el moho. Y <a href="https://www.theguardian.com/us-news/2024/apr/16/hempcrete-indigenous-tribe-minnesota">puede ser más barato</a> que los materiales estándar.</p>
<p>Sin embargo, los constructores deberán tener en cuenta la mayor absorción de agua y la menor resistencia del cáñamo hormigón en comparación con el hormigón. El cáñamo hormigón se está utilizando para fines como el aislamiento, por ejemplo <a href="https://materialcultures.org/phoenix-housing/">en un proyecto de vivienda</a> en Lewes, Inglaterra.</p>
<p>En Minnesota, la Comunidad de la Nación Sioux Baja <a href="https://lowersioux.com/hemp-program-and-housing-project/">ha estado fabricando</a> y construyendo con cáñamo hormigón.</p>
<p>“Todavía estamos en una etapa muy temprana aquí en los Estados Unidos, pero la gente está tomando conciencia de que este material es incluso una opción y de los beneficios de usarlo en la construcción”, explica Danny Desjarlais, que lidera proyectos de cáñamo en la Comunidad de la Nación Sioux Baja.</p>
<p>Agrega: "El número de casas de cáñamo hormigón en los Estados Unidos continúa aumentando cada año y, con cada nueva estructura que se construye, siempre hay un efecto dominó que surge de eso".</p>
<p>Minnesota ahora se está moviendo hacia permitir el cáñamo hormigón y el fardo de paja en toda la construcción residencial. Esto lo convertiría en "el primer estado en los Estados Unidos en adoptar el cáñamo hormigón en su código de construcción estatal", dice Desjarlais.</p>
<p>El estado también ha liderado de otras maneras. En 2025, la agencia de financiamiento de vivienda de Minnesota agregó un incentivo para que los arquitectos asistieran a capacitaciones sobre materiales de construcción más saludables.</p>
<p>Cirino y la Coalición contra la Contaminación por Plásticos ahora están instando a otras agencias públicas a alentar a los constructores a utilizar materiales más saludables.</p>
<p>Cirino no quiere que su hija respire fibra de vidrio u otros plásticos. Pero es consciente de que hay límites en lo que puede hacer como individuo.</p>