‘Es un punto de inflexión’: los reclutas pioneros de Mission 44 de Lewis Hamilton trabajan en la F1

Los deportistas pueden ser más que la suma de sus logros atléticos. Lewis Hamilton se erige incuestionablemente como uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula Uno, habiendo logrado récords y actuaciones sobresalientes que serán difíciles de superar. Sin embargo, es indicativo de su carácter que el siete veces campeón del mundo los considere a todos solo a la par de lo que podría ser, en última instancia, su legado más significativo y duradero. Su fundación Mission 44 está dejando una huella imborrable en la configuración del automovilismo.

“El talento está en todas partes, la oportunidad no, y eso es lo que estamos aquí para cambiar. Crear Mission 44 es una de las cosas de las que estoy más orgulloso”, dice Hamilton, reflexionando sobre la fundación que creó hace cinco años. “He estado trabajando en la F1 durante 20 años y sé de primera mano lo importante que es tener representación en nuestro deporte, y lo difícil que es para los jóvenes tener una oportunidad”.

Mission 44 surgió porque Hamilton era muy consciente de la falta de representación de personas negras y de orígenes desfavorecidos en el automovilismo. En 2021, estableció la Hamilton Commission para investigar las causas y, posteriormente, creó Mission 44 para abordarlas. La fundación apoya a escolares que enfrentan pobreza y falta de modelos a seguir que los animen a seguir carreras y habilidades en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM) en el automovilismo.

Hamilton puso su dinero donde estaban sus palabras invirtiendo £20 millones en el proyecto y su impacto se sintió de inmediato. Centrándose en la inversión de base para hacer la educación más inclusiva y ayudar a los jóvenes en carreras STEM, ha involucrado a 550.000 jóvenes en todo el mundo y ha ayudado específicamente a 50.000 en las áreas STEM y de automovilismo, con más de £9 millones otorgados en subvenciones.

Junto a las cifras están las historias humanas. Para influir directamente en el automovilismo, en 2022 Mission 44 lanzó su programa de becas en asociación con la Royal Academy of Engineering, que cubriría los costos de los becarios de origen negro o negro mixto para estudiar un máster en ingeniería de automovilismo. Este año los financiará hasta £43.000 por persona, además de ofrecer tutoría, networking y apoyo profesional vitales. Ha resultado ser un cambio de vida.

De los 13 estudiantes que han participado en los dos primeros años, todos completaron su máster y ocho trabajan ahora en F1 o en el automovilismo. Lily Owuye es una de ellas. La joven de 23 años formó parte de la segunda cohorte de estudiantes becados de Mission 44 y ahora trabaja como ingeniera de rendimiento y simulación para Red Bull Advanced Technologies como parte de su programa de posgrado, la academia de ingeniería de Red Bull.

Owuye, de Warwick, estudió en el Imperial College London y, tras decidir que quería dedicarse al automovilismo, necesitó especializarse en ingeniería automotriz a nivel de máster. Mission 44 ayudó a que sucediera.

“Puedo decir al 100% que no hubiera sido posible desde una perspectiva financiera si no hubiera tenido el apoyo de la beca”, dice. “Sin el apoyo financiero, no habría podido estudiar un máster. Es tan simple como eso”.

En la misma cohorte que Owuye estaba Chris Tagnon, quien fue apoyado por Mission 44 para realizar su máster en Cambridge. Luego, casi de inmediato, asumió un puesto como asociado de ingeniería del director general de la división de proyectos especiales de Aston Martin performance technologies, el brazo de ingeniería comercial del equipo Aston Martin F1.

Tagnon creció en París con su padre, aficionado a la F1, quien lo llevó a su primera carrera cuando tenía cuatro años en 2007 en Magny-Cours. Fue el año en que Hamilton hizo su extraordinario debut en el deporte. Ha estado presente en la vida de Tagnon desde entonces.

“A menudo me preguntan sobre la representación en el deporte y: ‘¿Cómo supiste que podías dedicarte a esto?’”, dice. “Nunca ha sido una pregunta que me haya hecho, simplemente porque Lewis siempre ha estado ahí, mis primeros recuerdos son de su temporada de debut, así que durante toda mi vida Lewis ha estado en el deporte.

“Me he acostumbrado a crecer y a entrar en mi carrera siendo la única persona negra en la sala, en la empresa y a mi alrededor. Es algo que se siente un poco menos solitario cuando tienes un modelo a seguir como Lewis Hamilton, que también es el único, pero eso no le impide necesariamente ser el mejor”.

Tagnon, también, tiene claro la diferencia que ha supuesto el apoyo de Mission 44 y que se extiende mucho más allá de lo financiero.

“Ha sido un punto de inflexión. Francamente, no habría conseguido este puesto si no fuera por el programa”, añade. “El acceso que concedió, que no habría sido posible sin la beca y la exposición que da la beca es algo que me seguirá acompañando probablemente el resto de mi carrera”.

Owuye y Tagnon conocieron a Hamilton en el Gran Premio de Gran Bretaña del año pasado, cuando habló en privado con todos los becarios, un momento que ambos atesoran, pero creen que es su papel en la creación de oportunidades por el que merece el mayor elogio.

“El impacto de Lewis ha sido definitivamente importante para despertar a la industria, creando conciencia en la industria de que esos problemas existen”, dice Tagnon. “Poner su nombre, su reputación detrás de esas iniciativas les ha dado mucho impulso, mucho ímpetu para seguir adelante”.

No es de extrañar, entonces, que la fundación no se haya quedado estática en sus ambiciones. Owuye señala que quizás la mayor barrera que experimentó fue su origen: educación pública y con padres que describe como no tener trabajos profesionales y que no habían asistido a la universidad.

“Un factor decisivo u obstáculo en todas las cosas que llevaron a este punto sería el origen socioeconómico por encima de cualquier otra cosa y ser de clase trabajadora”, dice. “La Fórmula Uno como industria históricamente ha tendido a contratar, y todavía lo hace, de universidades de élite y no hay mucha diversidad socioeconómica en esas universidades. Por lo tanto, naturalmente, como resultado, se ve que esa subrepresentación se filtra en la industria”.

Si bien esto ha cambiado más en la última década en términos de mezcla de género y racial que en los 60 años anteriores, ha sido dolorosamente lento y todavía queda un largo camino por recorrer. Como resultado, este año la beca de automovilismo estará abierta a 12 estudiantes y se ha ampliado para incluir, además de personas de origen negro o negro mixto, a mujeres y personas de entornos de bajos ingresos independientemente de su etnia, con solicitudes abiertas hasta el 6 de mayo.

Para Hamilton, estas historias de éxito son solo el principio. “Es inspirador ver el impacto que ya está teniendo y ver a Lily y Chris comenzar sus viajes en la Fórmula Uno”, dice. “Su ambición es un poderoso recordatorio de por qué este trabajo importa. Porque el futuro de nuestro deporte depende de a quién abrimos las puertas hoy”.

Hamilton regresa a su trabajo diario con Ferrari este fin de semana en el Gran Premio de Miami mientras intenta construir sobre su formidable récord deportivo, pero también organizará un día de experiencia en la pista y una sesión de preguntas y respuestas con jóvenes de Miami, como parte del programa Mission 44 en EE. UU. “El propio Lewis siempre ha sabido lo que se sentía al ser el único de su origen, ya sea racial o socioeconómico, así que supongo que nunca perderá ese impulso de querer ver que el cambio suceda, punto”, dice Owuye. “Simplemente proviene de la abnegación de Lewis de no querer que otros tengan que enfrentar las mismas barreras”.