Los precios del combustible para aviones y las tarifas aéreas están aumentando. Los viajeros aún reservan vuelos, dicen las aerolíneas estadounidenses

Las principales aerolíneas estadounidenses dicen que no esperan una disminución significativa en las ganancias trimestrales a pesar de los crecientes costos del combustible para aviones relacionados con la guerra en Medio Oriente, que suman cientos de millones de dólares en gastos.
Los ejecutivos de Delta Air Lines, American Airlines y United Airlines le dijeron a los inversores el martes que las sólidas ventas de boletos están ayudando a compensar esos costos más altos, y que las tres aerolíneas informaron récords de reservas este año.
Los precios del combustible para aviones han aumentado desde que comenzó la guerra el 28 de febrero y han tensado los suministros mundiales de petróleo, particularmente alrededor del Estrecho de Ormuz, un estrecho paso de agua por el que pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. El precio volátil del petróleo crudo, que está elevando los precios de la gasolina, ha tenido el mismo efecto en el combustible para aviones, que es uno de los mayores gastos de la industria de las aerolíneas, que normalmente representa alrededor de una cuarta parte de los costos operativos.
El precio de un galón de combustible para aviones subió a $3.93 el martes, desde $2.50 el día antes de que comenzara la guerra, según Argus Media. El CEO de Delta, Ed Bastian, dijo que eso equivale a aproximadamente $400 millones en costos adicionales hasta ahora. Los ejecutivos de American y United informaron cifras similares al hablar el martes en la Conferencia Anual de Industriales de J.P. Morgan.
Por ahora, la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses dicen que la fuerte demanda de viajes aéreos está ayudando a absorber los costos adicionales.
“Está en todos los segmentos, cubriendo corporativo, cubriendo internacional, cubriendo ocio premium, cubriendo cabina principal, cubriendo nuestro sistema doméstico”, dijo Bastian. “Estamos viendo fortaleza en todos los mercados que vemos”.
Bastian señaló que ocho de los 10 mejores días de Delta para las ventas de boletos ocurrieron este año, cinco de ellos desde el comienzo de la guerra.
El CEO de United, Scott Kirby, dijo que las primeras 10 semanas del año fueron las 10 mejores semanas de la aerolínea para las ventas de boletos, con las últimas dos semanas siendo las más fuertes de la historia.
Robert Isom, el CEO de American, dijo que ocho de los 10 mejores días y semanas de la aerolínea para las reservas también ocurrieron este año, y espera que la alta demanda continúe hasta abril y mayo.
Los comentarios de los líderes de las aerolíneas sugieren que los viajeros están comprando ahora para asegurar tarifas aéreas más bajas antes de que las aerolíneas ajusten las tarifas más adelante, a medida que se acerca la ajetreada temporada de viajes de verano.
Los analistas de la industria dicen que no es cuestión de si las tarifas aéreas aumentarán debido a los mayores costos del combustible, sino cuándo, durante cuánto tiempo y en qué medida. El impacto puede sentirse más en las rutas internacionales de larga distancia, que consumen significativamente más combustible que los vuelos más cortos.
Un número de aerolíneas no estadounidenses ya han introducido sobrecargos por combustible o han aumentado los precios de los boletos. Las aerolíneas estadounidenses, mientras tanto, es más probable que incorporen esos costos en las tarifas base o ajusten las tarifas para los complementos, como las mejoras de asientos, porque normalmente no tienen sobrecargos por combustible.