El lino es significativo en Belfast: cómo una antigua industria está tejiendo a la ciudad una nueva identidad

En una calle adoquinada del Cathedral Quarter de Belfast, al lado de una cafetería hipster y enfrente de una heladería que tiene una cola casi constante desde que se volvió viral en TikTok, la elegante boutique Kindred of Ireland está teniendo un negocio sorprendentemente ágil en blusas de lino color mostaza gigante y elegantemente confeccionadas, chaquetas de tweed de morera Donegal exquisitas, terminadas con una tira de lino rosa claro atada en un lazo en la nuca.
Cincuenta años después de los Disturbios, Belfast está encontrando una nueva identidad a través de una industria que antes la definía. El lino – la fibra que construyó su riqueza y le valió el nombre Linenopolis – se está tejiendo en una historia de renovación. Casi un siglo después del colapso de la posguerra de una industria que, en su apogeo, empleó al 40% de la población activa de Irlanda del Norte, el lino está regresando como un marcador de identidad.
“Belfast siempre se ha visto a través de una lente muy estrecha, asociada con la división, los problemas y la violencia”, dice Amy Anderson, diseñadora de 32 años de Kindred of Ireland, una marca independiente que ella gestiona con su marido, Joel. “Pero la ciudad ha cambiado enormemente en las últimas dos décadas”.
La abuela de Anderson, Winnie, era una “millie”, como se conocían a las trabajadoras de las fábricas de lino en Moygashel. “El lino es significativo en Belfast”, dice. “La mayoría de mi generación aquí tiene familiares que trabajaron en la industria del lino, así que la conexión todavía se siente real”. Esto es más que un viaje de nostalgia, sin embargo. La estética moderna de Anderson se inclina hacia el volumen vanguardista inspirado en el estilo japonés y las formas asimétricas, y la estructura suave del lino es ideal para anclar sus piezas arquitectónicas.
Revivir la industria del lino, virtualmente extinta, es una tarea casi imposible. Pero Belfast – la ciudad que convirtió el desastre marítimo más famoso del mundo en una industria turística en el Titanic Quarter – tiene más afinidad que la mayoría con la lucha, y la causa del lino ha reunido a un improbable equipo de animadores, incluyendo a la diseñadora Sarah Burton, el Príncipe y la Princesa de Gales y el antiguo herrero Charlie Mallon, quien ha reutilizado su granja familiar de 150 años de antigüedad en Magherafelt para el cultivo y el procesamiento regenerativo del lino, la fibra de la que se hace el lino.
Mallon ha comprado y restaurado maquinaria de herencia y espera poder llevar el lino desde el campo a la fibra. El lino, apreciado por su belleza, durabilidad y comodidad, es “el tejido de rendimiento original”, dice. Las máquinas tradicionales de Mallon están diseñadas para preservar la estructura de línea larga del lino, para que el tejido final sea menos propenso a las arrugas. La mayoría del lino moderno se procesa en China en máquinas de “cotonización” que acortan las fibras y resultan en más arrugas.
Burton, a cargo de Alexander McQueen en ese momento, llevó a su equipo de diseño en una excursión de dos días al norte de Irlanda, que se convirtió en la inspiración para la colección de primavera de 2020. Burton quedó particularmente cautivado por una visita a las imponentes máquinas de 150 años de antigüedad en William Clark, la última fábrica donde todavía se “martilla” el lino: golpeado con mazos de madera para añadir fuerza y brillo. Un vestido de noche color ivo que lleva puños abanico en lino martillado, con un brillo perlado distintivo, tuvo un papel estelar en la pasarela de París.
El otoño pasado, Amy y Joel Anderson conocieron al Príncipe y la Princesa de Gales, quienes visitaron la granja Mallon en una visita a Irlanda del Norte. La Princesa de Gales ha dicho que quiere menos atención mediática en su guardarropa, pero hizo una excepción para hablar de moda con Mallon y con los fundadores de Kindred of Ireland debido a su interés en la moda sostenible y la agricultura regenerativa. Amy Anderson le dijo al Belfast Telegraph que la Princesa estaba “profundamente interesada” y “hizo preguntas muy buenas”.
El tema de la renovación de la moda de Belfast también se extiende a Ashes to Fashion, una exposición en el Ulster Museum que conmemora el 50 aniversario de un incendio que siguió a una bomba de los IRA en 1976 y destruyó casi por completo una colección de moda de 10.000 piezas. Un tapiz de 1712, que escapó al fuego porque se estaba exhibiendo en otro lugar, se exhibe junto con una colección curada desde el incendio, que abarca desde vestidos de gala de seda del siglo XVIII hasta piezas modernas de diseñadores irlandeses, incluyendo a Philip Treacy, el diseñador de Dior Jonathan Anderson y Kindred of Ireland.
Se planea una boutique temporal de Kindred of Ireland en el centro de Londres para este verano. Un pop-up de seis semanas en Mayfair en 2024 fue “combustible para cohetes comerciales” para la marca, dice Joel Anderson, quien señala que las empresas de Irlanda del Norte tienen acceso completo al mercado del Reino Unido al mismo tiempo que permanecen alineadas con ciertas reglas del mercado único de la UE bajo el marco de Windsor. “Esta es una ventaja práctica para las empresas de productos como la nuestra, junto con ser parte de la historia más amplia de lo que hace que este lugar sea distintivo”.