Maine se prepara para ser el primer estado con prohibición de centros de datos

Maine está a punto de implementar la primera prohibición estatal de construcción de centros de datos, una medida que podría allanar el camino para que otros estados adopten medidas similares y pongan freno a una industria en crecimiento.

Los legisladores de Maine aprobaron esta semana el texto de un proyecto de ley para prohibir la construcción de centros de datos en el estado hasta noviembre de 2027. La medida, que se espera que reciba la aprobación final en los próximos días, también crea un consejo para sugerir posibles salvaguardias para los centros de datos para garantizar que no conduzcan a precios de energía más altos u otras complicaciones para los residentes de Maine.

Si bien el proyecto de ley ha contado con el apoyo bipartidista, se ha enfrentado a una fuerte oposición de grupos tecnológicos y empresas preocupadas de que incluso un breve retraso en la construcción perjudique al estado.

Glenn Adams, director de desarrollo de negocios de Sargent Corporation, dijo que cualquier lugar que ponga una pausa en los centros de datos, incluso una temporal, se quedará atrás. La empresa constructora con sede en Maine está construyendo centros de datos en Virginia y Carolina del Norte.

"Las cosas van muy rápido. Hay una carrera contra otros países", dijo en una entrevista. "Si Maine dice 'no', estamos diciendo no a todas estas empresas, a posibles desarrolladores e inversores, y pueden irse a otro lado muy rápidamente".

Si bien Maine no ha atraído un gran proyecto de centro de datos, varios más pequeños están en construcción o en etapas iniciales de planificación. Incluso sin una inversión importante, los centros de datos y sus posibles impactos se están convirtiendo en un punto álgido en la política en todo EE. UU., ya que miles de nuevos proyectos están en marcha como parte del auge de la IA.

El temor a un aumento de los precios de la electricidad es un punto particularmente sensible en Maine, que ya tiene una de las tarifas más altas de EE. UU., según la Administración de Información Energética de EE. UU.

Seth Berry, director ejecutivo de Our Power, una organización sin fines de lucro centrada en la energía en Maine, dijo que una pausa daría tiempo para encontrar formas de aumentar el suministro de energía en el estado y evitar que los costos sigan aumentando.

"Si se permite que los centros de datos aumenten aún más esos costos, y no estamos preparados para la fiebre del oro de los centros de datos, podría ser realmente devastador, especialmente para nuestras poblaciones de clase trabajadora y baja", dijo.

Berry dijo que incluso si las empresas prometen construir su propio suministro de energía junto con los centros de datos, probablemente no sería suficiente para compensar un aumento en los costos de electricidad.

Empresas de Maine desafían la posible prohibición

Pero las empresas se han defendido, diciendo que más empresas que pagan el costo de la electricidad en el estado aliviarán la carga de los propietarios de viviendas. Maine ha perdido gran parte de su industria de pulpa y papel en las últimas décadas, dejando un vacío que los centros de datos podrían llenar, dijo el presidente y CEO de la Cámara de Comercio de Maine, Patrick Woodcock.

Woodcock también dijo que Maine ya tiene un proceso de permisos "significativo" para garantizar que los nuevos centros de datos no disparen las facturas de electricidad ni dañen el medio ambiente.

"Tenemos un proceso regulatorio sólido, y ese proceso se puede aplicar a estos centros de datos", dijo Woodcock. "Así que ciertamente creemos que deben ser revisados, que deben pasar por un proceso de permisos estatal. Pero una moratoria es el enfoque incorrecto".

Maine podría convertirse en el primer estado en detener la construcción de centros de datos, pero no es el único que considera una pausa en la construcción. Se han introducido proyectos de ley para detener temporalmente la construcción de centros de datos en al menos una docena de estados, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Esto incluye Virginia y Georgia, dos puntos calientes de centros de datos donde Meta, Google, Microsoft y otros están construyendo centros de datos, aunque la legislatura de Georgia cerró antes de que se pudiera considerar una prohibición de centros de datos.

Todas las miradas puestas en la gobernadora de Maine, Janet Mills

El proyecto de ley de Maine tiene algunos pasos que seguir antes de convertirse en ley, en particular si la gobernadora Janet Mills ejercerá su poder de veto.

Mills pidió a los legisladores que incluyeran una exención para varias áreas del estado donde la construcción de centros de datos podría continuar. Sin embargo, una enmienda para hacerlo fue rechazada en la Cámara, por 29 votos contra 115.

Lo que complica la decisión de Mills es su campaña para convertirse en la próxima senadora de Maine. Mills se enfrenta a Graham Platner, un productor de ostras, en una primaria demócrata de alto perfil. Platner lidera a Mills en la mayoría de las encuestas recientes por dos dígitos.

La oficina de Mills no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios.

"Amenazar con un veto no será una posición popular", dijo Berry. "Ella realmente necesita el apoyo del pueblo de Maine en este momento para su campaña al Senado".