‘Crisis nerviosa’: trabajadores de petroleros atrapados en el Golfo durante seis semanas están llegando a su límite

"Puedes intentar minimizar el impacto que esta situación tiene en tu salud mental, pero se está volviendo imposible". Después de seis semanas varados en el Golfo, uno de los 20.000 marineros atrapados por el control de Irán en el estrecho de Ormuz está llegando a su límite.

Sin embargo, con el frágil alto el fuego en Oriente Medio ya deshilachándose, el trabajador de petroleros, que habló por primera vez con The Guardian hace un mes, dijo que cualquier esperanza de que pronto pudieran ser liberados para irse ya se había evaporado, si es que alguna vez se sintió real.

"Estamos anclados, cerca de docenas de petroleros cargados. Nadie se ha movido ni un centímetro", dijo el miembro de la tripulación, uno de los cientos anclados frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos con una vista clara del petrolero kuwaití cargado que fue incendiado por un misil iraní hace menos de quince días.

A las pocas horas de acordarse el alto el fuego, las inconfundibles estelas de misiles interceptados surcaron el cielo sobre sus embarcaciones. Después de un mes y medio de ataques de drones e informes sobre minas submarinas, muchos marineros se sienten reacios e incapaces de atravesar el estrecho, incluso si el alto el fuego les permitiera hacerlo.

"Presenté mi renuncia hace exactamente un mes", dijo el marinero. "He informado al capitán, no estoy dispuesto a navegar por el estrecho. Se trata de seguridad, todo se trata de seguridad".

A bordo del mismo petrolero, la mayoría de la tripulación siente lo mismo, añadieron, diciendo que alrededor del 90% de los que están a bordo quieren ejercer su derecho a negarse a navegar. Un miembro de la tripulación ha sufrido una "crisis nerviosa" y sus colegas lo revisan regularmente.

"No tengo ninguna duda de que este problema en particular, esta crisis nerviosa, está ocurriendo [en los petroleros] a nuestro alrededor debido al estrés de esta situación. Las líneas de apoyo [telefónico] para marineros están tratando de ayudar, pero desde el principio todos hemos sabido que no sería suficiente", dijo el marinero.

Desde el inicio del conflicto, el sindicato International Transport Workers' Federation (ITF) ha recibido alrededor de 1.000 consultas de marineros en 300 embarcaciones diferentes. Alrededor del 20% eran de quienes buscaban repatriación. Otras preocupaciones eran sobre el pago o el acceso a suministros esenciales como combustible, alimentos y agua.

Después del reciente ataque al petrolero kuwaití Al-Salmi a solo unas pocas millas de distancia, el marinero llamó a una línea de ayuda por primera vez. "Estaba un poco abrumado y no estaba seguro de poder manejar lo que sentía. Es importante para mí que otros no me vean llorar. Ayudó, solo desahogar todos los sentimientos a un extraño".

Sin embargo, hay un límite a lo que pueden hacer los consejos y la tranquilidad a distancia, según David Appleton, un líder senior de Nautilus, que representa al personal de los barcos. "Todos hacen lo mejor para ayudar, pero en realidad lo que quieres hacer es sacar a la gente de la situación", dijo.

"Además del peaje mental que la amenaza de violencia supone para las personas –el hecho de que estás sentado allí casi como un pato sentado– también está la incertidumbre, y no saber cuánto tiempo va a durar", añadió Appleton.

El deterioro de la salud mental de los que están a bordo de los petroleros varados ha reavivado los llamamientos para que los armadores reemplacen a sus tripulaciones con marineros dispuestos a ofrecer relevo. Según las regulaciones marítimas, las compañías navieras no pueden obligar a los marineros a trabajar en zonas peligrosas, pero todavía habrá quienes estén lo suficientemente desesperados como para aceptar el trabajo.

"La mayoría de nuestros posibles relevistas son marineros ucranianos; los que están lejos de sus hogares, gastando dinero en países europeos extranjeros porque no pueden volver a casa", dijo el marinero.

Las compañías navieras están obligadas a ofrecer el doble de pago a las tripulaciones que trabajan en zonas peligrosas. Se espera que encuentren a aquellos interesados en ascensos y les den un rango más alto para embarcarse. También buscarán a aquellos que han estado en tierra el mayor tiempo posible y necesitan el trabajo.

El marinero dijo: "La única diferencia entre ellos y nosotros es la elección. Al menos ellos tomarán la decisión de venir aquí, independientemente de por qué elijan hacerlo".

Esperan que en las próximas semanas su petrolero sea llevado a anclaje para permitir que nuevas tripulaciones tomen el lugar de aquellos que no están dispuestos o no pueden continuar.

"El capitán tuvo una conversación informal con nuestro gerente de tripulación, que estaba tratando de que la tripulación se quedara a bordo hasta que llegáramos al puerto de descarga, pero él lo rechazó de inmediato", dijeron.

"No estoy en condiciones mentales de realizar ninguna tarea intensa después de todo esto. Es la situación más difícil en la que he estado", dijo el trabajador. No hay garantía de que regrese al mar.

"He trabajado en petroleros toda mi vida. Ir significa dejar ir todo lo que he logrado. Pero quedarme en este trabajo significa que hay una posibilidad de que tenga que volver aquí eventualmente. Solo podré tomar esa decisión después de unos meses fuera de este petrolero. En casa", dijo.