Más de 6 millones de vapes y pods desechados semanalmente en el Reino Unido pese a la prohibición de los cigarrillos eléctricos de uso único, revela un estudio

Más de 6 millones de vapes y pods se deshacen semanalmente en el Reino Unido, a pesar de la prohibición de los cigarrillos eléctricos de uso único, advierten las empresas de gestión de residuos, mientras que el volumen continúa estrangulando los sistemas de reciclaje. Según un estudio de Material Focus, los 6.3 millones de vapes y pods desechados cada semana en 2025 representaron un 23% de reducción respecto al año anterior. Esto sugiere que la prohibición de las ventas de cigarrillos eléctricos de uso único que entró en vigor el 1 de junio de 2025 ha tenido un impacto en los niveles de residuo, junto con una caída del 31% en el número de vapes comprados cada semana. Sin embargo, el volumen de residuo sigue creando problemas. La empresa de gestión de residuos Veolia le informó a Material Focus que tenía aproximadamente un incendio diario en sus vehículos y instalaciones, probablemente como resultado de baterías de iones de litio ocultas, mientras que Biffa informó que recibió más de 200.000 vapes incorrectamente reciclados en sus recolecciones mezcladas cada mes. Más de 1 millón de vapes se han deshecho en los últimos cuatro años, encontró Material Focus. Su estudio, realizado con Opinium, también mostró que casi la mitad de los vapers (47%) no sabía que sus dispositivos podían ser reciclados. Una muestra de 1.000 personas mayores de 16 años que compraron un vape desde el 1 de junio de 2025 participaron en la investigación. Los resultados fueron ponderados para ser representativos de la población del Reino Unido. Scott Butler, el director ejecutivo de Material Focus, dijo que "la apocalipsis continúa" a medida que subían los incendios de baterías en todo el Reino Unido. Dijo que la "ley sobre tabaco y vapes" que avanza por el parlamento era una oportunidad para el cambio y sugirió que las licencias propuestas para los vendedores de vapes deberían exigir puntos de recogida en tiendas. "Debería ser tan fácil reciclar un vape como comprarlo", dijo Butler. "Es una obligación legal de larga data para todas las tiendas que estén lucrando de sus ventas que ofrezcan puntos de recogida de reciclaje seguros y cubran los costes de hacerlo. Luego, los productores y importadores de vapes deberían cubrir los costes del reciclaje". Porque los vapes se alimentan con baterías de iones de litio, los dispositivos mal desechados que luego se trituran o dañan pueden provocar incendios peligrosos en camiones de residuos y en plantas de reciclaje. No hay datos específicos de recolección para incendios relacionados con baterías de litio en Inglaterra y Gales. En Escocia, de acuerdo con los últimos datos de FOI de la policía de incendios de Escocia, hubo 69 incendios relacionados con baterías de litio en 2025, comparado con 20 en 2019, con los datos de 2025 incluyendo 10 incendios en hogares, dos en hospitales y tres en prisiones. Según datos que remontan a 2009, no hubo muertes relacionadas en Escocia. El desecho incorrecto de estas baterías, que no deben tirarse en un bin ordinary pero pueden ser recicladas en botes específicos en muchos supermercados, ha resultado en incendios graves en camiones de residuos y en plantas de reciclaje en todo el Reino Unido, con un coste anual estimado de más de €1.000 millones, así como causando lesiones a los empleados. Estos incidentes han también causado picos locales de contaminación del aire que violaron las limitaciones de la OMS, poniendo en riesgo la salud de las comunidades cercanas. Mientras que la prohibición de uso único ha desplazado el mercado hacia modelos recargables, se estima que se compran semanalmente 2.2 millones de vapes de uso único. Las compras de vapes recargables estándar también han disminuido un 28%, cayendo de 6.3 millones a la semana en 2024 a 4.5 millones el año pasado. Esta caída probablemente se ha compensado con la popularidad creciente de "big puff" recargables de alta capacidad, que ofrecen varias miles de inhalaciones en comparación con los modelos antiguos de 600 inhalaciones, así como la mayor disponibilidad de pods de recarga. Material Focus pide una solución de reciclaje integral y ampliamente accesible, junto con una campaña de concienciación masiva. El grupo exige instrucciones de reciclaje más claras en los paquetes de vapes y puntos de recogida altamente visibles en las tiendas, argumentando que esto debería ser una exigiéncia central de cualquier sistema de licenciamiento de retail propuesto. Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentos y Vivienda dijo: "Los cigarrillos eléctricos de uso único atrapan a los niños en el nicotina y manchan las vías públicas – es por eso que hemos tomado medidas y los hemos prohibido. Las traficantes irregulares enfrentarán penas serias. Aquellos que muestran un desprecio flagrantemente de las normas y se repiten enfrentarán penas de multas ilimitadas o encarcelamiento. Estamos decididos a que más vapes se reciclen, y hemos hecho obligatorio que todos los vendedores de vapes proporcionen botes de reciclaje".