Ni EE. UU. ni Irán pueden sostener el enfrentamiento en el estrecho de Ormuz indefinidamente

Los intercambios de fuego entre Irán y EE. UU. demuestran la grave inestabilidad de la situación en Oriente Medio. Aunque los ataques de EE. UU. a última hora del jueves fueron solo "una palmada amistosa", según el presidente de EE. UU., Donald Trump, la realidad es que ninguna de las partes puede continuar el enfrentamiento de alto riesgo en el estrecho de Ormuz indefinidamente.

EE. UU. y su aliado Israel demostraron una superioridad militar integral sobre Irán – sufriendo un mínimo de bajas en la guerra de 38 días – pero Washington no ha logrado traducir eso en dominio estratégico y ha permitido que Irán tome el control del estrecho, elevando el precio del petróleo.

El desarrollo más significativo de esta semana fue el colapso del Proyecto Libertad de Trump el martes después de solo 50 horas. La propuesta unilateral de EE. UU. buscaba crear una zona segura para la navegación mercante en el lado sur, omaní, del estrecho utilizando más de 100 aviones de combate y varios destructores navales. Dos buques mercantes se aprovecharon.

Terminó en medio de objeciones de los saudíes, que no fueron consultados antes del lanzamiento. Riad se negó a permitir el acceso de EE. UU. a su espacio aéreo y bases, preocupado de que el Proyecto Libertad pudiera reiniciar la guerra a gran escala. Tampoco se discutió con las principales compañías navieras y no estaba claro si sería efectivo.

Richard Meade, editor de Lloyd’s List, un título especializado de la industria naviera, dijo esta semana: "Ninguna organización importante de la industria de la que tengamos conocimiento ha sido contactada por EE. UU. para organizar algún tipo de sesión informativa.

"Los equipos de seguridad en la región no tienen claro lo que está sucediendo y ningún armador con el que he hablado en las últimas 24 horas tiene ninguna confianza en que esto cambie algo".

Irán conserva la capacidad de amenazar e infligir daños a los petroleros que transitan por el estrecho de Ormuz y de detener efectivamente toda la demás navegación. Más de 1.550 buques permanecen atrapados en el Golfo, mientras que el miércoles y el jueves ningún buque mercante transitó por el estrecho, según S&P Global Market Intelligence.

Burcu Ozcelik, experta en Oriente Medio del think tank Royal United Services Institute, dijo: "Irán ha demostrado ser un adversario formidable, en el sentido de que ha demostrado una resiliencia que muchos que deberían haberlo sabido mejor no predijeron.

"Trump quería una victoria rápida y no estaba preparado para comprometer la fuerza militar sustancial que habría sido necesaria para desalojar adecuadamente al régimen".

Aunque su toma de decisiones parece fragmentada y la salud del líder supremo, Mojtaba Khamenei, sigue siendo públicamente incierta, la mayoría de las evaluaciones son que el régimen de Teherán se ha, por ahora, afianzado por la campaña de bombardeos lanzada por EE. UU. e Israel. Las evaluaciones de la CIA filtradas esta semana sugieren que conserva el 70% de sus misiles, el 75% de sus lanzadores; también puede conservar la mitad de sus drones de ataque Shahed.

Irán parece confiado en rechazar las demandas de EE. UU. de un fin total de su programa de armas nucleares, que incluye llamados al desmantelamiento de sus sitios nucleares, una moratoria de 20 años sobre el enriquecimiento y la entrega de su uranio casi de grado militar. Puede ver que Trump parece no estar dispuesto a reiniciar una campaña de bombardeos completa, quizás a la luz de las agotadas reservas de misiles de alta gama de EE. UU., reducidas entre un cuarto y la mitad durante la campaña Epic Fury de $25 mil millones (£18 mil millones).

Los diplomáticos que han tratado con negociadores iraníes se quejan de que Teherán ama actuar como si tuviera tiempo infinito. No lo tiene. El bloqueo paralelo de EE. UU. al este del estrecho, donde ahora operan dos grupos de ataque de portaaviones de EE. UU., también impide que Irán exporte su crudo. El Comando Central de EE. UU. ha devuelto 52 buques desde el 13 de abril – y hay informes desde Irán de creciente inflación, desempleo y salarios impagos.

El miércoles, el principal negociador de Irán, Mohammad Bagher Ghalibaf, buscó reforzar la resistencia iraní, argumentando que EE. UU. buscaba "destruir la cohesión del país" a través de "un bloqueo naval, presión económica y manipulación mediática". Una evaluación de inteligencia de EE. UU., filtrada al Washington Post esta semana, sugirió que Irán podría resistir de tres a cuatro meses, y luego enfrentar dificultades económicas más severas.

Irán no tiene aliados cercanos en este momento de aislamiento. Se cree que China está suministrando piezas de drones, similar a su ayuda a Rusia, y ha habido informes de que podría intentar enviar encubiertamente sistemas de defensa aérea portátiles a Teherán, pero estas son armas defensivas básicas. Una presentación de la inteligencia militar GRU de Rusia para Irán, vista por The Economist, sugiere que Moscú podría enviar 5.000 drones de fibra óptica – armas que probablemente solo serían útiles contra tropas terrestres de EE. UU., en caso de que se apoderaran de una isla en el Golfo.

En cualquier caso, no está claro cómo cualquier escalada militar ayuda a Irán. La capacidad del país – y del régimen – para soportar el bloqueo de EE. UU. es imposible de predecir, pero simplemente aguantar podría ser un desastre económico para su gente. "Es el dilema del insurgente", dice Ozcelik. "Al principio, sobrevivir es ganar, pero siempre hay un punto en el que eso ya no es suficiente. Cuando Irán llegue a ese punto, no lo sabemos".

Trump, sin embargo, es voluble e impaciente. El presidente de EE. UU. tiene el problema político de necesitar resolver una crisis económica que él mismo creó – mientras muestra progreso en el tema nuclear. La mayor inflación ya está afectando a grandes partes de la economía mundial, y el impacto de la escasez de petróleo es particularmente agudo en Asia. Es un resultado inestable, y aun así, dos ejércitos se enfrentan, bloqueados y cargados.