Los recortes de discapacidad de la próxima semana dejarán a la gente en la indigencia – y es posible que no entiendas lo malos que son hasta que sea demasiado tarde | Frances Ryan

Mira las portadas o abre una aplicación de noticias en los próximos días y supuestamente verás los grandes eventos que enfrenta Gran Bretaña. Pero aquí hay uno que probablemente pasará silenciosamente desapercibido: a partir de la próxima semana, casi tres cuartos de millón de las personas más gravemente enfermas y discapacitadas del país podrían terminar teniendo un beneficio vital recortado a la mitad.

Rememora el verano pasado. Mientras la nación sudaba durante una ola de calor y Oasis se reunía, los ministros intentaban impulsar la "reforma del bienestar" – un bonito eufemismo para recortes de 5.000 millones de libras a los beneficios por discapacidad. Una rebelión de los diputados de bancada obligó a Keir Starmer a detener su revisión de los pagos de independencia personal (Pip), pero los diputados aprobaron un brutal recorte al crédito universal. Los ministros justificaron la reducción de la ayuda para las personas demasiado discapacitadas o enfermas para trabajar argumentando que eliminaría los "incentivos perversos" que desalientan el empleo y atrapan a las personas en beneficios a largo plazo, como si un veinteañero postrado en cama con EM solo necesitara "incentivarse" para volver al lugar de construcción.

Nueve meses después, ese cambio ahora entrará en vigor. Sobre el papel, es la personificación del jerga burocrática: los nuevos solicitantes cuya discapacidad significa que no pueden trabajar o prepararse para un trabajo verán reducido a la mitad su apoyo adicional del crédito universal, conocido como "el elemento de salud", a 50 libras por semana y luego congelado. Eso es a menos que cumplan con criterios estrictos – de muchas maneras, defectuosos – para estar terminalmente enfermos o tener una condición que sea "grave" y "de por vida". Pero navega por la letra pequeña y densa y el costo humano es inconfundible: las personas que están soportando síntomas debilitantes diarios y que a menudo ya luchan por pagar las facturas verán sus vidas aún más difíciles, todo mientras no tienen perspectivas reales de conseguir un trabajo.

Las organizaciones benéficas y de personas discapacitadas me han dicho que temen que el cambio empuje a las personas a una grave dificultad financiera y, en algunos casos, a la indigencia. Como advirtió Samuel Thomas, de la organización benéfica contra la pobreza Z2K, al Guardian esta semana de manera contundente: "Las familias que pierden este ingreso vital podrían enfrentar desalojos, pasar sin comida y calefacción, y perder el acceso a la atención de la que dependen".

Aquí está el problema adicional: como el recorte se aplica a los nuevos solicitantes pero no a los actuales, si solicitas ayuda el próximo lunes, estarás en promedio 3.000 libras al año peor para finales de la década que si hubieras solicitado esta semana. ¿Preocupado por pagar tu hipoteca mientras estás de baja por enfermedad? Realmente deberías haber cronometrado mejor ese derrame cerebral.

Los recortes a los beneficios por discapacidad, comprensiblemente, a menudo parecen como si fueran una preocupación para "otras" personas. Mientras que las listas de espera del NHS o los edificios escolares en ruinas parecen afectar a todos, pocos de nosotros desplazamos para encontrar las últimas noticias sobre los beneficios por enfermedad de personas sin trabajo en nuestro trayecto matutino. Los seres humanos, naturalmente, no tienden a pasar sus vidas preocupándose cuándo y cómo podría golpear la mala suerte. Pero que el cambio del crédito universal solo afectará a los "nuevos" solicitantes dice en voz alta la parte silenciosa: cualquiera puede volverse discapacitado o crónicamente enfermo en cualquier momento. Y cada vez que los sucesivos gobiernos recortan la red de seguridad, no podemos saber si seremos nosotros, un ser querido o un extraño quien caerá a través de ella.

Ahora intenta leer de nuevo el primer párrafo de esta columna: casi tres cuartos de millón de las personas más gravemente enfermas y discapacitadas del país podrían "terminar" teniendo sus beneficios recortados. Esto no es pobreza instantánea cuando los relojes marquen la medianoche del domingo. Ni siquiera sabemos aún quién caerá el hacha. Eso es porque – para citar los propios datos del gobierno – se estima que 730.000 "futuros beneficiarios" del crédito universal se perderán la tasa de beneficio más alta para 2029-30. Ese es un repartidor que aún no ha tenido el accidente de coche que lo paralizará, un profesor en prácticas que desarrollará un diagnóstico de trastorno bipolar, una enfermera que acaba de coger esa mala tos que tristemente se desarrollará en long Covid. Otros "futuros" beneficiarios serán personas que ya están enfermas o discapacitadas ahora pero que aún no han solicitado beneficios (contrariamente al mito derechista de los vagos, la mayoría de las personas discapacitadas continúan trabajando a través de síntomas dolorosos durante el mayor tiempo posible).

Al mismo tiempo que se reduce parte del crédito universal de las personas discapacitadas y enfermas demasiado enfermas para trabajar, la asignación estándar – la parte del crédito universal que reciben todos los solicitantes, incluidas las personas sanas capaces de mantener un trabajo – aumentará correctamente. Ese es un mensaje no exactamente sutil del gobierno sobre quién cuenta y quién no.

El Laborismo está lejos de estar solo en esto. No fue una coincidencia que mientras los planes para recortar Pip vieron una feroz reacción el verano pasado, en parte porque muchos beneficiarios usan el beneficio para ayudarse a acceder a un trabajo, los recortes a los beneficios por enfermedad de personas sin trabajo del crédito universal apenas obtuvieron un susurro. Como con la mayoría de los grupos minoritarios, para la clase política y mediática hay personas discapacitadas "buenas" y "malas", típicamente definidas como aquellas que "contribuyen" al Tesoro y aquellas que "toman".

Espera un gesto similar de gran parte de la prensa y los diputados esta semana. Mientras que el aumento energético predicho pone los presupuestos familiares bajo más presión y el desempleo parece estar listo para alcanzar sus niveles más altos desde los cierres por Covid, hay pocos puntos políticos que ganar defendiendo a las personas que no pueden ganar un salario. Mientras hablamos, los ministros están considerando supuestamente si las personas discapacitadas menores de 24 años deberían tener que intentar conseguir un trabajo antes de ser elegibles para los beneficios por discapacidad. Eso es además de considerar si todos los menores de 22 años deberían ser bloqueados de recibir el elemento de salud del crédito universal por completo. Primero, racionan la seguridad social basada en cuándo alguien se enferma. Luego, podría basarse en cuándo nacemos.

Dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo: la factura de beneficios está aumentando (eso notablemente incluye pensiones), y las personas cuya salud significa que no pueden trabajar merecen ayuda del estado para tener una calidad de vida decente. Gran Bretaña puede recortar el dinero que las personas discapacitadas necesitan para comer comidas regulares y pagar el alquiler. O podemos tener una conversación adulta sobre cómo una población cada vez más enferma y envejecida se concilia con los costos – y responsabilidades – que conlleva.

Lo último requiere cambios de gran alcance, desde invertir en servicios de salud mental y atención médica preventiva y arreglar el esquema de Acceso al Trabajo, hasta poner más énfasis en los empleadores para mejorar la salud de los trabajadores y, sí, introducir impuestos sobre la riqueza para abordar la desigualdad abismal. Nadie debería pretender que nada de esto es fácil. Pero es necesario para asegurar que todavía habrá una red de seguridad en los años venideros. La verdad no dicha es que eso es algo que cualquiera de nosotros podría necesitar.

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Frances Ryan es columnista del Guardian y autora de Who Wants Normal? Life Lessons from Disabled Women