Personas en un pueblo de North Yorkshire descubren tener niveles “alarmantes” de productos químicos tóxicos Pfas en sangre

Se han encontrado niveles alarmantes de productos químicos eternos tóxicos en la sangre de personas que viven en un pueblo donde previamente se reveló que estaba contaminado con el nivel más alto registrado en el Reino Unido de Pfas.
Los Pfas, que significa sustancias per- y polifluoroalquiladas y se conocen comúnmente como productos químicos eternos debido a su persistencia en el medio ambiente, se han relacionado con una amplia gama de enfermedades graves, incluidos algunos cánceres. Se utilizan en una variedad de productos de consumo, pero uno de sus usos más prolíficos es en la espuma contra incendios.
En mayo de 2024, Ends Report y The Guardian publicaron una investigación que revelaba que el agua subterránea en el pequeño pueblo rural de Bentham en North Yorkshire estaba contaminada con el nivel más alto de Pfas conocido hasta ahora en el Reino Unido. Esto se encontró en tierras pertenecientes a Angus Fire, una fábrica que entre 1976 y 2024 produjo legalmente espuma contra incendios que contenía Pfas.
Las pruebas de sangre realizadas como parte de un nuevo documental de ITV que se emitirá el domingo por la noche, producido en colaboración con Ends Report, han revelado que los residentes y los trabajadores de la fábrica tienen niveles “alarmantes” de estos productos químicos en su sangre.
En el Reino Unido, no existen directrices que indiquen qué constituye un nivel seguro de Pfas en sangre. Sin embargo, en los Estados Unidos, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (Nasem) han dicho que si la suma de siete productos químicos Pfas en sangre es superior a 2 ng/ml, existe un potencial de efectos adversos para la salud.
El nivel más alto de Pfas en sangre registrado en Bentham fue de 405 ng/ml, más de 200 veces mayor que el nivel de riesgo de 2 ng/ml de los Estados Unidos. Esto se registró en la sangre de un ex trabajador de Angus Fire que ha solicitado permanecer en el anonimato.
Si el nivel de Pfas en la sangre es superior a 20 ng/ml, Nasem dice que existe un mayor riesgo de efectos adversos y que los médicos deben considerar exámenes de salud más frecuentes y específicos.
Casi un cuarto (23%) de las 39 personas que se sometieron a pruebas de sangre en Bentham tenían niveles que las colocan en la categoría de mayor riesgo. Entre ellos se encontraba Stephen Illston, de 34 años, que tiene un nivel de Pfas de 55 ng/ml.
Illston ha tenido problemas para concebir hijos. Dijo que sus problemas de infertilidad habían provocado un mal estado de salud mental y años en los que cuestionaba su “utilidad en la tierra”.
Un número creciente de investigaciones están revelando que los Pfas están asociados con problemas de salud reproductiva, incluido un menor recuento de espermatozoides. Stephen dijo que descubrir que tenía niveles elevados de Pfas en su sangre fue “una respuesta que he estado buscando”.
“Es bueno saber que no soy yo, tal vez son los Pfas los que lo han causado”, dijo.
El Dr. David Megson, científico forense ambiental y experto en Pfas de la Universidad Metropolitana de Manchester, que realizó un análisis de los resultados de las pruebas de sangre para compararlos con los niveles de Pfas en la población estadounidense, dijo que estaba “absolutamente conmocionado” cuando vio los datos de Bentham. Dijo que los niveles eran “excepcionalmente altos en comparación con una población general [estadounidense]”.
“Si fuera normal, tendríamos la mitad de las personas por encima [y] la mitad de las personas por debajo del promedio. [Pero] casi todos los que probamos estaban por encima del promedio y dos tercios de ellos estaban en el 5% superior. Un tercio de ellos estaban por encima de cualquier cosa que esperaríamos ver en la población de fondo. Así que eso fue realmente impactante y bastante asombroso”.
La Dra. Shubhi Sharma de la organización benéfica ambiental Chem Trust dijo: “Los niveles de Pfas en la sangre de las personas en Bentham son alarmantes, especialmente teniendo en cuenta que estos productos químicos se han relacionado con una variedad de resultados adversos para la salud, incluidos ciertos cánceres”.
Un portavoz de Angus Fire dijo que no existe una forma aceptada de interpretar las pruebas de sangre para Pfas a nivel internacional y que existe un acuerdo limitado sobre la relación entre la exposición a Pfas, los niveles en sangre y los efectos en la salud.
Dijo que era “infundado clasificar [los] datos de las pruebas de sangre como ‘inusualmente altos’ en el contexto del Reino Unido”. Añadió que el grupo de pruebas de sangre en Bentham era “extremadamente pequeño” y dijo: “Si bien apreciamos que estos hallazgos puedan causar preocupación, tener niveles elevados de Pfas en sangre no es un indicador de salud, ni de la forma en que los Pfas se han absorbido”.
El Dr. Tony Fletcher, epidemiólogo y experto mundial en Pfas de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, dijo que el hecho de que haya varias personas en Bentham que “tengan niveles altos muy por encima de 20 ng/ml” que no trabajaron en la fábrica sugiere que “se estaban exponiendo en la comunidad”.
Un informe interno de la Agencia de Medio Ambiente producido en 2024 sugirió que las emisiones aéreas de la fábrica podrían ser una vía probable para esta exposición.
El informe establece que la “dispersión aérea” de las pruebas de espuma en la fábrica podría provocar la exposición a Pfas para los trabajadores del sitio y la exposición de los residentes a través del “consumo de productos de huertos y productos cultivados en jardines privados”. La probabilidad de que esto ocurra, añade, se considera “probable”.
Fletcher dijo que esto podría ser posible porque, durante las pruebas de las espumas contra incendios que contienen Pfas, los productos químicos podrían “subir al aire”, que luego podría “llover o asentarse a cierta distancia de la planta y luego se absorbe en el suelo y se expone ya sea al agua o a los alimentos cultivados en el suelo”.
Lindsay Young, que tiene un nivel de Pfas de 30 ng/ml, dijo que las pruebas de fuego en el sitio de Angus Fire eran frecuentes. “Suena la sirena y luego sabes que el humo está llegando en cinco o diez minutos y tienes que entrar. Es un humo negro y denso. No sabes lo que hay en él, nadie te lo dice”, dijo.
Un portavoz de Angus Fire dijo que el riesgo en el informe de la Agencia de Medio Ambiente estaba “exagerado” y dijo que, como fabricante de espumas contra incendios, “realizan rutinariamente pruebas de fuego responsables para garantizar que nuestros productos sean aptos para el propósito”. La empresa dijo que había dejado de probar espumas Pfas en Bentham en 2022 y que las operaciones anteriores en Angus Fire no eran la única fuente de Pfas en el medio ambiente en el área de Bentham.
La Agencia de Medio Ambiente dijo que las pruebas de fuego no se regularon como parte del permiso del sitio, y que la regulación de estos incendios sería responsabilidad del consejo local. Sin embargo, el consejo de North Yorkshire dijo que, debido a la conexión de la empresa con la lucha contra incendios, las pruebas de fuego estaban exentas de la Ley de Aire Limpio de 1993, que de otro modo prohíbe las emisiones de humo oscuro de las empresas comerciales o industriales.
Fletcher forma parte de un panel científico que asesora al gobierno de Jersey después de que los suministros privados de agua potable en Jersey fueran contaminados por el uso de espumas contra incendios que contenían Pfas en el aeropuerto.
El panel ha aconsejado al gobierno de Jersey que, para las mujeres en edad fértil que tienen un nivel de Pfas superior a 10 ng/ml, o cualquier persona con un nivel superior a 20 ng/ml y elegible para medicamentos para bajar el colesterol, los médicos deben considerar la prescripción de colesevelam, un medicamento para bajar el colesterol que se ha descubierto que reduce los niveles de Pfas en primera instancia, con transfusiones de sangre a considerarse como una oferta de segunda línea.
Fletcher ha dicho que las personas en Bentham que tienen Pfas elevados en su sangre y que desean reducirlo podrían hablar de estas opciones con un médico.
Un portavoz de Angus Fire dijo: “Reconocemos las preocupaciones sobre los posibles impactos ambientales dañinos de las operaciones históricas en nuestra planta y lamentamos las molestias y la preocupación que esto ha causado en Bentham.
“Angus Fire ha estado trabajando diligentemente durante varios años junto con consultores ambientales independientes y líderes de la industria y la Agencia de Medio Ambiente para establecer la extensión de cualquier contaminación química de Pfas […] Angus Fire siempre ha seguido las directrices establecidas por las autoridades reguladoras y de salud del Reino Unido. Nuestra propia comprensión de estos productos químicos evolucionó al mismo ritmo que la de los reguladores”.
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En Nuestra Sangre: El Escándalo de los Productos Químicos Eternos se emitirá en ITV1 e ITVX a las 22.15 del domingo 22 de marzo.