Ejecuta el lavavajillas, enchufa el coche: cómo Gran Bretaña planea usar energía eólica y solar récord

Gran Bretaña está al borde de un verano récord en cuanto a energías renovables, lo que podría dar lugar a los primeros períodos de electricidad con cero emisiones de carbono en la historia del sistema eléctrico.

Estos hitos ecológicos son un paso importante hacia el objetivo del gobierno de crear una red con un 95% menos de gas para 2030 para alimentar los vehículos eléctricos, las bombas de calor y las fábricas más ecológicas que ayudarán al Reino Unido a alcanzar sus objetivos climáticos.

Pero mientras tanto, el operador del sistema energético nacional (Neso) espera que durante algunos períodos, por ejemplo, en una tarde soleada de fin de semana, pueda haber más energía renovable disponible de la que necesita la red eléctrica.

¿Su respuesta? Hacer un llamado a hogares y empresas para que utilicen más energía renovable cuando esté disponible cargando sus vehículos eléctricos, usando sus lavavajillas o poniendo una carga de ropa.

El operador del sistema planea trabajar con los proveedores de energía para incentivar a los hogares a trasladar actividades que consumen mucha energía y que de todos modos habrían realizado a períodos en los que la energía renovable es abundante.

Los mayores proveedores de energía del país, Octopus Energy y British Gas, han confirmado al Guardian que planean participar.

Esto podría significar energía con descuento para los clientes, y que el operador del sistema pueda evitar pagar a las granjas eólicas y solares para que se apaguen y evitar sobrecargar la red eléctrica, o al menos reducir el costo de estos pagos.

En resumen: el plan es utilizar mejor las energías renovables récord de este verano.

Entonces, ¿tenemos demasiada energía renovable? No. Las energías renovables proporcionaron el 44% de la electricidad del Reino Unido el año pasado y todavía queda un largo camino por recorrer para cumplir el plan del gobierno de duplicar la energía eólica terrestre, triplicar la energía solar y cuadruplicar la energía eólica marina para finales de la década.

Estos objetivos son necesarios para garantizar que haya suficiente electricidad para alimentar la electrificación de la economía en el futuro. Pero hasta la fecha, la implementación de bombas de calor y vehículos eléctricos no ha sido tan rápida como el ritmo de crecimiento de la energía renovable del Reino Unido.

Las mejoras en la red también han ralentizado el progreso en la construcción de proyectos de energía limpia. Hay cuellos de botella en la red, lo que significa que algunas áreas, particularmente en Escocia, pueden sobrecargarse fácilmente con energía renovable, sin forma de transmitir la electricidad a otras áreas que la necesitan.

Las mejoras en la red y el aumento de la electrificación ayudarán a reducir los períodos de excedente de energías renovables. Construir más baterías para almacenar energía eólica y solar para cuando se necesite es otra solución. Pero simplemente usar más energía renovable cuando está disponible es más barato que las inversiones en infraestructura, y está disponible para la mayoría de los hogares.

¿Qué pueden hacer los hogares para ayudar? Más de 2 millones de hogares en toda Gran Bretaña ya están desempeñando un papel en el mejor uso de la energía renovable al instalar un medidor inteligente y suscribirse a tarifas que ofrecen energía con descuento cuando la electricidad es abundante, lo que ayuda a utilizar las energías renovables y reducir los costos.

Una de esas tarifas es el esquema "PeakSave" de British Gas, que anima a los clientes a usar electricidad cuando hay abundancia en el sistema, o cuando la demanda es baja. Los clientes que se han inscrito en el esquema reciben electricidad a mitad de precio de 11 a.m. a 4 p.m. los domingos, cuando la demanda de energía suele ser baja, o pueden suscribirse a una tarifa "Super Sunday" para obtener aún más electricidad a mitad de precio, entre las 9 a.m. y las 5 p.m. los domingos.

El proveedor estima que ha ahorrado a más de 1 millón de clientes al menos £45 millones en sus facturas de electricidad desde su lanzamiento en 2023. Otros proveedores que ofrecen un trato similar incluyen Octopus Energy, Ovo Energy y EDF Energy.

Octopus estima que ha ayudado a 2 millones de hogares a ahorrar alrededor de £11 millones con sus primeros esquemas, que pagaron a los clientes para reducir su consumo de energía durante períodos de alta demanda. Hasta ahora, ha ahorrado a los clientes alrededor de £3 millones al ofrecer electricidad gratuita durante períodos de alta energía renovable, dijo la compañía.

Los proveedores también ofrecen las llamadas tarifas "time of use" (tiempo de uso), que ofrecen diferentes tarifas para diferentes períodos del día, generalmente incluyendo tarifas mucho más altas cuando las energías renovables son escasas y la demanda es alta; por ejemplo, una tarde fría y sombría sería un momento caro para cargar un coche, pero esperar hasta la mitad de la noche sería más barato. Para aquellos que pueden cambiar su consumo de energía, la tarifa puede ofrecer ahorros.

¿Cuáles son los beneficios del uso flexible de la energía? Para los hogares, los ahorros en sus facturas de energía son un beneficio clave. Pero hay otras ventajas de hacer un mejor uso de los recursos de energía renovable de Gran Bretaña.

Usar energía renovable cuando es abundante significa que es menos probable que el operador del sistema necesite pagar a las granjas eólicas y solares para que se apaguen cuando la demanda es baja. Estos llamados pagos de restricción son pagados en última instancia a través de las facturas de energía de los hogares y se entiende que alcanzaron casi £1.5 mil millones el año pasado. A partir de este verano, se espera que el operador del sistema dependa de los hogares para "aumentar" antes de recurrir a pagos para que las energías renovables se "reduzcan".

Los hogares podrían obtener electricidad barata si cargan sus vehículos eléctricos durante la noche. Fotografía: John Walton/PA Al trasladar la demanda a períodos en los que hay un excedente de electricidad disponible, los consumidores pueden reducir efectivamente los picos de demanda durante los períodos pico, cuando las centrales eléctricas de gas se utilizan a menudo para complementar el suministro.

Reducir el uso de gas en el Reino Unido es un enfoque clave para el gobierno porque a menudo es la fuente de electricidad más cara y establece el precio del mercado a un nivel mucho más alto, especialmente desde la crisis global del suministro de energía desencadenada por la guerra en Irán.

¿Pueden las empresas desempeñar un papel también? Sí. Las empresas han sido adoptantes entusiastas de la flexibilidad de la demanda.

Aquellas que pueden trasladar procesos intensivos en energía fuera de los períodos de máxima demanda a menudo lo harán para ahorrar dinero. Pueden programar procesos clave para momentos de menor demanda, o cambiar a usar sus propias fuentes de energía in situ, como baterías, durante los períodos de máxima demanda.

Las empresas de tecnología afirman que al utilizar la energía de forma flexible, incluso los centros de datos que consumen mucha energía pueden reducir los costos de la red hasta en un 5% y al mismo tiempo reducir las emisiones hasta en un 40% al trasladar procesos clave a momentos de menor demanda.

La empresa danesa de soluciones de ingeniería Danfoss estima que si los centros de datos operaran de forma flexible incluso el 1% del tiempo, toda la cartera de nuevos centros de datos esperados para 2035 podría conectarse sin abrumar la red.