Sir John Curtice: Por qué el enfoque de Labour sobre el Brexit ha cambiado de los partidarios del Brexit a los partidarios de permanecer en la Unión Europea

Sir John Curtice: Why Labour's Brexit focus has shifted from Leavers to Remainers
"Brexit did deep damage." Con esas palabras en su lectura Mais el martes, la Canciller Rachel Reeves dejó claro que ha habido un cambio importante dentro del Partido Laborista, uno que los ministros del gobierno han estado señalando durante algún tiempo.
"Permítanme decirlo directamente a nuestros amigos y aliados en Europa. Este gobierno cree que una relación más profunda está en el interés de toda Europa", dijo, al mismo tiempo que insistía en que el gobierno no estaba tratando de "dar la vuelta atrás" en el Brexit.
Hablar en términos tan abiertos sobre los daños percibidos del Brexit refleja en parte la creencia de que, a medida que el gobierno intenta revertir el desempeño económico persistentemente lento del país, debe ser más ambicioso en su intento de "restablecer" la relación post-Brexit del Reino Unido con la UE.
El manifiesto electoral de Labour para 2024 propuso cierta renegociación del Acuerdo de Cooperación Comercial que Boris Johnson negoció al dejar la UE en 2020. En particular, quería poner fin a los controles aduaneros de la UE sobre las exportaciones de alimentos y productos agrícolas al alinear las regulaciones de Gran Bretaña de tales productos con las de la UE.
Sin embargo, también trazó líneas rojas claras: no volver al mercado único, la unión aduanera o la libre circulación de personas.
No hubo ninguna sugerencia sobre la posibilidad de volver a unirse a la UE.
Esta postura fue el producto de la dura derrota del partido en las elecciones de 2019. Después de esa calamidad, Labour aceptó la decisión de abandonar la UE y votó por el Acuerdo de Cooperación Comercial de Johnson.
Sin embargo, el tono de Labour ha ido cambiando. Poco después del Presupuesto del otoño pasado, el Primer Ministro Sir Keir Starmer declaró que "el Brexit ha dañado significativamente nuestra economía" y que Gran Bretaña necesitaba "seguir avanzando hacia una estrecha relación con la UE".
Aunque las líneas rojas en el manifiesto de Labour parecían seguir intactas, su discurso sugirió que Labour estaba llegando a la conclusión de que, si iba a revertir la economía debilitada de Gran Bretaña, necesitaba ser más ambicioso en su enfoque para restablecerla.
Algunos ministros parecían incluso estar dispuestos a ir más allá.
Hablando en un festival literario en octubre, el secretario de salud, Wes Streeting, dijo: "Me alegro de que el Brexit sea un problema cuyo nombre ahora nos atrevemos a mencionar", e indicó que creía que estar fuera de la UE estaba dificultando la consecución del crecimiento económico que el gobierno había prometido.
El Vice Primer Ministro, David Lammy, dijo en un podcast que era "evidente" que el Brexit había dañado la economía y señaló el beneficio económico que Turquía había obtenido de su acuerdo aduanero con la UE.
Mientras tanto, como evidencia adicional de la presión dentro de las filas de Labour para replantearse su política sobre el Brexit, el miércoles el Alcalde de Londres, Sadiq Khan, pidió que el Reino Unido se reincorporara a la unión aduanera y al mercado único antes de las próximas elecciones, y luego se presentara en ese escrutinio con la promesa de volver a unirse a la UE.
Aunque el martes Reeves, en contraste, enfatizó que las líneas rojas establecidas en el manifiesto de Labour aún se mantienen, la canciller ahora ha señalado claramente un cambio. Indicó en su lectura Mais que, siempre que estuviera en el interés de Gran Bretaña hacerlo, el gobierno quiere alinear el régimen regulatorio del Reino Unido con el de la UE en más áreas.
Un paso así, sugirió, era una de las claves para impulsar el crecimiento económico que Labour prometió en la campaña electoral de 2024 pero que, hasta ahora, en gran medida ha eludido. La economía creció un 1,3% en 2025, una mejora con el crecimiento del 1,1% en 2024, aunque peor que las previsiones oficiales del 1,5%.
Estos movimientos no son solo económicamente significativos, sino que también importan políticamente.
¿El afán de una relación más estrecha con la UE corre el riesgo de cortejar un desastre electoral al alienar a los votantes que apoyan el Brexit? ¿O la línea de frente política se ha desplazado fundamentalmente de modo que ahora tiene sentido político que Labour cambie de rumbo en el Brexit?
Reconectar con los votantes de clase trabajadora
La postura de Labour sobre el Brexit, después de todo, nació de una derrota dolorosa.
Después de perder las elecciones de 2019 cuando prometió renegociar el acuerdo del Brexit y luego celebrar un segundo referéndum con Remain como opción, el partido llegó a la conclusión de que sería incapaz de recuperar el poder a menos que se reconectara con los muchos votantes de clase trabajadora que tradicionalmente habían votado por Labour, pero que luego habían apoyado el Brexit en 2016 y habían apoyado el llamamiento de Boris Johnson a "llevar a cabo el Brexit" en 2019.
Fue su deserción de Labour la que ayudó a colapsar el "Muro Rojo" de los escaños laboristas antaño seguros en Midlands y el Norte de Inglaterra que Labour creía que necesitaba recuperar para recuperar el poder.
Sin embargo, aunque Labour ganó las elecciones de 2024, lo hizo a pesar de no haber logrado progresos significativos entre 2019 y 2024 en la reconexión con los votantes de clase trabajadora que votaron por el Brexit.
Los datos del British Election Study y el National Centre for Social Research sugieren que el 80% del apoyo de Labour provenía de personas que dijeron que votarían para volver a unirse a la UE, solo un poco por debajo de la cifra equivalente del 86% en 2019.
El partido tuvo mucho más éxito en ganarse a los votantes conservadores de 2019 que apoyaron volver a unirse a la UE que a aquellos que querían permanecer fuera.
Al mismo tiempo, el avance de Labour entre los votantes de clase trabajadora no fue más fuerte que entre los votantes de clase media, e incluso podría haber sido algo más débil. Como resultado, y en consonancia con lo que sucedió en 2019, los votantes de clase trabajadora no fueron más propensos que aquellos en ocupaciones de clase media a dar su voto a Labour.
Ahora, casi dos años después, el partido se encuentra en problemas electorales aún más serios que en 2019. Hasta ahora este mes, las encuestas sitúan en promedio la posición del partido en solo el 19%.
Se queda a ocho puntos de Reform, cuyo apoyo proviene predominantemente de aquellos que apoyan el Brexit. Una de cada diez personas que votaron por Labour en 2024 ahora apoya al partido de Nigel Farage.
Pero aunque se podría asumir que los esfuerzos de Labour deberían centrarse en recuperar a los votantes que se están moviendo a Reform, el auge de Reform no es la principal fuente de las dificultades electorales de Labour en este momento.
Esto se debe a que por cada votante que ha cambiado desde 2024 de Labour a Reform, casi dos veces más (19%) han cambiado a los Verdes resurgentes. El partido también ha perdido otros 8% de sus antiguos votantes a los Liberales Demócratas.
Y mientras que aquellos que han cambiado de Labour a Reform casi todos votarían por permanecer fuera de la UE, la mayoría de los que se han movido a los Verdes o a los Liberales Demócratas son partidarios de volver a unirse.
Por lo tanto, aunque el voto de Labour está actualmente a la baja en nueve puntos desde 2024 entre aquellos que votaron por el Brexit, ha caído en 19 puntos entre aquellos que apoyaron a Remain.
Esto deja claro que es poco probable que Labour restaure sus perspectivas electorales simplemente apelando a los votantes que apoyan el Brexit de Reform. El partido también necesita ganar a los votantes con mentalidad pro-UE, que, al cambiar a los Verdes y a los Liberales Demócratas, han desertado a partidos que, a diferencia de Labour, están a favor de revertir eventualmente el Brexit.
Votantes de Labour sobre la reincorporación a la Unión Europea
Entonces, ¿qué ha estado detrás de la estrategia del Brexit de Labour hasta ahora?
Al intentar restablecer la relación de Gran Bretaña con la UE, pero sin ir más allá de eso, la presunción de Labour parece haber sido que, si bien dicha estrategia sería bienvenida por sus partidarios pro-UE, no perturbaría a su minoría de brexiteers.
De hecho, el pasado 7 de junio, el 76% de los votantes de Labour en 2024 dijeron a YouGov que apoyaban "que Gran Bretaña tenga una relación más estrecha con la Unión Europea, sin volver a unirse a la Unión Europea, el Mercado Único o la Unión Aduanera". Solo el 11% se opuso. Sin embargo, eso no significa que el enfoque de restablecimiento de Labour sea más popular entre sus partidarios que el paso más radical de volver a unirse a la UE.
En la misma encuesta de YouGov, el 82% de los votantes de Labour dijo que apoyaba "que Gran Bretaña se reincorporara a la Unión Europea". Solo el 12% se opuso. Más recientemente, en diciembre, YouGov informó que el 73% de los votantes de Labour en 2024 apoyaba "comenzar las negociaciones para que Gran Bretaña se reincorpore a la Unión Europea", con un 18% en contra.
Los elementos centrales del enfoque de Labour
Pero también es cierto que la popularidad de los elementos centrales del restablecimiento que el partido ha estado persiguiendo hasta ahora no puede darse por sentada.
El núcleo de la estrategia del partido hasta ahora ha sido eliminar los controles aduaneros sobre las exportaciones de alimentos y productos agrícolas de Gran Bretaña a la UE.
A primera vista, esto es popular entre los votantes de Labour.
En enero del año pasado, el 63% de los votantes de 2024 del partido dijeron a BMG que apoyaban la negociación de un "acuerdo veterinario para eliminar los trámites requeridos sobre las exportaciones de alimentos y bebidas" entre el Reino Unido y la UE. Solo el 10% se opuso.
Sin embargo, mucho depende de cómo se formule la pregunta.
Redfield & Wilton obtuvo un resultado muy diferente cuando, también en enero del año pasado, presentó a los votantes los intercambios relevantes. Preguntaron cuál sería "mejor para Gran Bretaña":
El Reino Unido sigue las leyes y regulaciones de la UE para los alimentos vendidos en Gran Bretaña, y los alimentos fabricados en Gran Bretaña para venderse en el extranjero NO pasan por los controles fronterizos a su llegada a la UE.
O: el Reino Unido sigue sus propias leyes y regulaciones para los alimentos vendidos en Gran Bretaña, y los alimentos fabricados en Gran Bretaña para venderse en el extranjero SÍ pasan por los controles fronterizos a su llegada a la UE.
Ahora los votantes de Labour solo favorecieron por poco la primera opción sobre la segunda por un 45% a un 40%.
Estos divergentes hallazgos de las encuestas sugieren que Labour no puede asumir que incluso si las conversaciones con la UE sobre las propuestas originales de restablecimiento de Labour eventualmente llegaran a una conclusión exitosa, necesariamente tendrían una buena acogida entre sus votantes.
Después de todo, Reform y los Conservadores probablemente presentarán un restablecimiento como una traición al Brexit, que implica un retorno a seguir las reglas de la UE hechas en Bruselas en lugar de las reglas británicas hechas en Westminster.
Y la evidencia sugiere evidentemente que este es un argumento al que algunos de los votantes de Labour no son totalmente inmunes.
En lugar de ser necesariamente más fácil de vender, el posible problema con la estrategia de restablecimiento de Labour es que los intercambios son potencialmente demasiado evidentes para algunos de sus votantes.
John Curtice es Profesor de Política, Universidad de Strathclyde, y Colega Senior, National Centre for Social Research, y The UK in a Changing Europe
Créditos de las principales imágenes: Getty Images y Reuters
BBC InDepth es el hogar en el sitio web y la aplicación para el mejor análisis, con perspectivas frescas que desafían los supuestos y un informe profundo sobre los temas más importantes del día. Emma Barnett y John Simpson traen su selección de las lecturas y análisis más reflexivos, cada sábado. Regístrese para el boletín aquí