Pequeñas empresas del Reino Unido se enfrentan a facturas de energía más de duplicadas debido a la guerra en Irán

Miles de empresas independientes en todo el Reino Unido se preparan para que sus facturas de energía se dupliquen o más, debido al fuerte aumento de los costes de los combustibles de calefacción como resultado de la guerra en Irán, que ha elevado a máximos históricos los precios del mercado de combustibles de Europa.
Alrededor del 7% de todas las pequeñas y medianas empresas utilizan calefacción de aceite para calentar sus propiedades y proporcionar agua caliente, lo que en algunos casos ha más que duplicado en las últimas semanas.
Las empresas en las zonas rurales a menudo no están conectadas a la red de gas, lo que significa que tienen una mayor dependencia de la calefacción de aceite, que es una forma de queroseno vinculada al coste del combustible de avión. Se utiliza por alrededor del 17% de las pequeñas y medianas empresas (PYMES) rurales, según la Federación de Pequeñas Empresas (FSB).
La asociación comercial ha escuchado a los miembros que ya han comenzado a racionar su uso de combustible para hacer frente al fuerte aumento de los precios en las últimas semanas.
Anthony Jenkins, propietario de un hotel y restaurante en North Yorkshire, dijo que su proveedor de calefacción de aceite le había cobrado 0,549 libras esterlinas por litro en enero, pero le había solicitado 1,29 libras esterlinas a finales de marzo.
“Muchas empresas rurales, incluida la nuestra, deben depender de la calefacción de aceite, pero los aumentos de precios han sido extraordinarios. Nuestro proveedor se negó a darnos una cotización firme durante más de una semana después de reservar un envío, y nos dijo el día antes de que fuera 116% más alto que antes de la crisis”, dijo Jenkins.
“Solo tomamos la mitad de lo que normalmente hacemos y hemos pedido a nuestros huéspedes que nos ayuden a mantener los costes bajo control reduciendo la temperatura de sus radiadores si están demasiado calientes en lugar de abrir una ventana. Todos han estado dispuestos a ayudar porque están pagando precios más altos para llenar sus coches, por lo que entienden”.
Jenkins dijo que esperaba depender más de la calefacción solar para el agua caliente a medida que los días se hagan más largos y brillantes para evitar inflar su factura anual de calefacción de aceite de 3.000 libras esterlinas. “Afortunadamente, fijamos nuestro contrato de electricidad unos días después del conflicto, pero incluso entonces, las ofertas desaparecían del mercado”, dijo.
La FSB, que representa a unas 200.000 empresas y autónomos, ha pedido al organismo de competencia del Reino Unido que incluya al sector de las PYMES en su investigación del mercado del aceite de calefacción, ya que el choque energético mundial ha impulsado los precios récord del diésel y el combustible de avión a granel en los mercados mayoristas europeos.
Los precios del combustible de avión europeo del norte y el diésel superaron los 1.900 dólares estadounidenses (1.434 libras esterlinas) y 1.600 dólares estadounidenses por tonelada, respectivamente, el jueves, aumentando a máximos históricos a medida que los participantes del mercado se preparaban para una posible escalada del conflicto en Medio Oriente durante el largo fin de semana largo de Pascua, según la firma de inteligencia de mercado Argus.
La asociación comercial también está alerta ante posibles señales de que los intermediarios energéticos sin escrúpulos pueden aprovechar la crisis del mercado para obligar a las pequeñas empresas a contratar acuerdos a largo plazo con términos desfavorables.
Tina McKenzie, la responsable de políticas de la FSB, dijo: “Muchas miles de pequeñas empresas utilizan un intermediario para encontrar un contrato de energía, pero es en esta área donde creemos que se necesitan reglas más estrictas”.
Las pequeñas empresas no se benefician del tope del gobierno sobre los precios de la energía ni de otras protecciones de los consumidores disponibles para los clientes de energía doméstica, “incluso si son mucho más parecidos a los hogares que a sus empresas más grandes”, dijo McKenzie.
“Los clientes de energía empresarial están nerviosos y la situación está evolucionando rápidamente, lo que crea un momento propicio para que los intermediarios sin escrúpulos se aprovechen del estrés de los clientes y de la falta de información”.
Aunque se han propuesto medidas para reforzar la protección que reciben las pequeñas empresas contra los intermediarios sin escrúpulos, incluida una mayor supervisión por parte del regulador de la industria energética Ofgem, no entrarán en vigor hasta que se apruebe nueva legislación.
Un portavoz de Ofgem dijo que el regulador había escrito a los proveedores y intermediarios no domésticos para “recordarles que traten a sus clientes de forma justa y que prioricen la fijación de precios transparente y los buenos resultados para los consumidores”.
“Entendemos que la volatilidad que estamos viendo en el mercado como resultado del conflicto en Medio Oriente es preocupante para las empresas”, dijo el portavoz.
“Esperamos que las empresas, especialmente las organizaciones más pequeñas, reciban el apoyo adecuado a medida que navegan por las condiciones del mercado difíciles”.