La gran industria de cerdo de España busca salvación ante la amenaza de la fiebre porcina africana

La enorme industria porcina de España busca salvación ante la amenaza de la peste porcina
Jordi Saltiveri mira su granja, en la que cría 8.000 cerdos, y recuerda el día a finales del año pasado en que se conoció la noticia de que la Peste Porcina Africana (PPA) había sido detectada en España.
"Me sentí triste, enfadado, impotente", dice. "Una vez que se sabe que un país es positivo para la PPA, otros países dejarán de importar su carne de cerdo".
La granja de Saltiveri, propiedad de su padre y su abuelo antes que él, se encuentra en un lugar aislado en la provincia de Lleida, en la región nororiental de Cataluña.
Una vieja bandera independentista catalana colgada en su entrada ondea al viento, y a lo lejos se oye el gruñido y el chillido de los cerdos en las naves de la granja.
El brote del virus sigue relativamente contenido y no ha llegado a esta zona. Aun así, Saltiveri, que es presidente de la federación de cooperativas agrarias de Cataluña, y casi todos los demás productores de carne de cerdo de España, están sintiendo su impacto.
"Cada cerdo que vendemos para sacrificio ha perdido entre 30 € y 40 € de su valor en comparación con antes del brote", dice. "Estoy preocupado porque estamos sufriendo grandes pérdidas".
La PPA es altamente contagiosa y letal para cerdos y jabalíes, pero no afecta a los humanos. El epicentro de este brote es el Parque de Collserola, una zona natural en las afueras de Barcelona, y a un par de horas en coche de la granja de Saltiveri, donde se descubrió el cadáver de un jabalí infectado por el virus a finales de noviembre.
Las autoridades actuaron rápidamente para cerrar el parque, restringiendo el acceso a la zona, mientras buscaban más cadáveres infectados. La causa exacta del brote aún no está clara, y una investigación inicial ha descartado una posible fuga de un centro de investigación de animales situado cerca del primer jabalí que se encontró infectado.
Sin embargo, los miles de jabalíes que deambulan por la zona, algunos de los cuales se sabe que entran en las afueras de la propia Barcelona, han sido identificados como un factor clave detrás de la propagación de la PPA.
"Ser demasiado permisivos con los animales salvajes ha llevado a una superpoblación de conejos, ciervos y jabalíes", dice Òscar Ordeig, consejero de agricultura, pesca y alimentación del gobierno regional de Cataluña.
Los jabalíes, dice a la BBC, se han convertido en un problema particular, causando "un enorme aumento de accidentes de tráfico y transmisión de enfermedades".
Ordeig estima que toda la región de Cataluña contiene entre 120.000 y 180.000 jabalíes. El objetivo del gobierno local es reducir esa población a la mitad, y ya se han sacrificado 24.000 animales este año.
Los agentes de la policía rural que lideran el sacrificio se centran en particular en un radio de 6 km (3,7 millas) alrededor de los primeros casos, considerados de alto riesgo. También se ha delimitado una zona de menor riesgo con un radio de 20 km.
El sacrificio se realiza utilizando trampas de red, trampas de caja metálica y armas de fuego silenciadas. Se utilizan cámaras y drones para monitorizar las trampas y el movimiento de los animales, cuyos cuerpos son analizados para detectar la PPA. A finales de marzo, 232 jabalíes habían dado positivo.
Mientras tanto, las autoridades se aseguran de que el movimiento de los jabalíes esté restringido por vallas. Los agentes que participan en estas tareas desinfectan sus vehículos y zapatos después de patrullar las zonas de alto riesgo.
Ordeig señala la "extrema bioseguridad" que existe desde hace tiempo en España y los esfuerzos para controlar este brote.
"Tenemos que utilizar todos los recursos disponibles para defender nuestra industria, nuestra economía, nuestro sector agrícola y a los agricultores", dice. "Hay mucho en juego aquí".
Desde que erradicó su último brote de PPA, hace tres décadas, la industria porcina española ha crecido enormemente, hasta convertirse en la mayor de Europa con un valor de 25.000 millones de euros. Pero una vez que un país detecta la PPA, los mercados de exportación se cierran inmediatamente.
Brasil, Japón, México, Sudáfrica y EE. UU. han dejado de importar carne de cerdo española. Otros países, como los miembros de la UE, China y el Reino Unido, han adoptado un enfoque más localizado, prohibiendo solo la carne de cerdo que se origina en la zona afectada del noreste de España.
La caída de la demanda internacional ha afectado no solo a la cantidad de carne de cerdo que España exporta, sino también a su precio, teniendo un impacto directo en los agricultores como Saltiveri.
Las exportaciones de carne de cerdo de la región de Cataluña cayeron un 17% en enero en comparación con el año anterior. Las restricciones a la exportación y la caída de los precios significan que la industria porcina española en su conjunto ya ha perdido más de 600 millones de euros desde que comenzó la crisis, según Unión de Uniones, una organización de agricultores.
Una vez que la enfermedad se elimine por completo, debe transcurrir un período de 12 meses antes de que un país pueda ser considerado "limpio" y se restablezca por completo su estatus de exportación.
En otros países, como Alemania, que ha estado luchando contra la PPA en los últimos años, la enfermedad ya ha causado graves daños a la industria porcina, contribuyendo a una caída de la producción de aproximadamente el 25% y al cierre de miles de granjas.
Las autoridades españolas miran en cambio a Bélgica como un ejemplo a seguir: ese país eliminó con éxito la PPA 14 meses después de que se detectara su primer caso.
Saltiveri, que aplica medidas de bioseguridad estrictas y de larga data, confía en que su granja y otras permanezcan libres de infección.
Sin embargo, algunos en la industria porcina siguen decepcionados por los esfuerzos de España para contener el virus.
Después de que jabalíes dieran positivo fuera de la zona de alto riesgo inicial en febrero, Mercolleida, el mercado agrícola catalán que sirve de referencia para los precios de los alimentos en toda España, criticó las acciones para combatir la enfermedad, advirtiendo que el sacrificio de jabalíes en la zona de Barcelona era demasiado lento.
"Los agricultores de toda España están pagando el coste de la PPA", dijeron los miembros de su consejo en un comunicado. "No se debe permitir que España se convierta en Alemania".
A pesar de estas preocupaciones, el consumo interno se mantiene. En el mercado de Sants, en el centro de Barcelona, a pocos kilómetros de la zona cero del brote de PPA, los compradores parecían tranquilizados por la respuesta de las autoridades.
"Confío plenamente en las medidas de seguridad que se han tomado al respecto, lo han controlado muy bien", dice Lupe López, una mujer que compraba carne de cerdo. "Me siento bastante tranquila al respecto".
"Ahora mismo me siento más tranquila que antes, porque el cerdo está sujeto a más controles, y eso me tranquiliza a la hora de comprar", dice otra compradora, Nati Martínez. Ella dice que el brote de EEB, o enfermedad de las vacas locas, que afectó a la carne de vacuno en la década de 1990 fue más preocupante porque podía afectar a los humanos.
José Rodríguez, un carnicero de cerdo que tiene un puesto en el mercado, dijo que los precios minoristas se habían mantenido estables desde que comenzó la crisis. "Ahora mismo, las ventas no son geniales, pero eso no tiene que ver con la peste porcina, es por otros factores", dice, señalando el alto coste de la vida.
Pero el aprecio de los españoles por la carne de cerdo, añadió, no ha disminuido. "Comemos el cerdo entero, de la cabeza a la cola".