Rodeado de parques eólicos pero sin trabajo: la realidad del auge de los empleos verdes en la costa este de Inglaterra

En el papel, Jake Snell, de 19 años, suena como el candidato perfecto para un puesto en el floreciente sector de la energía verde del Reino Unido. Tiene altas calificaciones en matemáticas y física a nivel A, una distinción en ingeniería BTec y otra distinción en un diploma extendido de ingeniería. También ha realizado prácticas en una empresa de ingeniería.

Es de Lowestoft, una ciudad costera en Suffolk, cerca de Great Yarmouth. Ambas ciudades contienen áreas que se encuentran entre el 20% más desfavorecidas de Inglaterra y forman parte de un patrón más amplio de lugares costeros con bajas oportunidades de empleo.

La esperanza de Snell, desde la escuela secundaria, ha sido unirse a la "revolución" de la energía verde, un sector en el que el gobierno está invirtiendo fuertemente para el crecimiento económico. El año pasado, Ed Miliband prometió que el Partido Laborista capacitaría a personas para 400.000 empleos verdes adicionales para 2030, destacando cómo los roles en energía eólica, nuclear y redes eléctricas se distribuirían por comunidades costeras y posindustriales, con salarios más altos que el promedio del Reino Unido.

Para Snell, el camino parecía relativamente claro: cursar asignaturas STEM en la universidad, y luego solicitar aprendizajes en lugar de ir a la universidad. "A todos [los estudiantes universitarios] nos dijeron que los organismos educativos a los que nos uníamos tenían grandes conexiones con la industria y que todos estos proyectos estaban surgiendo, miren estas oportunidades", dice.

Donde vive, en la costa este de Inglaterra azotada por el viento, estas oportunidades parecen tentadoramente cercanas. El este de Inglaterra alberga el 44% de los parques eólicos marinos del Reino Unido. En Lowestoft, la turbina eólica Ness Point, conocida localmente como "Gulliver", se alza orgullosa en la costa, una especie de anuncio del futuro. Y en Great Yarmouth, el puerto fue seleccionado como sitio de preensamblaje para un parque eólico marino de £4 mil millones que se está construyendo.

Sin embargo, al final del diploma extendido de Snell, de su cohorte de 14 personas, solo dos obtuvieron aprendizajes, y solo uno de ellos fue en ingeniería.

"Fue bastante frustrante", dice Snell. "Desafortunadamente, muchos de mis amigos que dijeron que no querían ir a la universidad y querían aprovechar estas oportunidades de aprendizaje que se promocionaban en todas partes, ahora están yendo a la universidad por necesidad más que por otra cosa, porque sienten que no hay otra opción".

Es fácil entender por qué los políticos intentan vender los empleos verdes como una panacea para el declive económico en los centros industriales posindustriales, y como una forma de apaciguar a los escépticos del cero neto. Pero para que estas oportunidades funcionen para los jóvenes en estos lugares, se necesita más trabajo, según académicos que trabajan en y con comunidades costeras.

Rachel Wilde, una antropóloga social de University College London que trabaja en un proyecto que examina la conciencia y el alcance de los empleos verdes en Great Yarmouth, dice: "'Empleos verdes' es un término algo nebuloso, y parece que hay poca evidencia concreta de cuáles son realmente estos empleos.

"Hay una brecha entre los políticos y los responsables de la formulación de políticas que quieren dar a conocer las cosas al público y elevar el perfil de estas nuevas oportunidades económicas, y las personas sobre el terreno que intentan hablar con los jóvenes sobre qué trabajos podrían querer hacer. Y realmente no hay mucho pensamiento coordinado al respecto en este momento".

Wilde ha pasado tiempo trabajando con organizaciones que gestionan programas de concienciación sobre carreras en la industria de las energías renovables. Dice que hay una cantidad significativa de promoción y publicidad para puestos bien remunerados, como técnicos eólicos, pero que "ahí no es donde se encuentra la mayoría de los empleos".

"El gobierno y parte de la industria están haciendo que la gente imagine que hay todos estos empleos en puestos de alto perfil cuando, en realidad, todos los aprendizajes y oportunidades de capacitación para ellos están realmente saturados", dice.

Esto es particularmente relevante en las zonas costeras, donde el nivel educativo suele ser más bajo. Pero aunque esto pueda parecer un problema para la industria y el gobierno, en realidad presenta una oportunidad, dice Avril Keating, profesora de estudios de la juventud en UCL que dirigió el proyecto Coastal Youth Life Chances.

"Creo que es parte de pensar en los 'empleos verdes' y qué son", dice. "Se supone que deben salvar a las comunidades desfavorecidas y ayudar a la gente a volver al trabajo. Pero, ¿estos puestos son adecuados para las personas de estas comunidades?

"Hay muchas maneras en las que podrías trabajar en el sector de la energía verde. Podría ser trabajando en la cafetería, podría ser el portero, podría ser el guardia de seguridad".

Sin embargo, este elemento altamente beneficioso de la industria verde es enormemente pasado por alto, dicen Wilde y Keating. Creen que se necesita urgentemente más inversión en apoyo continuo de carreras para las personas en áreas costeras y otras áreas económicamente desfavorecidas.

Polly Billington, diputada por East Thanet y presidenta del partido laborista parlamentario costero, está de acuerdo en que se necesita más trabajo para ayudar a las comunidades costeras a beneficiarse de un futuro impulsado por la energía verde. Dice que las habilidades y los empleos necesarios para apoyar la infraestructura de energía verde deben desarrollarse cerca de la costa. "Necesitamos asegurarnos de que el trabajo no se esté distribuyendo por todo el país y se dé principalmente a trabajadores que pueden venir con un contrato y desaparecer".

Para la próxima generación que sigue a Snell y sus amigos, podría haber esperanza en el horizonte. El gobierno anunció como parte de su plan de empleos de energía limpia el año pasado que establecería cinco colegios técnicos de excelencia que se centrarían en la capacitación en el sector de la energía verde. Hoy anunció que serán el Colchester Institute, South Bank Technical College, London, the City of Liverpool College, the Education Collective, Redcar y the University Centre Somerset College Group. Entre ellos ofrecerán capacitación en áreas como energía nuclear, eólica marina, solar, hidrógeno y oficios de la construcción alineados con el plan de empleos de energía limpia del gobierno.

El Departamento de Energía dijo que también había creado miles de empleos en captura de carbono y energía eólica marina en lugares como Teesside, East Sussex y el norte de Gales, y que los empleos en energía eólica, nuclear y redes eléctricas anunciaban salarios promedio de más de £50,000. Dijo que había más oportunidades por venir.

Ed Miliband, el secretario de energía, dice: "La economía de energía limpia está apoyando a una generación de jóvenes en comunidades costeras y posindustriales para asegurar empleos buenos y bien remunerados". Añade que se están creando "nuevas oportunidades para ingenieros, fontaneros y electricistas".

Snell ha encontrado ahora un puesto en el equipo de desarrollo económico de su ayuntamiento local en el este de Suffolk. Cree que mejorar el acceso a las oportunidades en energía verde es más que solo ganar dinero para las personas en lugares como Lowestoft y Great Yarmouth. "Las oportunidades mejoradas dentro del sector verde podrían mejorar el orgullo, ya que las personas podrán ver el impacto que están teniendo en su comunidad", dice.