‘Resistencia al pago de impuestos’ atrae la atención en medio de las protestas de ICE, la guerra en Irán – y podrían llegar sanciones de la IRS

La abogada de Chicago, Rachel Cohen, debe más de 8.000 dólares en impuestos federales de ingresos – pero ha elegido intencionadamente no pagar ese saldo.
"No voy a pagar mi impuesto federal de ingresos este año", dijo Cohen en un video ampliamente visto de TikTok del 2 de marzo sobre su decisión.
La organizadora comunitaria de 31 años presentó su declaración de impuestos federales, que muestra un saldo a pagar de 8.830 dólares, según un documento fiscal revisado por CNBC. Pero Cohen dijo que deliberadamente eligió retener el pago de esa factura como protesta contra la detención migratoria, incluida las instalaciones de ICE, y los ataques estadounidenses a Irán lanzados sin la aprobación del Congreso.
Si bien expresar resistencia a los impuestos es legal, negarse a pagar los impuestos adeudados puede violar la ley federal y provocar sanciones graves, según Michele Frank, profesora asociada de contabilidad en la Universidad de Miami. Los tribunales federales tienen un largo historial de inclinarse a favor de la Administración del Ingreso Tributario en casos de resistencia fiscal, rechazando habitualmente estas reclamaciones como triviales y, en algunos casos, imponiendo sanciones adicionales.
Cohen le dijo a CNBC que está plenamente consciente de los riesgos potenciales y que hablar abiertamente sobre la decisión podría atraer una mayor escrutinio de las autoridades federales.
Su protesta se dirige a las prioridades de gasto federal, no a la tributación en sí, dijo Cohen. Pagó unos 3.000 dólares en impuestos estatales de Illinois, según un documento fiscal revisado por CNBC, y dice que valora cómo esos dólares apoyan los servicios de los estados y los municipios.
Cohen dijo que su decisión es personal y no es algo que esté animando a otros a hacer, pero espera que incite a la gente a reflexionar sobre si sus acciones coinciden con sus creencias.
Interés renovado en la resistencia fiscal
La protesta de Cohen sigue una larga tradición de resistencia fiscal a la guerra, en la que las personas retienen parte o la totalidad de sus impuestos federales para oponerse a las políticas gubernamentales.
"Esto lleva ocurriendo prácticamente desde que somos un país", dijo Frank.
Típicamente, hay un aumento en la protesta fiscal – con los contribuyentes reteniendo parte o la totalidad de sus pagos de impuestos – cuando el gobierno de los Estados Unidos se involucra en una guerra u otras actividades "controversiales", según ella.
Parece que está sucediendo de nuevo, según el Comité Coordinador de Resistencia Fiscal a la Guerra, una organización sin fines de lucro educativa fundada a principios de la década de 1980 por activistas conectados con el movimiento contra la guerra de Vietnam.
Según Lincoln Rice, coordinador de la organización, el sitio web había tenido un promedio de unos 40.000 visitantes únicos al año hasta que comenzó la guerra en Gaza en 2023. En enero de 2026, el tráfico se disparó a más de 110.000 visitantes.
"No creo que nadie esté tomando la decisión de practicar la resistencia fiscal basándose en una sola acción", dijo Rice a CNBC. En cambio, los acontecimientos políticos importantes pueden convertirse en la "última gota" que impulsa a algunas personas a explorar la táctica.
Rice dijo que la organización no anima a las personas a negarse a pagar impuestos, sino que proporciona información sobre cómo funciona la práctica y sus riesgos legales.
Los enfoques varían. Algunos protestantes presentan sus declaraciones de impuestos pero se niegan a pagar el saldo adeudado, mientras que otros deliberadamente pagan menos de lo que deben, según Rice. Algunos también eligen no presentar sus declaraciones en absoluto, lo que puede exponerlos a sanciones más severas.
Ruth Benn, una protesta fiscal a largo plazo y voluntaria consejera del Comité Coordinador de Resistencia Fiscal a la Guerra, dijo que ha seguido un enfoque más común: presentar sus declaraciones de impuestos pero negarse a pagar el impuesto federal de ingresos que debe. Actualmente debe unos 27.000 dólares en impuestos federales, incluidos intereses y sanciones acumuladas durante varios años, según un resumen de su cuenta del IRS, según CNBC.
Benn dijo que a lo largo de los años ha recibido regularmente cartas del IRS "con intereses y sanciones acumulándose" y se ha reunido con la agencia en 2009 en relación con su deuda fiscal.
Ella dijo que ha tenido algunos reembolsos estatales pequeños y algunos reembolsos gubernamentales retenidos. "Creo que alrededor de 1990 tomaron 800 dólares de una cuenta bancaria", dijo. "De lo contrario, no recuerdo más retiros de cuentas bancarias y nunca tuve dinero retirado de un cheque de pago".
Benn dijo que comenzó a retener el pago hace décadas después de involucrarse en el activismo en contra de la guerra, y que envía una carta al IRS cada año explicando por qué se niega a pagar. Ella dice que es abierta con el IRS sobre su negativa a pagar, en lugar de intentar ocultar los ingresos.
Sin embargo, negarse a pagar los impuestos federales sigue siendo ilegal. Aquellos que no pagan podrían seguir enfrentándose a sanciones, intereses y acciones de recaudación, y en algunos casos, el incumplimiento voluntario de los impuestos puede ser acusado como un delito penal.
Por separado, ciertas posiciones fiscales pueden desencadenar sanciones más severas. El IRS advirtió en un breve de 2022 que los contribuyentes que dependen de "argumentos capciosos" para evitar impuestos —como reclamar que las declaraciones de impuestos son voluntarias, o disputar lo que cuenta como ingresos, entre otros— pueden enfrentar sanciones civiles adicionales y, en casos más graves, cargos criminales, incluida la acusación de evasión fiscal o presentación falsa, según el Código de Ingresos Internos. La agencia cita varios casos en los que los tribunales han fallado a favor de la Administración del Ingreso Tributario en casos de resistencia fiscal, rechazando habitualmente estas reclamaciones como triviales y, en algunos casos, imponiendo sanciones adicionales.
Benn dijo que las personas que estén considerando la resistencia fiscal deben comprender que las consecuencias pueden ser inesperadas, con el IRS a veces persiguiendo la recaudación años después.
"Es impredecible", dijo. "Esa es la parte difícil de esta protesta anti-guerra en particular. No se sabe lo que va a pasar cuando".