La taquilla china ya no es el decidor de reyes de Hollywood que solía ser. Aquí está el porqué.

Hollywood ha perdido uno de sus mercados teatrales más lucrativos. No está claro si alguna vez lo recuperará.
La taquilla china fue una vez un espacio codiciado para las películas de producción estadounidense, tanto es así que los estudios producían películas que atraerían directamente a esta audiencia internacional. Pero en el panorama cinematográfico postpandemia, Hollywood no ha generado las fuertes ventas de entradas que una vez vio para sus mayores éxitos de taquilla, y una relación menguante con los cines chinos es, al menos en parte, la culpable.
El Acuerdo Cinematográfico entre EE. UU. y China, alcanzado en 2012 entre los dos gobiernos, garantizaba que 34 películas estadounidenses se estrenarían en China cada año. Ese pacto finalizó en 2017 y nunca se renovó ni renegoció. Al mismo tiempo, China comenzó a expandir su producción cinematográfica local e instituir fechas de bloqueo para promover la audiencia de sus títulos de producción nacional.
A esto se suman las estrictas políticas de censura de la Administración Cinematográfica de China y las recientes tensiones políticas entre EE. UU. y China, y las películas de Hollywood se han enfrentado a varios obstáculos solo para obtener distribución en el país después del Covid.
"Creo que la euforia sobre el mercado más grande del mundo y pensar en China como un lugar que siempre crea un mercado más grande para la [propiedad intelectual] de EE. UU. no es precisa", dijo Aynne Kokas, profesora de la Universidad de Virginia y autora de "Hollywood Made in China".
"[Hay] restricciones en el mercado de un par de maneras, primero relacionadas con el control de contenido y no solo el control de contenido en términos de censura, sino también en términos de control de los canales de distribución por parte del partido", dijo Kokas.
Dijo que la oficina de cine "activará y desactivará las palancas de distribución según las necesidades del mercado". Si las películas locales chinas van bien, el país limitará el acceso de distribución a las películas extranjeras. Si hay lagunas en los estrenos de películas o los estrenos no venden tantas entradas, abrirá el mercado.
En 2019, nueve títulos estadounidenses generaron más de 100 millones de dólares en la taquilla china, y "Avengers: Endgame" de Disney y Marvel Studio recaudó más de 600 millones de dólares en la región, según datos de Comscore.
Sin embargo, en los últimos cinco años combinados, solo 10 películas estadounidenses han generado más de 100 millones de dólares en China, y solo dos superaron los 200 millones de dólares.
La excepción es "Zootopia 2" de Disney, que recaudó un récord de 650 millones de dólares en el país tras su estreno en 2025.
Analistas de taquilla dicen a CNBC que esta hazaña es probablemente una anomalía y que los estudios y Wall Street no deberían esperar un resurgimiento repentino de las ventas de entradas para producciones estadounidenses en la región, incluso cuando se lanzan franquicias importantes antes de la temporada de cine de verano.
Matices del mercado
Lo que funciona bien en EE. UU. no está garantizado que tenga éxito en China, a pesar del enorme potencial de audiencia.
"No hay necesariamente una correlación uno a uno entre la propiedad intelectual popular en EE. UU. y la propiedad intelectual popular en China", dijo Kokas.
En algunos casos, es una falta de nostalgia por parte del público chino. Kokas señaló que cuando Star Wars se introdujo en la región con la trilogía secuela en 2015, fracasó porque las películas anteriores de las trilogías original y precuela nunca se estrenaron en China, por lo que las entregas posteriores no tuvieron el impulso de una base de fans incorporada.
Expertos en distribución dijeron a CNBC que la oficina de cine y la audiencia china tienden a gravitar hacia películas que son espectáculos visuales y apolíticos.
Las películas que han funcionado bien en la región desde la pandemia incluyen entradas de la saga Fast & Furious, películas de Jurassic World y entregas de las franquicias de Godzilla y King Kong.
Incluso con la reciente caída en las ventas de entradas de estrenos chinos, los estudios no se desaniman a la hora de lanzar títulos en la región. Un experto en distribución dijo a CNBC que China sigue siendo una importante oportunidad teatral para las películas de producción estadounidense.
"China sigue siendo un componente esencial en cualquier estrategia internacional de los estudios con sede en EE. UU. porque hay cientos de millones de dólares que potencialmente se pueden ganar allí debido a un apetito innegable en la región por las grandes películas de Hollywood", dijo Paul Dergarabedian, jefe de tendencias del mercado en Comscore.
"The Super Mario Galaxy Movie" de Universal es el próximo estreno estadounidense en el país, que llegará a los cines este fin de semana.
La primera película de la franquicia, "The Super Mario Bros. Movie", recaudó más de 1.300 millones de dólares a nivel mundial en 2023, pero solo 25 millones de dólares de ese total provinieron de China.
Un experto en distribución dijo a CNBC que los juegos de consola, como la franquicia Super Mario de Nintendo, no son tan prevalentes en la región, lo que significa que la nostalgia que impulsó 575 millones de dólares en ventas de entradas nacionales no fue un factor importante en China.
Mientras tanto, en Japón, donde Super Mario es un ícono cultural, la película generó 102 millones de dólares.
Aún así, el mercado chino ayuda a impulsar la recaudación general de una película y tiene el potencial de consolidar un éxito rotundo. Por lo tanto, los estudios todavía están dispuestos a dar a los títulos un estreno en cines en la región.
También en la lista de distribución en China este año se encuentran "Michael" de Universal, "Mortal Kombat II" de Warner Bros. y "The Devil Wears Prada 2" de Disney.
Debido a las estrictas políticas de censura de China, las películas deben ser completadas y revisadas por la oficina de cine antes de ser consideradas para su distribución. Por lo tanto, la lista de Hollywood en China no está escrita en piedra de la misma manera que la lista de películas nacionales.
Pero los analistas de taquilla esperan que títulos como "Toy Story 5" de Disney y Pixar y "Dune: Part Three" de Warner Bros., así como "Avengers: Doomsday" de Disney y Marvel, también lleguen a los cines chinos este año.