‘¿El nuevo ketchup’? Cómo el hummus se extendió más allá de un nicho para convertirse en un alimento básico británico

Es una señal de los tiempos. Esta semana se reveló que el hummus se une a la lista de alimentos utilizados para medir el coste de la vida en Gran Bretaña, ya que la ubicuidad del dip en las comidas lo convierte en el “nuevo ketchup”.
La decisión de incluir un bote de hummus en la cesta de la inflación es un momento para el dip de garbanzos todopoderoso, que llegó a las estanterías de los supermercados a finales de la década de 1980. Desde entonces, los británicos han pasado de gastar prácticamente nada a 170 millones de libras al año en esta versátil sustancia.
“Lo que esto nos muestra es que la dieta del Reino Unido es ahora global”, dice Ramona Hazan, cuyo nombre está grabado en los botes de hummus apilados en los refrigeradores de los supermercados de todo el país. “Hay mucha más comida de Oriente Medio como plato principal y las gamas de los supermercados reflejan eso”.
El éxito de Ramona’s lo dice todo. Hazan comenzó la empresa en la cocina de su piso de Londres en 2004 con una batidora Kenwood de 25 libras. La marca fue valorada recientemente en 24 millones de libras y ahora produce entre 80 y 100 toneladas de hummus a la semana.
Cuando se le pregunta si el hummus se ha convertido, como dijo un columnista del Times, en “ketchup oficialmente de clase media”, Hazan dice que “lo espera”, pero añade: “No creo que sea solo de clase media. Está en todas partes. Es una alternativa saludable a muchas cosas del mercado.
“Solías llevarlo a una fiesta y mojar tus patatas fritas en él, mientras que ahora no es solo un dip. Úsalo en lugar de mayonesa. Es un relleno para sándwiches. Ves toneladas de publicaciones en Instagram y TikTok que muestran lo que la gente está haciendo con él”.
Las posibilidades para el hummus parecen infinitas. Los feeds de las redes sociales están llenos de influencers gastronómicos que ponen una cucharada en “bowls saludables” junto con quinoa y aguacate. Hazan añade que también se puede añadir a sopas y mezclar con pasta.
“Incluso si lo estás comiendo con patatas fritas, estás comiendo algo que está lleno de garbanzos. No te tomarías un plato de garbanzos y te los comerías. Esta es una forma de comer más fibra y más legumbres”.
Waitrose fue el primer supermercado británico en vender hummus, en 1987. La llegada del dip mereció un anuncio en la revista del personal que describía su “exótico sabor mediterráneo” y sabía “delicioso servido con pan tostado caliente o pan de pita”.
Ahora no hay necesidad de notas de cata, dice Jonny Forsyth, analista senior de la empresa de investigación de mercado Mintel. “El hummus se ha convertido en un alimento básico británico, algo que la gente compra y consume casi de forma tan habitual como el pan y la leche”.
Esto refleja el aumento más amplio en la popularidad de la cocina de Oriente Medio, según Forsyth, ayudado por la expansión de los restaurantes que sirven comida de esta región y la influencia de la comida callejera y la cultura meze.
Chefs como Yotam Ottolenghi, la escritora de libros de cocina Claudia Roden y la chef y autora libanesa Anissa Helou han hecho mucho para popularizar la comida de Oriente Medio en los últimos años.
Ottolenghi dice que es “genial que la gente esté comiendo tanto hummus, incluso si se sirve como un dip en un bote”. En Oriente Medio se prepara fresco, principalmente en restaurantes dedicados, dice, y sabe “mucho mejor. Pero si tuviera que elegir un relleno o salsa para sándwiches fabricado comercialmente, preferiría mucho el hummus que el ketchup o incluso la ensalada de col”.
A cualquier reacio que quede en Gran Bretaña, el restaurador y escritor gastronómico dice que el hummus “realmente lo es” delicioso y nutritivo: “Garbanzos, tahini, zumo de limón, ajo: todos ingredientes maravillosos que son realmente buenos para ti”.
Otros supermercados siguieron el ejemplo de Waitrose y ahora el hummus se da por sentado en las ofertas de comidas de mediodía, los almuerzos y las gasolineras. Algunas personas pueden recordar dónde estaban durante la crisis del hummus de 2017, cuando los estantes se vaciaron después de que los clientes se quejaran de un sabor metálico.
Las gamas de supermercados de rápida expansión ahora incluyen desde pastas reducidas en grasa hasta versiones hechas con remolacha o jalapeño. Tesco, el supermercado más grande del Reino Unido, vende hummus en 18 versiones, desde pequeños botes para picar hasta tarrinas de 500 g.
También existe una tendencia hacia versiones gourmet con aceite de oliva virgen extra o aceite de trufa que Waitrose está llamando “hummus maximalista”.
La cesta de la inflación se actualiza una vez al año por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) para reflejar los cambios en los hábitos de compra y garantizar que el indicador oficial del coste de la vida sea lo más preciso posible. En otro guiño a los cambios en el estilo de vida en el Reino Unido, este año se incluirá por primera vez cerveza sin alcohol.
Stephen Burgess, subdirector de precios de la ONS, dice que la adición de hummus y cerveza 0% muestra cómo el gasto de los consumidores está siendo moldeado por “opciones de estilo de vida más saludables”.
El anuncio de Waitrose de 1987 señala que los botes de 150 g y 300 g de hummus costaban 42 peniques y 79 peniques respectivamente. Ahora, un bote de 300 g de su hummus propio más barato cuesta 1,85 libras. En una señal de que “el ketchup de clase media” está en las venas de su base de clientes adinerados, Waitrose añadió hummus a su gama “esencial” sin adornos hace casi una década.
Lizzie Haywood, gerente de innovación de tendencias de Waitrose, dice que con el tiempo el hummus ha pasado de ser una “curiosidad exótica” a la “columna vertebral de los hábitos de picoteo británicos. Es el dip que abrió nuestras mentes a la versatilidad del humilde garbanzo”.