El Chivo Expiatorio: Cómo la carrera de un hombre fue terminada por MeToo

El Chivo Expiatorio: Cómo la carrera de un hombre terminó por MeToo

Escrito por Nancy Rommelmann vía RealClearInvestigations,

La vida el 9 de enero de 2020 era interesante para Joshua Helmer. A los 31 años, estaba a mitad de su segundo año como CEO del Erie Art Museum en Pensilvania.

Recientemente había conseguido el préstamo de una pintura de Chuck Close del Philadelphia Museum of Art, y una próxima venta, que incluía una pintura de otro famoso artista, David Hockney, ayudaría a Erie a generar fondos para comprar nuevas obras.

Y entonces llegó el 10 de enero.

"Sabía que nunca volvería a trabajar", dijo Helmer, recordando su lectura de un artículo del New York Times que se publicó ese día.

"Dejó un museo después de que las mujeres se quejaran; su próximo trabajo era más importante", fue coescrito por el veterano reportero del Times Robin Pogrebin y Zachary Small, entonces freelancer. El artículo enumeraba las acusaciones de mujeres contra Helmer de su época como subdirector de interpretación en el Philadelphia Museum of Art (PMA), puesto del que dijo haber renunciado un año y medio antes.

Nueve mujeres dijeron al Times que Helmer les hizo "avances", y cuatro de estas compañeras dijeron que se involucraron románticamente o vivieron con Helmer tanto durante como después de su mandato en PMA. Las acusaciones iban desde que las mujeres se sentían como si Helmer tuviera el poder de retener sus ascensos, hasta que les gritaba, insultaba su inteligencia o decía cosas que les parecían inquietantes; una mujer identificada como "una ex animadora de los Philadelphia Eagles" dijo al Times: "Trabajé en la NFL durante cinco años y nadie me habló de una manera que me hiciera sentir tan incómoda".

No hubo acusaciones públicas de que Helmer presionara directamente a ninguna de las mujeres para tener relaciones sexuales o participara en ningún comportamiento sexual no deseado. Al parecer, le sugirió a una mujer que debería "conocerlo mejor" para ayudar a su carrera, según el Times.

Hubo una queja adicional de una pasante del Erie Art Museum que proporcionó al Times una captura de pantalla de un texto que Helmer envió, preguntando si quería tomar un café en la terraza de su apartamento, a lo que ella respondió: "No. No puedo, lo siento".

Seis años después, el fervor de MeToo se ha enfriado. Mientras que algunas personas derribadas por MeToo recuperaron una apariencia de su posición anterior, otras, como Helmer, no lo han hecho. Se autoexilió al norte de Pensilvania, se dedicó a la carpintería y no ha vuelto a trabajar.

En el apogeo de MeToo, argumentar que el destierro permanente podría ser demasiado era innegociable. ¿Cómo podrían las mujeres (y algunos hombres) sentirse seguras si quienes se aprovecharon sexualmente de ellas no fueran repudiados de manera que asegurara que nunca más pudieran aprovecharse de nadie más? Había solidaridad al ver a los hombres recibir su merecido, un sentido de orgullo por haber tenido el coraje de unirse a otras mujeres y hablar. Que las campañas pudieran sobrecalentarse, destruyendo las carreras de algunos hombres cuyas acciones, aunque a veces preocupantes, podrían no merecer un castigo tan severo, no pareció digno de consideración en ese momento. ¿A quién le importaba lo que le pasara a tipos como Helmer?

"Un Día Extraño"

El Times no pintó a Helmer como un canalla al 100%. "Las mujeres que salieron con el Sr. Helmer dijeron que se sintieron atraídas por él al principio porque lo encontraban cálido, cariñoso y seguro", escribieron los autores. Aunque todas dijeron que las relaciones habían sido consensuales, cada una de las acusadoras de Helmer finalmente se sintió infravalorada, menospreciada o sospechó que habían sufrido represalias.

Aunque las mujeres dijeron que se sintieron emocionalmente abusadas por Helmer, él nunca enfrentó demandas derivadas de sus acusaciones. Y aunque el Times insinuó alguna irregularidad oficial, escribiendo que "el Sr. Helmer renunció por razones que no han sido reveladas", Helmer dijo al periódico que se había ido por su propia voluntad. Que su partida de PMA no pareciera claramente conectada con las acusaciones de las mujeres hizo aún más curioso que el periódico considerara que la historia valía la pena publicarla en la Página 1 de la sección de Artes.

O habría sido curioso, si no hubiera sido enero de 2020, cuando MeToo estaba a toda velocidad. Cientos de figuras conocidas y poderosas habían perdido y estaban a punto de perder sus carreras (Matt Lauer, Mario Batali, Kevin Spacey); algunos fueron a prisión por cargos tan graves como la violación en serie (Harvey Weinstein, Bill Cosby, Danny Masterson).

Helmer no fue acusado de actos monstruosos, ni era conocido o poderoso. Ganaba $70,000 al año en PMA. No estaba en un nivel ejecutivo y, según un ex coordinador de departamento en PMA, no tenía la autoridad para contratar, despedir o ascender, un detalle que podría haber atenuado el desequilibrio de poder implícito en el que se basaba en parte la pieza del Times.

Otro detalle que podría haber hecho dudar a los reporteros del Times provino del presidente de la junta del Erie Art Museum, quien envió un correo electrónico al periódico diciendo que, aparte de la invitación rechazada para tomar un café, "no se habían presentado otras acusaciones a la junta". Sin embargo, las consecuencias para Helmer fueron inmediatas.

"El teléfono no paraba de sonar. Y esa noche tuvimos una reunión de emergencia de la junta", dijo Helmer en una entrevista con RealClearInvestigations. "Los miembros de la junta entraron en mi oficina y dijeron: 'No hay forma de salir de esto'".

Sin la resistencia institucional para luchar contra lo que pudiera venir, Erie aceptó la renuncia de Helmer el 13 de enero, después de lo cual, recordó Helmer, el presidente de la junta lo llevó a casa. "Nos sentamos en la entrada y yo dije: 'Vaya, qué día tan raro'".

La rareza continuó. En los dos meses posteriores a la salida de Helmer de Erie, el Times publicó cuatro artículos más sobre la saga. Cada artículo fue coescrito por Zachary Small, quien inicialmente investigó a Helmer para The Art Newspaper, un influyente medio de artes visuales donde Small era entonces editor asociado de investigaciones. Sin embargo, The Art Newspaper se negó a publicar el artículo de Helmer porque, como dijo recientemente a RCI la ex editora del periódico, Alison Cole, "The Art Newspaper solo publica historias que podemos verificar".

Símbolo de Dominación Masculina

El Times, por otro lado, evidentemente vio a Helmer como parte de una historia más grande sobre la dominación masculina en el mundo de los museos.

"Esta [historia] estuvo algo informada por una cultura mucho mayor de patriarcado en estas instituciones", dijo Robin Pogrebin en el podcast Museum Confidential, cuatro días después de que el Times publicara la historia detallando la salida de Helmer de Erie. "Creo que es importante pensar en esto como un referéndum sobre la industria hasta cierto punto y lo importante que es tener más equilibrio en términos de género".

Si los efectos posteriores llegaron rápidamente para Helmer, también llegaron para Small, quien, hasta la pieza de Helmer, había contribuido con dos artículos al Times. En 2020, Small (que usa pronombres they/them) tuvo 41 menciones en el periódico. En 2023, se convirtió en redactor.

Lo que podría haber sido el final de la historia, pero por un incidente en noviembre de 2025, cuando el entonces CEO del Philadelphia Museum of Art fue despedido, arrastrando el nombre de Helmer de vuelta al escenario.

"Soy como un personaje recurrente en una sitcom o una telenovela", dijo Helmer. "El [público] dice: 'Oh, pensamos que lo había pateado un caballo. ¡Oh, ha vuelto!' Haces estos pequeños cameos. Y luego ver que se añade otra pieza cinco años después... nunca terminará".

La Fauces de MeToo

Hay muchas razones esenciales para descubrir la podredumbre que históricamente permitió que la conducta sexual inapropiada fuera barrida. Dos reporteras celebradas acertadamente por su cobertura de MeToo fueron Jodi Kantor y Megan Twohey en el Times, cuya exposición de 2017, "Harvey Weinstein pagó a las acusadoras de acoso sexual durante décadas", ganó el Premio Pulitzer de Servicio Público 2018 por detallar los crímenes sexuales del poderoso jefe de Miramax Films. Este fue un trabajo importante, que reveló el desequilibrio de poder que sentían muchas mujeres en la órbita de Weinstein, una disparidad que podía llevar al miedo - a que su carrera fuera saboteada y a su seguridad personal - y a ceder a las demandas de sexo de Weinstein. También fue un trabajo cuidadoso. Según dos empleados de alto nivel del Times, cuando se publicó la exposición de Weinstein, Kantor y Twohey no incluyeron a varias acusadoras cuyas historias no sintieron que pudieran ser a prueba de balas.

Tres años después, tal cuidado en el periódico pareció haber disminuido. Quizás las fauces que eran MeToo necesitaban ser alimentadas. Quizás los incentivos para dar una gran nueva noticia de MeToo en un ámbito donde no la había habido eran demasiado tentadores.

"Nos hemos estado preguntando, en la comunidad de museos, cuándo esto llegaría a esta industria", dijo Jeff Martin, presentador del episodio de Museum Confidential con Pogrebin y Small. Small respondió que había "recibido un aviso anónimo diciéndome que investigara el Philadelphia Museum of Art". El aviso habría sido alrededor de septiembre de 2019, más de un año y medio después de que Helmer dejara PMA. Sin embargo, el 13 de noviembre, Small envió a Helmer un correo electrónico de 700 palabras, con el asunto URGENT PRESS REQUEST, y le dio a Helmer 48 horas para responder a 23 preguntas detalladas.

Los periodistas, por regla general, no envían solicitudes de entrevista en frío tan exigentes, no si esperan una respuesta. Que Small la enviara simultáneamente a varios ex colegas de Helmer en PMA, así como a las juntas de PMA y Erie, le pareció a Helmer mucho como una trampa.

"Me quedé realmente bastante sorprendido", dijo.

Las Consecuencias se Convierten en Oportunidad

Ya sea que Small tuviera la intención de sembrar el caos entre el personal de ambos museos, eso es lo que sucedió. El 14 de noviembre, Marla Shoemaker, entonces curadora principal de educación de PMA, convocó una reunión de personal del departamento para el día siguiente. Según alguien en la reunión que tomó notas contemporáneas, casi dos docenas de empleados del museo se presentaron. Nancy Brennan, jefa de Recursos Humanos, abrió la reunión diciendo: "Vamos a abordar el elefante en la habitación".

¿Qué elefante? pensó el asistente.

Brennan dijo que el museo no podía revelar por qué Helmer dejó PMA, pero para disipar especulaciones, nunca hubo ninguna acusación de acoso sexual durante su tiempo allí. Brennan y Shoemaker continuaron discutiendo formas de hacer que el personal se sintiera apoyado, como un compromiso con una estricta "política de no represalias" para el personal que presentara quejas.

Esto aparentemente fue insuficiente para Adam Rizzo, un educador de museos que llamó a Helmer "un sociópata" y exigió que se le prohibiera la entrada al museo debido a que el personal todavía estaba afectado por "la situación", según las notas de la reunión. Para al menos un asistente, los comentarios de Rizzo sobre Helmer parecían predeterminados. Alicia Parks, la ex animadora de la NFL, secundó no querer a Helmer en la propiedad del museo, una solicitud sobre la cual Shoemaker dijo que trabajaría con seguridad.

Otros ex colegas estaban perdidos. Nunca se habían sentido amenazados por Helmer. ¿Y cuál era "la situación" a la que se refería Rizzo?

Desde al menos mayo de 2019, Rizzo había estado intentando reunir apoyo para formar un sindicato, según un artículo en Philadelphia Magazine. Helmer ahora parecía desempeñar un papel en la estrategia sindical de Rizzo. Los materiales de "Bienvenida" enviados a los miembros potenciales y obtenidos por RCI mencionaban "Patriarcado, misoginia, racismo, edadismo y otros 'ismos' en la cultura institucional", y nombraban a Helmer como ejemplo de una "Cultura de silencio y habilitación".

Una cuenta de Twitter de corta duración con el identificador @artandmuseumtransparency publicaba repetidamente tuits como: "¿Estamos recibiendo noticias de que @TheArtNewspaper podría estar ocultando una importante historia de MeToo en un museo? ¿Ocultándola durante más de un mes y ahora planeando publicar una versión alterada, sin obtener el consentimiento de quienes se presentaron o del autor del artículo?". Rizzo le dijo a un asistente de la reunión que había "enviado un correo electrónico al reportero" y esperaba tener noticias pronto, y más tarde hizo publicaciones en Instagram sobre la necesidad de un sindicato en PMA y despreciando específicamente a Helmer.

Sigue sin confirmarse si Rizzo fue la fuente anónima que despertó el interés de Small en Helmer. Contactado para hacer comentarios sobre el asunto Helmer, Rizzo dijo a RCI: "No estoy interesado".

Mientras tanto, en el Erie Art Museum, Helmer no respondió al largo correo electrónico de Small. Dijo que se lo reenvió a Lucia Conti, directora de marketing de Erie, quien estuvo de acuerdo en que era mejor ignorarlo. Si bien Helmer no podía decir si Small quería derribarlo, consideró si las varias mujeres en PMA con las que había estado involucrado románticamente, a veces simultáneamente, podrían haber querido hacerlo.

Según Helmer, su relación más seria había sido con Rachel Nicholson, quien había vivido con él en Filadelfia durante parte de su tiempo en PMA y se mudó con él a Erie. Helmer dijo que la relación no funcionó en parte porque Nicholson se enteró de que él había sido infiel. La expareja no había estado en contacto durante más de un año cuando recibió un mensaje de texto de Nicholson en diciembre de 2019, diciendo que esperaba con ansias un artículo sobre él en el New York Times.

En una semana, Helmer fue contactado por Pogrebin, quien le pidió una entrevista. Con Conti en su oficina, Helmer habló con la reportera, quien, según las notas que Conti tomó en ese momento, parecía "audiblemente decepcionada" de no hablar a solas con Helmer. Pogrebin le preguntó a Helmer sobre salir con personal de PMA y declaró que hacerlo era "problemático". Helmer respondió que había "seguido la política de PMA". Pogrebin dijo que varios miembros del personal dijeron que él "mostró un comportamiento de acoso". Helmer dijo que desconocía tales afirmaciones y se preguntó por qué, después de casi dos años fuera de PMA, el Times estaba interesado en él ahora. Según las notas de Conti, la reportera del Times dijo que era porque "tantas mujeres fueron dañadas por tu comportamiento y se trata de una gran institución". Pogrebin no respondió a un correo electrónico de RCI solicitando comentarios.

La conversación duró menos de 15 minutos. Cuando Pogrebin dijo que se pondría en contacto con Helmer, Conti le aseguró que en futuras discusiones, "las respuestas a las preguntas que nos han hecho hoy serán las mismas".

Celebrando la Caída de Helmer

No hubo más llamadas. El 10 de enero, el Times publicó su primera historia sobre Helmer. Ese mismo día, una mujer a la que Helmer nunca había conocido inició una petición en Change.org titulada, "Detengan el Abuso y la Depredación: Despidan a Joshua Helmer, Erie Art Museum". Esa noche, Nicholson publicó una foto en Instagram de sí misma tomando copas de celebración con dos de las otras mujeres en la pieza del Times que también habían salido con Helmer, con un pie de foto que decía en parte: "Abrumada por el apoyo y la gracia que he recibido hoy y durante todo este proceso". Las respuestas a la foto estaban llenas de admiración y emojis de corazón.

No estaban sintiendo el amor en PMA. El 14 de enero, el departamento de educación convocó otra reunión. Según las notas tomadas por un asistente, el CEO Timothy Rub dijo que había recibido dos quejas sobre el comportamiento de Helmer mientras trabajaba en PMA, cuyos detalles dijo que no podía revelar. "¿Actuamos?", preguntó retóricamente. "Sí, en ambos casos". Aunque ninguna de las quejas resultó en disciplina, Shoemaker, la curadora de educación, dijo que el presunto comportamiento había ocurrido bajo su supervisión y se disculpó por cualquier daño que Helmer hubiera causado. Rizzo declaró que había visto previamente a "mujeres y pasantes llorando en sus escritorios" y, desde que apareció el artículo del Times, estaba "escuchando más ahora en línea".

De vuelta en Erie, Helmer se preparó para más condenas. Además de varias publicaciones que retomaron la noticia del Times y escribieron sus propias versiones de la historia, Pogrebin y Small publicaron una quinta pieza el 10 de marzo repitiendo las acusaciones contra Helmer, después de lo cual la historia se agotó o fue reemplazada por una cobertura de pandemia de pared a pared.

Varios ex colegas instaron a Helmer a contrarrestar las acusaciones, quizás incluso a presentar una demanda. Él se negó. No se puso en contacto con ninguna de sus acusadoras, y nunca volvió a saber de ellas. "En cuanto a contraatacar. Siempre sentí que, si te lastimé lo suficiente como para que esto te pareciera correcto, entonces la libra de carne es tuya", le diría más tarde a RCI.

¿Había sido la libra de carne lo que querían las acusadoras de Helmer? ¿Se habían dejado llevar por el entusiasmo de MeToo? Seis años después, RCI se puso en contacto con todas menos una de las mujeres nombradas en el artículo. Se le preguntó a Parks si podría revelar lo que Helmer había dicho que la había hecho sentir "tan incómoda". Se le preguntó a Nicholson sobre el apoyo que había recibido. A la mujer que creó la petición de Change.org - que reunió 3.000 firmas en tres días y, el día que Helmer renunció a Erie, publicó una actualización titulada "¡Lo logramos! Helmer ha sido despedido" - se le preguntó por qué había sentido que era importante iniciar la petición. Ninguna de las mujeres respondió.

Quizás quieran dejar atrás lo que sucedió con Helmer. Varias se habían mudado a otros museos. Al menos una se había casado y se había convertido en madre. Quizás no querían revivir un capítulo doloroso de sus vidas que, al hablar con el Times, se había aliviado al menos parcialmente.

RCI también envió un correo electrónico a Small, preguntando por qué habían sido tan duros en su correo electrónico inicial a Helmer. No respondieron. Una portavoz del Times sí lo hizo, diciendo: "Publicamos lo que es noticioso y lo que podemos confirmar".

La Rendición de Cuentas del Mundo del Arte

Mirando hacia 2020, Jeff Martin, el anfitrión del podcast Museum Confidential y director de comunicaciones del Philbrook Museum en Tulsa, Oklahoma, vio una gran hambre de cambio, una rendición de cuentas tanto en sexo como en raza, en una industria de museos dirigida en su mayoría por hombres blancos.

"Se podía ver que muchas instituciones estaban impulsando una mayor representación", dijo a RCI. "Si buscas aprovechar un momento, a veces te ves atrapado en él... Si ves algo que puede levantarte seis pulgadas más alto hacia la cima de la valla que intentas escalar, probablemente pisarás esa cosa".

En cuanto a Helmer específicamente, Martin no había oído hablar de él antes de las piezas del Times. Sabía más sobre la reciente controversia de PMA, habiendo estado en una conferencia de profesionales de museos en Filadelfia el 4 de noviembre de 2025, cuando se anunció el despido de la CEO de PMA, Sasha Suda.

"A todos los teléfonos les empieza a sonar como una extraña escena de una película", dijo Martin, un despido que al principio se atribuyó a la decepción por el reciente cambio de nombre del museo por parte de Suda de PhAM a PhArt - un rebranding con el que la gente se divirtió comprensiblemente - y más tarde a las acusaciones de que Suda se había dado aumentos no autorizados. A medida que la historia pasó a los tribunales y fue debidamente informada, incluso en el Times, el personaje que es Joshua Helmer fue llamado a la acción.

"De lo que están hablando no soy yo. Pero luego, en el público, soy yo", dijo Helmer. "Han inventado a Josh Helmer, en realidad, porque no tiene ninguna dimensionalidad".

Un "Problema de Cremallera"

Era mediados de diciembre de 2025. Helmer acababa de cumplir 37 años. Alto y delgado, con el pelo oscuro corto, tenía el hábito de político de repetir tu nombre en la conversación. En la sala de estar de la casa que comparte con su pareja, una maestra, y sus cuatro hijos en edad escolar, explicó que actualmente no tenía trabajo, ni lo había buscado en el mundo de los museos.

"Honestamente, ya había terminado. Sabía que había terminado. 'Radiactivo' es el término", dijo. Había leído el libro de Jon Ronson, "So You've Been Publicly Shamed", y percibió, a partir de la investigación de Ronson y de lo que Helmer podía ver de los muchos casos de MeToo en las noticias, que ni defenderse ni disculparse tendrían más que un efecto negativo.

"A veces me cuesta encontrar de qué se me acusa", dijo. "Definitivamente salí con un par de ellas simultáneamente. No está bien. Lo entiendo. Si te he herido los sentimientos, me tienes. Pero se convirtió en esto de depredador sexual, e incluso cuando leí ese artículo [del Times], no puedo encontrarlo".

Helmer dijo que tuvo la suerte de haber invertido bien y, por lo tanto, no necesitaba un trabajo. "Soy un amo de casa ahora", dijo, mencionando que hacía la mayor parte de la cocina para la familia y cultivaba gran parte de sus productos en un enorme jardín. "También aprendí a hacer muebles de madera a mano".

También tuvo mucho tiempo para reflexionar. Habiendo firmado un acuerdo de confidencialidad cuando dejó PMA, no podía revelar las razones de su partida, salvo que quizás había sido demasiado ambicioso. Una de sus acusadoras dijo al Times que él le había dicho que algún día sería el director del museo, y tal vez lo había dicho. Había empezado a ascender en PMA a los 24 años y se movió rápido.

También se movió rápido con las mujeres, de las cuales nunca hubo escasez. El personal de los museos estadounidenses se inclina en promedio 60/40 a favor de las mujeres, con nuevos pasantes y beneficiarios de subvenciones que llegan por temporada. Durante el tiempo de Helmer en PMA, casi todas estas nuevas empleadas tenían veintitantos años y estaban entusiasmadas por trabajar en uno de los mejores museos del país. Mencionando varias veces que cada una de las colegas de PMA con las que se involucró era "muy interesante, muy inteligente, muy genial", también parecía divertido ante la sugerencia de que tenía un problema de cremallera.

"Sí, tenía un problema de cremallera", dijo. "Tuve muchas novias. Muchas novias".

Aun así, no creía que sus relaciones extramatrimoniales fueran el principal motor de la campaña que lo derribó. "Pensé que se trataba del sindicato", dijo. "Tenían problemas para conseguir el apoyo que necesitaban. Necesitaban razones para decir: 'Nuestro lugar de trabajo no es seguro'". La falta de una declaración sobre por qué había dejado el museo fue quizás un momento demasiado bueno para dejarlo pasar, para que un organizador sindical reuniera apoyo, para que un reportero ansioso se hiciera más famoso. Muchas cosas pueden convertirse en oportunidad.

Si bien varias de las ex novias de Helmer dijeron cosas positivas sobre él al Times - y en persona parecía despreocupadamente relajado, alguien que podía hacerte sentir completamente visto cuando te ponía en sus luces altas - la imagen duradera era de un hombre que solo te veía cuando le convenía, alguien que habló con una ex animadora de la NFL de una manera que la hizo sentir muy incómoda, una mujer de la que Helmer dice que no recuerda haberla conocido.

"Cuando salió este artículo, llamé a PMA y dije: '¿Quién es Alicia Parks?'", dijo. "Me encantaría saber qué le dije".

Helmer dijo que estaba listo para asumir "plena responsabilidad" por lo que sucedió. "No debería haber hecho lo que hice... mezclar negocios y vida personal, salir con varias personas al mismo tiempo", dijo. Aun así, preferiría que cada vez que su nombre se busca en Google, los primeros resultados no fueran siempre sobre su presunto maltrato a las mujeres. "He sido vencido. Estoy disfrutando de mi exilio en la esquina noroeste de Pensilvania", dijo. "Déjenme en paz".

Sin embargo, Helmer dijo que hay un asunto pendiente. "Solo quiero una retractación de que [el artículo del Times] estaba en una luz claramente falsa de cien maneras", dijo. "Nunca volveré a mi trabajo. Nunca volveré a esa vida. Solo quiero una retractación, y la colgaré en la cocina".

La impecable cocina, que, seis años después de su último trabajo remunerado, reparó y desenvolvió una lámina de masa de pasta de espinacas casera.

"Es como si fuera un Frankenstein, pero no un Frankenstein", dijo, enrollando la masa con una intensidad controlada. "Quiero decir, hay tantas veces que tuve que sentarme en casa y pensar, ¿soy un monstruo?".

Tyler Durden
Vie, 20/03/2026 - 20:35