Tres historias energéticas que realmente importan ahora mismo

Si busca un respiro de las noticias sobre bombardeos, amenazas a civilizaciones antiguas, petroleros quietos, aumento de precios, disputas sobre quién puede ir a qué baños y escándalos sexuales entre ricos y famosos, considere estas historias que importan a la gente de la energía que de otra manera se habría dado cuenta pero podría haberse distraído con todo lo demás.

- Precio del reactor nuclear: Como parte de la disputa arancelaria del año pasado, Japón fue presionado para anunciar miles de millones de dólares en nuevas inversiones en EE. UU. Como parte del acuerdo, GE Hitachi se asociará con la Tennessee Valley Authority, una empresa de servicios públicos propiedad del gobierno federal, para construir un reactor modular pequeño (SMR) de 300 MW de capacidad que costará, según los informes de prensa, $5.4 mil millones, o $18 millones por MW. La gigantesca planta nuclear de Vogtle, la última completada en EE. UU., costó $16.5 millones por MW, lo que la convierte en la central eléctrica más cara del mundo, aunque los franceses y los británicos están trabajando juntos para superar ese récord en Hinckley Point. El comunicado de prensa informado por

USA Today habló de "estabilizar los precios de la electricidad para el pueblo estadounidense" a través de este esfuerzo. Elevar los precios de manera desproporcionada para el pueblo estadounidense podría haber sido una caracterización más precisa, pero el verificador de hechos podría haber estado ausente ese día. Ahora, sabemos que esta planta es solo la primera de su tipo (FOAK), y los modelos posteriores deberían costar menos, pero los costos tendrán que disminuir entre un 30 y un 40%, sospechamos, para ser competitivos con otras formas de generación. Suponiendo, por supuesto, que se construirán plantas adicionales cuando cambie la administración.

- Costos de IA: Es posible que no lo sepa, pero el trabajo de IA se mide en tokens. Según el

Financial Times, recientemente, los grupos chinos de IA han superado a los estadounidenses en ventas de tokens. ¿Por qué? Por un lado, los modelos chinos parecen ser más eficientes y obtienen buenas tarifas de electricidad, según el autoritativo periódico color melocotón. Como resultado, los modelos chinos cobran entre $2 y $3 por millón de tokens de salida frente a un precio de $15 cobrado por las empresas estadounidenses. ¿Significa esto que la industria estadounidense tendrá más dificultades para vender su producto donde se permite que los chinos compitan con él, o que las empresas estadounidenses adoptarán el modelo chino, competirán con las grandes empresas de IA y les quitarán el viento de las velas? ¿Aumentarán las ventas de IA cuando sea más barata, o la mayor eficiencia reducirá el consumo de electricidad? Una cosa es segura: la gente no pagará voluntariamente $15 por lo que puede obtener por $2.

- Eficiencia de perovskita: La eficiencia de las celdas solares continúa aumentando y hay más mejoras en camino, por lo que cuando recibimos un aviso de un simposio ofrecido por la American Association for the Advancement of Science (AAAS) y la Westlake University, nos inscribimos. (¿Nunca has oído hablar de Westlake? Tal vez sea porque está ubicada en China.) Después de todo, el anuncio decía que los niveles de eficiencia para dispositivos de celdas solares de perovskita ya habían alcanzado el 27% para dispositivos de unión simple y el 35% para dispositivos tándem (en capas). (La eficiencia máxima teórica del silicio es del 33%.) Un participante dijo que los dispositivos de perovskita multicapa podrían eventualmente alcanzar una eficiencia del 47%. Sin embargo, los investigadores deben encontrar formas de aumentar la confiabilidad, flexibilidad y durabilidad de las perovskitas para que alcancen su máximo potencial, y la mayor parte de la discusión del simposio se centró en ese tema. Sin embargo, un científico se preocupó de que los productores, con prisa por salir al mercado, pudieran lanzar productos defectuosos y arruinar así la reputación del producto. Si este esfuerzo mundial para mejorar las perovskitas tiene éxito, no solo los grandes paneles solares se volverán drásticamente más eficientes, sino que podríamos envolver edificios en celdas solares e incluso usarlas para mantener calientes nuestros abrigos en invierno. Esto parece un verdadero cambio de juego.