Ticketmaster aumentó discretamente otras tarifas después de la represión de EE. UU. contra los cargos ocultos

Tras una ola de regulaciones que prohíben las tarifas sorpresa que aparecen al final de una transacción, Ticketmaster dejó de cobrar los pocos dólares adicionales que agregaba a cada pedido al momento de pagar. Típicamente compartida con el lugar, la tarifa de procesamiento de pedidos fue un impulso para una plataforma global que vende cientos de millones de entradas al año.
Pero documentos obtenidos por The Guardian muestran que, si bien Ticketmaster eliminó esta tarifa para cumplir con las reglas, la compañía simplemente aumentó el costo de diferentes tarifas en varios de sus lugares para asegurarse de no perder dinero.
"Para tener en cuenta la pérdida de ingresos por procesamiento de pedidos, debemos ajustar las tarifas para compensar la pérdida de ingresos", escribió Ticketmaster en un correo electrónico al Findlay Toyota Center en Arizona el año pasado. El lugar eliminó una tarifa de procesamiento de pedidos de $6, pero aumentó la tarifa de servicio en cada entrada en $2 en su lugar.
El correo electrónico se incluyó como parte del contrato de Ticketmaster con el lugar y se obtuvo a través de una solicitud de registros públicos. The Guardian obtuvo los acuerdos para 26 lugares de propiedad pública en todo el país, que van desde teatros municipales hasta estadios como el Rose Bowl en Pasadena y el Alamodome en San Antonio.
Casi todos los contratos describen una tarifa de procesamiento de pedidos como la del Findlay Toyota Center que ya no está permitida. Al menos ocho lugares modificaron sus contratos para aumentar otras tarifas después de las reglas de precios "todo incluido", según muestran los contratos y los correos electrónicos.
Ex reguladores dijeron a The Guardian que incluir una tarifa ilegal en otro cargo podría violar la regla de la Comisión Federal de Comercio (FTC) contra la tergiversación de tarifas, que entró en vigor en mayo pasado.
John Newman, un ex economista de la Comisión Federal de Comercio y profesor de derecho en la Universidad de Memphis, que revisó los memorandos, los calificó de "potencialmente preocupantes".
Simplemente deshacerse de la tarifa de procesamiento puede no ser suficiente para cumplir con la regulación, dijo. "Ticketmaster puede seguir cobrando la tarifa de manera efectiva, simplemente disfrazándola como otra cosa. Ese tipo de comportamiento puede infringir la regla de la FTC".
Ticketmaster no respondió a preguntas detalladas sobre cómo respondió a las regulaciones de precios estatales y federales, incluido cuántos lugares aumentaron las tarifas en respuesta a las reglas de precios "todo incluido".
"Desde mayo de 2025, las entradas en Ticketmaster.com han mostrado el precio completo por adelantado en línea con la regla de precios 'todo incluido' de la FTC. También proporcionamos explicaciones de las tarifas durante el proceso de compra y mantenemos una página dedicada con información adicional", dijo la compañía en un comunicado.
Live Nation Entertainment, que incluye tanto Live Nation como Ticketmaster, se enfrenta a un juicio antimonopolio por acusaciones de que opera un monopolio ilegal en la industria de la música en vivo. Gran parte del caso se ha centrado en si la compañía utiliza contratos a largo plazo y exclusivos con los lugares para sofocar la competencia.
El Departamento de Justicia llegó abruptamente a un acuerdo con la compañía solo días después de que comenzara el juicio a principios de marzo, lo que provocó críticas de varios legisladores, quienes calificaron el acuerdo de "débil". Una coalición de más de 30 estados optó por continuar el litigio. Live Nation Entertainment ha negado que opere un monopolio.
La administración Biden anunció por primera vez una represión contra las "tarifas basura" en octubre de 2022, acuñando la frase para describir una serie de cargos excesivos, incluidas las tarifas de resort de hotel, las tarifas por pago atrasado de tarjetas de crédito y las tarifas de servicio de entradas. La iniciativa se convirtió en parte integral del atractivo de Biden para los votantes de clase trabajadora a medida que se acercaban las elecciones generales.
"Las tarifas basura pueden no importar a los muy ricos, pero importan a la mayoría de las otras personas en hogares como el en el que crecí, como muchos de ustedes", dijo Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión en febrero de 2023.
Los ejecutivos de Live Nation Entertainment tomaron nota. En una conferencia de resultados pocos días después del discurso de Biden, el director financiero de la compañía, Joe Berchtold, dijo que Ticketmaster estaba injustamente incluido en la conversación sobre tarifas basura, explicando que "la mayor parte del dinero va a los lugares. Piensan que los cargos por servicio son solo un complemento arbitrario a los bolsillos de Ticketmaster, lo cual no es el caso".
Live Nation Entertainment estuvo de acuerdo con una propuesta para prohibir las tarifas basura, continuó Berchtold. De hecho, la compañía estaba abogando por legislación que exigiera precios "todo incluido" para que los consumidores pudieran ver el precio total de una entrada por adelantado, incluidas todas las tarifas. La política no tendría ningún impacto material en el negocio, agregó.
Pero Ticketmaster ya había incluido protecciones en varios de sus contratos de servicios de venta de entradas. Los documentos obtenidos por The Guardian muestran que en al menos 18 acuerdos con lugares, la compañía se reservó el derecho de renegociar tarifas y garantizar que se le compensara "razonablemente" si algún cargo ya no estaba permitido. Esencialmente, incluso si los reguladores eliminaban ciertas tarifas, los contratos le daban a Ticketmaster una forma de recuperar esos ingresos perdidos.
Ticketmaster es un negocio de volumen. El año pasado, obtuvo tarifas sobre 346 millones de entradas y generó alrededor de $3 mil millones en ingresos, según los archivos de la compañía. Si bien eso representa el número de entradas vendidas a nivel mundial, ilustra cuán lucrativos son un par de dólares adicionales agregados a cada pedido para la compañía.
En junio de 2023, Live Nation Entertainment asistió a una mesa redonda de la Casa Blanca junto con ejecutivos de SeatGeek y Airbnb. La compañía acordó comenzar con "precios todo incluido" para las entradas vendidas en sus lugares para que los consumidores no se sorprendieran con tarifas adicionales al final de una transacción. No incluyó ningún compromiso de reducir tarifas o precios de entradas, pero Biden lo calificó como una "victoria para los consumidores".
Los legisladores estatales también comenzaron a considerar la regulación de tarifas. En octubre de ese año, California aprobó una legislación que prohíbe las tarifas ocultas. Si bien no había restricciones en la cantidad de tarifas que una empresa podía cobrar, la ley exigía que todos los cargos obligatorios se incluyeran en el precio de un bien o servicio.
Para cuando la ley entró en vigor en julio de 2024, Ticketmaster había enviado cartas a varios lugares en California informando que estaba eliminando su tarifa de procesamiento de pedidos para cumplir, según los registros obtenidos por The Guardian.
Para compensar la pérdida de ingresos, la compañía escribió a la ciudad de Sacramento que la cantidad que Ticketmaster retuvo de cada entrada para eventos en el complejo del centro de convenciones de la ciudad aumentaría aproximadamente un 25%. En lugar de $3.45 por cada entrada, ahora ganaría $4.25 por cada entrada. La compañía envió a la ciudad de Cerritos una carta casi idéntica aumentando la participación de Ticketmaster en cada entrada en un lugar de artes escénicas en respuesta a la nueva ley, según muestran los documentos.
Estaba dentro de los límites de la ley de California. Aun así, las comunicaciones ilustran los límites de las leyes de transparencia para regular a los jugadores dominantes, dijo John Kwoka, profesor de economía en la Universidad del Noreste que ha escrito frecuentemente sobre la compañía y ha asesorado a fiscales generales estatales sobre litigios.
En un mercado competitivo, los consumidores podrían elegir un proveedor de venta de entradas con tarifas más bajas, dijo. Pero dado que Ticketmaster es el proveedor exclusivo de servicios de venta de entradas de alrededor del 80% de los lugares del país, las alternativas a menudo no están disponibles. Si un fan quiere ver un espectáculo en un lugar que tiene un contrato de venta de entradas exclusivo con Ticketmaster, tiene que pagar las tarifas.
"Dado que seguimos siendo en gran medida rehenes de Ticketmaster", dijo Kwoka, "simplemente han cambiado de qué mano nos meten en los bolsillos".
Otros estados siguieron la ley de California, incluidos Colorado, Virginia y Minnesota. La Comisión Federal de Comercio propuso una regla para implementar precios "todo incluido" también a nivel nacional. Y cuando la regulación se emitió formalmente en los últimos días de la administración Biden, Live Nation Entertainment, nuevamente, la apoyó públicamente.
"Hemos liderado la industria adoptando precios 'todo incluido' en todos los lugares y festivales de Live Nation, y aplaudimos el mandato de toda la industria de la FTC para que los fanáticos ahora puedan ver el precio total de una entrada por adelantado sin importar dónde vayan a ver un espectáculo o comprar una entrada", escribió la compañía en un comunicado de prensa de diciembre de 2024.
Para cuando la regla federal entró en vigor en mayo pasado, Ticketmaster había aumentado discretamente las tarifas en al menos otros cuatro lugares con los que tenía contratos, según muestran los contratos. Lugares en Arizona, Florida, Missouri y Georgia eliminaron la tarifa de procesamiento para cumplir con la regla de precios "todo incluido", pero aumentaron otros cargos en su lugar. El Wintrust Arena en Chicago aumentó las tarifas de las entradas en un 2.3%. La Universidad Estatal de Florida aumentó las tarifas de las entradas en un 3%.
Pero la regla federal tiene más restricciones que la ley de California. Si bien no limita la cantidad de tarifas que las empresas pueden cobrar, las empresas no pueden tergiversar sus tarifas y deben divulgar por qué las cobran.
Serena Viswanathan, ex abogada de la Comisión Federal de Comercio que trabajó en la regla, dijo que incluir este lenguaje en la regulación "se trata de ser honesto y transparente con los consumidores sobre lo que están pagando".
Cuando las empresas utilizan términos como tarifas de "procesamiento" o "servicio", es difícil para un consumidor saber para qué está pagando realmente, agregó. La regla tenía la intención de poner fin a parte de esa oscuridad.
"Realmente demuestra que todas estas tarifas están, en cierto modo, inventadas", dijo Viswanathan.
En última instancia, solo la FTC tiene la autoridad para determinar si Ticketmaster cumple con su propia regla. Por separado, la agencia presentó una demanda contra Ticketmaster y su empresa matriz en septiembre pasado, que incluía acusaciones de que la compañía engañó a los consumidores al ocultar tarifas obligatorias hasta el final de la transacción.
Live Nation Entertainment refutó la acusación en su respuesta, señalando su cumplimiento con la regulación de la FTC que exige precios "todo incluido".
Un portavoz de la FTC dijo que no comentaba sobre las prácticas individuales de las empresas.