Los shocks económicos de Trump están descarrilando los planes de construcción de Gran Bretaña

Donald Trump ha hecho todo lo posible para aplastar los brotes verdes de la recuperación económica mundial post-pandemia, y en ningún lugar más que en el Reino Unido.
El vandalismo del presidente de Estados Unidos se puede ver en todo el panorama económico, especialmente en el sector inmobiliario, que se ha vuelto más sensible a los eventos internacionales desde que la propagación de Covid-19 interrumpió cadenas de suministro establecidas desde hace mucho tiempo y disparó el costo de las materias primas.
Lo que debería ser una consideración estrictamente doméstica – qué construir y dónde – ha sido moldeado por las repercusiones de una crisis geopolítica tras otra, induciendo un largo período de estancamiento.
Las últimas estadísticas de la industria del Reino Unido llegan justo después del ataque de Trump a Irán.
El proveedor de datos Glenigan dijo la semana pasada que el valor de los nuevos proyectos había caído más de un tercio en los tres meses hasta finales de febrero.
Los proyectos en la categoría marcada como "grandes obras" – con un valor de más de £100m – han sido los más afectados. El pasado noviembre, con Rachel Reeves señalando un presupuesto relativamente benigno, los grandes promotores estaban entusiasmados y el número de grandes proyectos iba en aumento. Ya no. Trump ha pisado el freno.
La construcción de oficinas, los proyectos de ingeniería civil y las viviendas residenciales se ven afectados por la desaceleración.
Puede parecer extraño centrarse en cuántas palas se están clavando en el suelo en todo el Reino Unido cuando el epopéyico error de cálculo de Trump en Oriente Medio tiene efectos de gran alcance más allá de la industria inmobiliaria. Con Irán casi seguro de que exigirá un alto precio manteniendo elevados los precios del petróleo y el gas, podría haber efectos colaterales terminales para las democracias liberales que se enfrentan a otro shock inflacionario.
Sin embargo, la economía del Reino Unido se sustenta en una obsesión por la propiedad inmobiliaria, y la incapacidad de poner en marcha el mercado es otro gran golpe para los planes de crecimiento de Reeves.
En muchos sentidos, la economía de Gran Bretaña es principalmente un mercado inmobiliario con una actividad secundaria en otros servicios y manufactura. El sector de servicios financieros se sustenta en la riqueza inmobiliaria y obtiene su dinero de préstamos vinculados a viviendas, oficinas y fábricas. Comprar y vender propiedades es un pasatiempo nacional, junto con su inspección, diseño y mantenimiento.
El Reino Unido tiene un déficit por cuenta corriente porque compra más al extranjero de lo que vende, y esta brecha se cierra en gran medida vendiendo activos, gran parte de ellos propiedades inmobiliarias.
El gasto de los consumidores también se ve afectado por la mudanza de personas y la compra de cosas nuevas. Más aún, el gasto refleja cómo se sienten de ricas las personas, y la mayor parte de su riqueza está en la propiedad inmobiliaria.
Gran parte de la dificultad que enfrentan las empresas de construcción, los promotores inmobiliarios y las empresas de servicios que facilitan las transacciones proviene de la reticencia de los consumidores a comprar viviendas. Por supuesto, la asequibilidad juega un papel importante en cualquier decisión, pero también existe el riesgo de realizar una compra tan grande incluso cuando se tienen los medios.
En enero, Trump amenazó la existencia de Groenlandia como nación independiente bajo protección danesa. En ese momento, parecía que un conflicto bizarro pero dañino estaba llegando a Europa cortesía del Pentágono. En febrero, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que los aranceles de Trump eran ilegales, solo para que el presidente impusiera un nuevo conjunto de cargos de importación que eludieron el fallo. Luego vino el conflicto de Irán.
Gran parte de la encuesta de Glenigan cubrió este período de extrema inestabilidad, proyectando una sombra sobre la industria, al igual que lo ha hecho sobre la manufactura y el sector servicios desde que Trump comenzó a forzar los límites del poder presidencial.
Allan Wilen, director de economía de Glenigan, dijo: "Estamos en una posición profundamente preocupante donde la volatilidad del mercado significa que los precios fluctúan erráticamente día a día, dictados por la dirección de los asuntos internacionales. Como muestran nuestros resultados, la disminución de la actividad de construcción se ha profundizado y las esperanzas de una recuperación en la segunda mitad del año ahora penden de un hilo".
Esto presenta a Reeves y a los ayuntamientos un doble dilema. El primero se relaciona con la desaceleración actual y la pérdida de ingresos fiscales a medida que los proyectos permanecen estancados. El segundo se relaciona con el sector de la construcción de viviendas y la excesiva dependencia del sector privado para llevar a cabo los planes.
Si bien los promotores desean un flujo constante de trabajo y detestan la interrupción causada por Trump tanto como cualquier otra persona, esto les brinda una oportunidad para presionar a las autoridades públicas, instándolas a eliminar los requisitos de servicios públicos y a dirigir los edificios a compradores más adinerados.
Hay informes crecientes de todo el país de promotores que exigen recortes en el número de viviendas asequibles.
Por ejemplo, British Land está en disputa con el ayuntamiento de Southwark por una torre que el promotor quiere hacer más alta mientras reduce el número de apartamentos asequibles del 35% al 3%. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha dicho que mediará en la disputa.
No será el último caso, solo una pequeña muestra de un problema mucho mayor. También demuestra que la aversión del Partido Laborista a gestionar directamente estos proyectos de vivienda, en lugar de intentar controlarlos a distancia, debe terminar.
Los ayuntamientos y los alcaldes deben ser los comisionados de todos los nuevos proyectos, con las empresas de construcción como contratistas. Si los holandeses pueden hacerlo, el Reino Unido también puede.
Trump estará presente durante varios años más y una mayor autosuficiencia será primordial. Está claro que si la construcción de viviendas se deja en manos del sector privado, se nos negarán las viviendas, los servicios, los espacios de trabajo y los paisajes que merecemos. El sector permanecerá en el estancamiento y seguirá incumpliendo todos los objetivos del gobierno.