La economía del Reino Unido mostró un crecimiento sorpresa del 0,5% antes de la guerra de Irán.

El PIB del Reino Unido se expandió un 0,5 % superior al esperado en febrero, según datos oficiales, lo que sugiere que la economía estaba ganando impulso antes de que el inicio de la guerra en Oriente Medio frustrara las esperanzas de recuperación.

El aumento, que informó la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS), fue significativamente mayor que el crecimiento previsto del 0,1 % por los economistas. La cifra de estancamiento de enero también se revisó al alza, hasta un crecimiento del 0,1 %.

La ONS dijo que el repunte de febrero fue impulsado por un sólido desempeño del sector servicios y de la manufactura, ambos con un crecimiento del 0,5 %, y una recuperación de la producción de la construcción, que aumentó un 1 %.

Durante los tres meses hasta febrero, una medida que tiende a ser menos volátil que los datos mensuales, el PIB se expandió un 0,5 %, lo que supone un aumento del 0,3 % en los tres meses hasta enero, lo que refleja el panorama de un crecimiento cada vez mayor.

Grant Fitzner, el economista jefe de la ONS, dijo: “El crecimiento aumentó aún más en los tres meses hasta febrero, impulsado por aumentos generalizados en los servicios. Dentro de los servicios, el crecimiento fue impulsado por el comercio mayorista, la investigación de mercado, la hostelería y la publicación, que tuvieron un buen desempeño en los tres meses hasta febrero”.

Añadió que la recuperación de Jaguar Land Rover de la ciberataque perjudicial del otoño pasado que detuvo la producción durante semanas también contribuyó a la mejora del panorama trimestral.

Si bien puede haber habido evidencia de una recuperación incipiente en febrero, los economistas han rebajado significativamente las previsiones de crecimiento del Reino Unido para 2026, con los precios del petróleo y el gas disparándose como resultado del cierre efectivo del estrecho de Ormuz.

Las encuestas han mostrado una fuerte caída de la confianza empresarial y de los consumidores, y los inversores creen que es posible que los tipos de interés tengan que subir para contener el impacto inflacionario de la guerra.

Martin Beck, el economista jefe de la consultora WPI Strategy, dijo: “El verdadero peligro es que febrero resulte ser la calma antes de la tormenta, con las consecuencias del conflicto en Oriente Medio arrastrando el crecimiento general del primer trimestre hacia abajo. El mes pasado se produjo un fuerte aumento de los precios de la energía junto con un aumento de la incertidumbre geopolítica”.

Suren Thiru, economista jefe del organismo de contabilidad ICAEW, dijo: “El crecimiento de febrero se verá seguido por un marzo más sombrío, con los precios del combustible que se disparan y el caos en la cadena de suministro provocado por la guerra de Irán que probablemente hayan frenado la actividad económica, a pesar de un impulso temprano de Pascua a sectores como el comercio minorista”.

Rachel Reeves está en Washington esta semana, asistiendo a las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional. El miércoles expresó su frustración por el probable impacto económico del conflicto, diciendo a una audiencia en la capital estadounidense que había sido un “error”.

En respuesta a los datos del PIB, el secretario jefe del Tesoro, James Murray, dijo: “El crecimiento solo ocurre cuando la economía está sobre una base sólida. Es por eso que, en un mundo cambiante, nuestro plan para restaurar la estabilidad, impulsar la inversión y ofrecer reformas es el correcto para construir una Gran Bretaña más fuerte y resiliente”.

El canciller sombra, Mel Stride, dijo: “Cualquier crecimiento económico es bienvenido, pero el FMI dejó claro esta semana que, bajo el Partido Laborista, nuestra economía está totalmente despreparada para el reciente shock energético”.

La inesperada fortaleza del crecimiento antes de que comenzara el conflicto probablemente preocupe a los responsables de la política monetaria del Banco de Inglaterra, que están preocupados por si la inflación más alta de los precios de la energía se extenderá a toda la economía.

Antes de la guerra, los inversores esperaban que el próximo movimiento de los tipos de interés fuera a la baja, con el Banco anticipando un retorno a su objetivo de inflación del 2 % en la primavera. Pero la perspectiva de precios de la energía más altos ha llevado a los mercados a descontar al menos un aumento trimestral de los tipos de interés este año.

Con la próxima reunión del comité de política monetaria de nueve miembros del Banco a finales de este mes, el gobernador, Andrew Bailey, dijo a la BBC en Washington el miércoles que no se apresurarían a actuar.

“Hay que tomar decisiones realmente difíciles”, dijo. “No vamos a apresurarnos a tomar decisiones sobre esas cosas, porque hay muchas incertidumbres al respecto, no solo sobre cómo se desarrollará, sino también sobre cómo se transmitirá a la economía del Reino Unido”.

Una primera evaluación de cómo la guerra ha afectado a la inflación llegará la próxima semana, cuando se publiquen los datos oficiales de inflación de marzo.