Ministros del Reino Unido comienzan la planificación de contingencia ante los temores económicos sobre la guerra de Irán

Donald Trump ha calificado al Reino Unido y a otros aliados de la OTAN de “cobardes”, pero crece la indignación entre los ministros del gabinete de que su guerra en Irán pueda poner en peligro las finanzas frágiles de Gran Bretaña.
Los miembros sénior del gobierno están desesperados por los posibles efectos sobre la economía, con expertos que advierten de precios de la energía más altos y de costes de hipotecas y préstamos aumentados.
Ya han comenzado la planificación de contingencia en caso de que el conflicto se prolongue, incluyendo la consideración de reducir los límites de velocidad para minimizar el consumo de combustible.
Con el conflicto que continúa escalando, el Reino Unido confirmó que estaba autorizando el uso de bases militares británicas para atacar los lanzadores de misiles iraníes que están dirigidos a buques mercantes en el estrecho de Ormuz. Anteriormente, las bases del Reino Unido solo se estaban utilizando para atacar sitios iraníes dirigidos a aliados e intereses británicos en los estados del Golfo.
Trump dijo el viernes por la noche que el movimiento llegó “muy tarde”, añadiendo: “Deberían haber actuado más rápido”. El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo en las redes sociales que Keir Starmer estaba “poniendo en riesgo vidas británicas al permitir que las bases del Reino Unido se utilicen para la agresión contra Irán”.
Es poco probable que el cambio marque una diferencia significativa en el conflicto, dejando a los ministros buscando frenéticamente trazar los peores escenarios para la economía.
El Tesoro ha creado un “consejo de Irán” de ministros y funcionarios que está considerando una serie de opciones potenciales, que, según fuentes gubernamentales, incluyen un rescate universal para las facturas de energía. Esto sería un “último recurso” si los precios globales se mantuvieran altos.
Existe indignación entre algunos ministros hacia el presidente de EE. UU., que publicó en Truth Social el viernes que los aliados de la OTAN eran “cobardes” por negarse a sus llamamientos para ayudar a reabrir el estrecho de Ormuz, afirmando que sería “tan fácil para ellos, con tan poco riesgo”. El número 10 declinó hacer comentarios sobre el insulto.
Pero el viernes por la noche, Trump dijo que EE. UU. estaba considerando “desmantelar” las operaciones militares en Irán. Publicando en su plataforma Truth Social, escribió: “Nos estamos acercando mucho a cumplir nuestros objetivos mientras consideramos desmantelar nuestros grandes esfuerzos militares en Medio Oriente con respecto al Régimen Terrorista de Irán.
“¡El Estrecho de Ormuz tendrá que ser vigilado y patrullado, según sea necesario, por otras Naciones que lo utilicen — Estados Unidos no!”
La perspectiva de un shock energético global y mayores aumentos en el coste de la vida llega en un momento crítico para Starmer y Rachel Reeves de cara a las elecciones locales de mayo, cuando el gobierno había esperado enfatizar la mejora de la economía.
Reeves, el canciller, se enfrenta a presiones en múltiples frentes después de que el coste de los préstamos gubernamentales alcanzara su nivel más alto desde la crisis financiera de 2008 el viernes, y los analistas dijeron que los mercados estaban prediciendo tipos de interés del 4,5%, lo que aumentaría el coste de las hipotecas.
Ante la escasez de suministro de petróleo causada por el cierre del estrecho de Ormuz, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) sugirió que el mundo debería usar menos hornos y reducir el uso de automóviles para aumentar la resiliencia.
Los pronósticos sugirieron que las facturas de energía doméstica podrían aumentar en £330 al año a casi £2.000 a partir de este verano después de que la guerra impulsara el mercado del gas del Reino Unido a máximos de tres años, según Cornwall Insight.
Con el reinicio económico del Reino Unido amenazado, Lisa Nandy, la secretaria de cultura, planteó la idea de flexibilizar las reglas fiscales que restringen los préstamos a principios de esta semana, mientras que otros en el banco de la oposición laborista también estaban presionando por un cambio de dirección y una reforma fiscal radical.
Fuentes de Downing Street dijeron que la situación económica era “extremadamente desafiante” pero esperaban que Starmer recibiera el crédito por resistir la guerra de Trump contra Irán y centrarse en el coste de la vida, y que la gente viera que era una crisis internacional.
Uno dijo: “Es frustrante, pero sí muestra que teníamos razón al entrar al año con un enfoque en el coste de la vida. Es muy molesto cuando la inflación estaba bajando y las facturas de energía estaban bajando £117, todos preferiríamos que no hubiera ocurrido. Pero si no hubiéramos hecho eso, estaríamos en una posición mucho peor ahora”.
Múltiples funcionarios de Whitehall dijeron que sería más claro en aproximadamente dos semanas si la guerra se había desescalado lo suficiente como para evitar tener que ofrecer apoyo a los hogares con sus facturas de energía, ya sea un paquete dirigido a los más vulnerables o una versión más universal, similar al rescate debido a la guerra de Ucrania bajo los conservadores a menor escala.
No 10 y el Tesoro favorecen enérgicamente la idea de un apoyo dirigido solo a aquellos que más lo necesitan, pero las fuentes políticas reconocieron que podría ser difícil restringir la ayuda financiera debido al resentimiento en otros grupos y a la controversia pasada sobre la retirada de la asignación de combustible de invierno.
Paul Nowak, secretario general del Congreso de Sindicatos, dijo: “La clase trabajadora no debe quedar expuesta a pagar el precio de la inflación de Trump. El gobierno ha dado los primeros pasos correctos para apoyar a los más afectados por el aumento de las facturas de energía. Pero los ministros deben estar preparados para ir más allá para proteger a los hogares y las empresas de las consecuencias”.
Los Verdes han pedido al gobierno que cubra un aumento de £300 en las facturas de energía como resultado de la guerra, lo que costaría unos £8 mil millones.
Se entiende que todas las opciones para el apoyo energético siguen sobre la mesa, dependiendo de si la guerra continúa y cómo afecta a los mercados. El momento del año le da al gobierno más tiempo para considerar si se necesita un paquete de apoyo, ya que las familias tienden a usar menos gas durante el verano.
Una fuente laboral sénior dijo que existe una preocupación dentro de Downing Street sobre el coste de los rescates repetidos y que “nadie quiere volver a pedir subidas de impuestos en dos años”.
Fatih Birol, el director de la AIE, dijo a los medios de comunicación el viernes que era “la mayor amenaza a la seguridad energética mundial en la historia”.
La AIE aconsejó a los países que promuevan el transporte público, den acceso a los coches privados a los centros de la ciudad en días alternos, fomenten hábitos de conducción eficientes, eviten los viajes aéreos siempre que sea posible e instalen cocinas eléctricas.
El portavoz oficial del primer ministro dijo que este era el “consejo general de la AIE para los países de todo el mundo” y que la gente en el Reino Unido “debería seguir adelante con sus días de forma normal”.
Los planes de contingencia para minimizar el consumo de combustible están siendo elaborados por el gobierno, con límites de velocidad más bajos como una consideración potencial, ya que la crisis en Medio Oriente amenaza los suministros mundiales de petróleo.
Las fuentes destacaron que no hay escasez de combustible en el Reino Unido, pero dijeron que los funcionarios del Departamento de Transporte están trabajando con el Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones en un análisis de qué medidas podrían tomarse para frenar la demanda de petróleo.
Una fuente del gabinete dijo que había “un profundo pesimismo” en el Tesoro y No 10 de que hubiera brotes verdes a principios de año, pero la decisión de Trump de bombardear Irán sacó la recuperación del rumbo.
Se entiende que Reeves está frustrada por la probable reducción de su espacio económico cuidadosamente planificado, que podría reducirse en £7 mil millones a £8 mil millones.
Tan recientemente como en febrero, el canciller dijo que “estaba empezando a ver la economía girar” y sugirió que “este será el año en que la gente empiece a sentir el cambio en sus bolsillos”.
Pero con los precios del combustible y las tasas de hipoteca ya en aumento, y potencialmente peores por venir, un ministro del gobierno concedió: “Es mermelada pospuesta, una vez más”.