La apertura de nuevos campos de petróleo y gas en el Reino Unido pondría en peligro los objetivos climáticos mundiales, dicen los expertos

La apertura de nuevos campos de petróleo y gas en el Mar del Norte "enviaría una onda de choque por todo el mundo", poniendo en peligro los objetivos climáticos internacionales, socavando el liderazgo climático del Reino Unido y animando a los países en desarrollo a explotar sus propias reservas de combustibles fósiles, han advertido los expertos.
El gobierno del Reino Unido se encuentra bajo una fuerte presión de la industria petrolera, los conservadores, el partido Reform UK de Nigel Farage, algunos sindicatos y partes del Tesoro para dar luz verde a nuevos campos de petróleo y gas, a pesar de la clara evidencia de que hacerlo no reduciría los precios y tendría casi ningún efecto sobre las importaciones.
Dos de los mayores campos restantes en el Mar del Norte, que está más del 90% agotado y donde los últimos yacimientos son cada vez más costosos y energéticamente intensivos de extraer, se encuentran dentro del sistema de licencias. Pero los campos Rosebank y Jackdaw, si se explotan, desplazarían solo el 1% y el 2% respectivamente de las importaciones de gas del Reino Unido, según ha demostrado la investigación.
Altos cargos de la diplomacia climática internacional dijeron que la perforación de nuevos campos sería "peligrosa" para los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
Nicolas Stern, profesor de la London School of Economics, dijo: "La nueva perforación y la desaceleración de la acción climática serían perjudiciales para el crecimiento y la seguridad energética en el Reino Unido, y una señal dañina para el mundo".
Lord Stern dijo: "El Reino Unido ha sido un pionero en la acción climática, al ser el primer país del G7 en comprometerse con cero neto para 2050, a través de su legislación ejemplar sobre el cambio climático, y a través de su trabajo en instituciones e interacciones internacionales. Su ejemplo importa. Debido a que ha sido un pionero y un líder, el mundo presta atención a las acciones del Reino Unido".
Un alto negociador africano, que habló bajo condición de anonimato, reaccionó furiosamente a la sugerencia de que el Reino Unido podría abrir nuevos campos. África "rechazaría cualquier propuesta para que el Reino Unido expanda la perforación de petróleo", ya que tal medida sería "fundamentalmente inconsistente tanto con la letra como con el espíritu del Acuerdo de París" y "debilitaría la confianza con las naciones vulnerables al clima", dijeron.
"En un momento en que la ciencia es inequívoca sobre la necesidad de una transición rápida de los combustibles fósiles, la nueva exploración petrolera por parte de un emisor histórico es tan contradictoria como regresiva. También corre el riesgo de sentar un peligroso precedente para que otros países sigan", dijo el negociador.
Christiana Figueres, ex secretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y cofundadora del thinktank Global Optimism, dijo que la economía, así como los riesgos del colapso climático, argumentaban en contra de la medida.
"Es totalmente comprensible que en el contexto geopolítico actual, los países deban buscar una mayor seguridad e independencia energética", dijo. "Pero recurrir a soluciones del pasado, como la expansión de la perforación de petróleo y gas, corre el riesgo de consolidar infraestructuras que están cada vez más desfasadas con la dirección del sistema energético mundial. La verdadera independencia energética hoy reside en escalar la energía limpia y doméstica, no en extender la vida de las industrias en declive".
El Reino Unido ha sido uno de los principales partidarios de una conferencia mundial que tendrá lugar en Colombia a finales de este mes sobre la "transición de los combustibles fósiles" que los países acordaron hacer hace tres años pero que hasta ahora no han implementado.
Sin embargo, The Guardian ha sabido que Ed Miliband, el secretario de Estado del Reino Unido para la seguridad energética y cero neto, no asistirá a la reunión de unos 50 países. En su lugar, irá Rachel Kyte, enviada climática del gobierno.
Los activistas habían estado pidiendo al secretario de Estado que asistiera, ya que se le atribuyó ampliamente la ayuda para lograr un acuerdo de último minuto en la cumbre climática Cop30 en Brasil el pasado noviembre.
Los expertos dijeron que si el Reino Unido otorgara licencias para nuevos campos antes de la conferencia, podría socavar el progreso en el fomento de que los países en desarrollo renuncien a las economías basadas en combustibles fósiles y opten por energía más limpia.
Mohamed Adow, director del thinktank Power Shift Africa en Nairobi, dijo: "La aprobación por parte del Reino Unido de nuevos proyectos de petróleo y gas enviaría una onda de choque por todo el mundo de que los intereses a corto plazo se priorizan sobre la responsabilidad a largo plazo. Me horroriza pensar qué ejemplo sentaría eso para el resto del mundo".
Muchos países en desarrollo están considerando explotar sus propios recursos de petróleo y gas en lugar de optar por las renovables. Si lo hicieran, el mundo superaría con creces los límites de carbono necesarios para evitar los peores estragos del colapso climático.
Adow dijo: "Se pide a los países de África que den un salto a los sistemas de energía limpia, a menudo con apoyo financiero limitado. Se nos dice, a menudo por naciones europeas, que el futuro reside en las renovables, y cada vez más lo estamos demostrando. Cuando las naciones más ricas continúan invirtiendo en combustibles fósiles, socavan este mensaje y disminuyen su credibilidad".
Un alto funcionario de desarrollo en una institución extranjera dijo que la pregunta era urgente. "Lo que ya estamos escuchando de los países en desarrollo es: ¿por qué no deberíamos aprovechar nuestros propios recursos de combustibles fósiles si el Reino Unido lo hace?", dijeron. "Ese es un punto legítimo. Tienes que dar ejemplo".
Un aliado de Miliband dijo: "No hay nuevas licencias de exploración es una posición de liderazgo global histórica: un país importante, desarrollado, productor de petróleo y gas que demuestra que puede hacer lo que dice en materia de clima y actuar de acuerdo con lo que la ciencia dice claramente para evitar que el calentamiento global se dispare a un catastrófico 3 o 4 °C.
"Miliband ha soportado críticas políticas para proteger la posición, y el hecho de que otros como [el líder del Partido Verde, Zack] Polanski le pidan que vaya más allá es una señal de cuánto ha desplazado Ed la ventana de Overton".
Se ha contactado al gobierno para obtener comentarios.