Los veterinarios del Reino Unido se enfrentan a una represión por las tarifas, ya que los dueños de mascotas se quedan "a oscuras" sobre las facturas

El organismo de control de la competencia del Reino Unido ha ordenado a los veterinarios que limiten las tarifas de prescripción a 21 libras y ha propuesto un sitio web de comparación de costos, tras descubrir que los consumidores se habían enfrentado a enormes aumentos de precios y se habían quedado "a oscuras" sobre las facturas.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) dijo que la satisfacción pública con el costo de los servicios era "baja" después de una investigación de dos años y medio sobre el mercado de 6.700 millones de libras, que encontró que "no hay una fuerte competencia entre las empresas veterinarias", con cadenas grandes dominantes.
El organismo de control dijo que los veterinarios ahora deben informar a los dueños de mascotas que los medicamentos pueden ser más baratos en línea, hacerles saber que pueden obtener una receta y que esto podría ahorrarles dinero.
Las tarifas de prescripción escrita se limitarán a 21 libras para el primer medicamento y 12.50 libras para cualquier medicamento adicional. Sin embargo, el límite no es tan severo para la industria como el límite de 16 libras que la CMA había propuesto anteriormente. Estima que estas medidas podrían ahorrar a los dueños de mascotas cientos de libras.
Martin Coleman, presidente del grupo de investigación independiente, dijo: "Con demasiada frecuencia, las personas se quedan a oscuras sobre quién posee su clínica, las opciones de tratamiento y los precios, incluso cuando se enfrentan a facturas de miles de libras.
"Nuestras medidas significan que se aclarará a los dueños de mascotas qué clínicas forman parte de grandes grupos, cuáles están cobrando precios más altos, y por primera vez, las empresas veterinarias serán responsables ante un regulador independiente".
Los dueños de mascotas gastaron más de 6.700 millones de libras en servicios veterinarios y de otro tipo en 2024, lo que equivale a 390 libras por cada hogar con mascotas. Algunos gastan mucho más: por ejemplo, la cirugía para la enfermedad del ligamento cruzado, un procedimiento común para perros, puede costar hasta 5.000 libras, ocasionalmente incluso más.
Otras medidas legalmente vinculantes incluyen listas de precios y un sitio web de comparación para aumentar la competencia y reducir los costos. También requerirá que los grupos grandes aclaren que las clínicas veterinarias individuales forman parte de una cadena.
Los dueños de mascotas que utilicen una clínica veterinaria de cadena pueden esperar ver cambios antes de Navidad, incluidas listas de precios estándar.
Las clínicas deben proporcionar un presupuesto escrito por adelantado para cualquier tratamiento que se espere que cueste 500 libras o más, incluidos los costos de atención posterior, excluidas las emergencias, además de una factura detallada.
Los precios promedio de los servicios veterinarios han aumentado "drásticamente y mucho más rápido que la inflación general", un 63% entre 2016 y 2023, según el organismo de control. Dijo que no había visto evidencia de un fuerte vínculo entre los aumentos de precios y las inversiones en calidad.
"Hemos visto documentos internos de algunos LVG [grandes grupos veterinarios] que vinculan los aumentos de precios con la expectativa de que los dueños de mascotas no reaccionarán comprando menos o cambiándose. También hemos visto evidencia documental interna sobre estrategias de precios en LVG que se basan principalmente en factores no relacionados con la calidad", agregó.
Más del 60% de las clínicas veterinarias son propiedad total o parcial de seis grandes grupos: CVS y Pets at Home, ambos cotizados en la Bolsa de Londres; Medivet, IVC y VetPartners, que son propiedad de inversores de capital privado; y Linnaeus, cuya empresa matriz es Mars Petcare, una subsidiaria del grupo de confitería estadounidense Mars.
CVS dijo que estaba "complacido" de que la CMA hubiera considerado los comentarios de la industria sobre el límite de tarifas, y agregó que ya cumplía con muchas medidas y publicó listas de precios en los sitios web de sus clínicas a fines del año pasado. "Si bien seguimos creyendo que algunas de estas medidas no están completamente justificadas, estamos cómodos con ellas y creemos que son viables", dijo la compañía.
La CMA calificó el régimen de 60 años de "anticuado", diciendo que debido a que se aplica a veterinarios individuales pero no a empresas o clínicas, "partes clave del sistema no están reguladas donde han surgido preocupaciones".
El presidente de la Asociación Veterinaria Británica, Rob Williams, dijo: "La mayoría de las medidas de la CMA se centran en aumentar la transparencia y la información, lo que ayudará a los dueños de mascotas a tomar decisiones más informadas y apoyará la competencia, lo cual es un paso realmente positivo.
"La prestación de medicina veterinaria altamente calificada es costosa y, si bien reconocemos que los precios han aumentado drásticamente en los últimos años, esto se debe a una serie de factores, incluidos los mayores costos que experimentan todas las empresas, y las clínicas veterinarias no son inmunes".