Ciudades de EE. UU. Enfrentan Estrés Hídrico en Medio del Deterioro de la Infraestructura

Autoría de Autumn Spredemann a través de The Epoch Times,

En grandes extensiones de los Estados Unidos, las condiciones de sequía y la explosión de centros de datos han atraído una nueva atención al futuro del suministro de agua. Pero la mayor preocupación podría ser algo que los gobiernos locales han sabido durante años: tuberías envejecidas y otra infraestructura en descomposición que podría amenazar el suministro incluso cuando hay abundante agua.

Más ciudades de EE. UU. han enfrentado estrés hídrico en los últimos años. Las condiciones de sequía afectaron a más de un tercio de la nación el año pasado, con casi 30 millones de estadounidenses viviendo en áreas con alto estrés hídrico, según la Encuesta Geológica de EE. UU.

Al mismo tiempo, los centros de datos pueden consumir hasta 5 millones de galones de agua por día. Eso es el equivalente al uso de un pueblo con una población entre 10,000 y 50,000 personas. El número varía, pero se estima que actualmente hay 4,149 centros de datos operativos en los Estados Unidos, con otros 2,788 anunciados o en construcción.

Pero si bien las sequías y el consumo de agua relacionado con los centros de datos continúan apareciendo en los titulares, se estima que 6.75 mil millones de galones de agua potable tratada se están filtrando a través de las grietas en las tuberías de Estados Unidos todos los días.

Es un problema que los funcionarios de EE. UU. han previsto durante más de una década.

Un informe de 2014 de la Cuenta de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. encontró que 40 de cada 50 administradores de agua estatales anticipaban escasez de suministro en sus estados bajo “condiciones promedio” dentro de 10 años.

Hacia el año pasado, el 75 por ciento de los funcionarios de las ciudades de EE. UU. y más de la mitad de los ejecutivos empresariales dijeron que esperan que los riesgos hídricos superen todas las demás amenazas a la infraestructura, según un estudio de Schneider Electric.

“El agua no es solo esencial para la vida; es la columna vertebral de la fortaleza económica de Estados Unidos; sin embargo, hoy Estados Unidos enfrenta una importante crisis hídrica, impulsada por la disminución del suministro y la infraestructura obsoleta”, declaró Sophie Borgne, presidenta del segmento de Agua y Medio Ambiente de Schneider Electric, en un comunicado de prensa.

Una vista general del Centro de Datos de Google Midlothian en Midlothian, Texas, el 14 de noviembre de 2025. Los centros de datos pueden consumir más de 5 millones de galones de agua por día, lo que ejerce presión en las regiones que ya enfrentan escasez de agua que amenaza el acceso residencial, el crecimiento industrial y la resiliencia urbana a largo plazo. Ron Jenkins/Getty Images

La mayoría de las tuberías de agua de EE. UU. tienen entre 45 y 100 años de antigüedad, y muchas contienen elementos tóxicos como plomo y cobre, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU.

En su informe de calificaciones de infraestructura de 2025, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó una calificación de C- a la potabilización de agua de EE. UU. y una D+ a la gestión de aguas residuales debido a la batalla en curso para reemplazar las tuberías de agua de EE. UU.

“La infraestructura de agua de la nación está envejeciendo y está mal financiada. Más de 9 millones de líneas de servicio de plomo existentes plantean problemas de salud”, declararon los ingenieros en el informe.

Los autores del estudio también señalaron que las “carencias de financiación” siguen siendo un problema en la financiación a nivel estatal para las actualizaciones necesarias de las tuberías de agua potable. También observaron que solo se estima que el 30 por ciento de estas compañías de servicios públicos han implementado por completo un plan de gestión de activos de agua, y menos de la mitad están siquiera tratando de implementar uno.

En octubre de 2024, la EPA anunció su regla final sobre el reemplazo de tuberías de plomo a nivel nacional, con el cumplimiento requerido para comenzar ese año. El objetivo final era reemplazar todas las tuberías de agua potable envejecidas y con fugas a nivel nacional dentro de 10 años. La agencia declaró que los sistemas de agua potable del país necesitarían $625 mil millones para el reemplazo de tuberías, las mejoras de las plantas de tratamiento y los activos adicionales.

“[Con] los últimos datos de 2025, la EPA estima que hay 4 millones de líneas de servicio de plomo en todo el país, por debajo de las 9 millones estimadas anteriormente”, dijo un portavoz de la EPA a The Epoch Times.

El portavoz dijo que hay disponibles $3 mil millones adicionales en fondos estatales para reducir la exposición al plomo en el agua potable.

“La EPA está comprometida a Hacer que Estados Unidos sea saludable nuevamente asegurando que todos los estadounidenses puedan confiar en agua potable limpia y segura”, dijo el portavoz, agregando que el programa gratuito de asistencia técnica de agua de la agencia está disponible para “ayudar a los sistemas de agua potable a identificar, planificar y reemplazar las tuberías de plomo en las comunidades a las que sirven”.

Trabajadores usan bombas gigantes para mover aguas residuales alrededor de una sección rota del Interceptor Potomac en Cabin John, Md., el 16 de febrero de 2026. Se estima que 6.75 mil millones de galones de agua potable tratada se están filtrando a través de las grietas en las tuberías de Estados Unidos todos los días. Chip Somodevilla/Getty Images

Haciendo las Matemáticas

Actualmente, el agua perdida debido a la infraestructura defectuosa de las tuberías le está costando a las compañías de servicios públicos de EE. UU. $6.4 mil millones anualmente. Entonces, ¿por qué este problema, que ha estado en desarrollo durante décadas, sigue en curso? Algunos dicen que se debe a que las matemáticas no funcionan.

“Si bien la pérdida de $6 mil millones de 2 billones de galones de agua potable tratada —casi el 20 por ciento del agua potable consumida en los EE. UU.— a tuberías viejas e infraestructura en ruinas suena grande, debe ponerse en perspectiva”, dijo Jeff Stollman a The Epoch Times.

Como economista y futurista de la tecnología, Stollman prepara pronósticos de impacto para las industrias, el gobierno y el medio ambiente. Dijo que el costo de reemplazar las tuberías de agua con fugas oscila entre $1 millón y $4 millones por milla, según el tamaño de la tubería, la ubicación y el método de instalación.

“Estados Unidos tiene más de 2.2 millones de millas de tuberías subterráneas de agua potable, con una parte importante llegando al final de sus 75 a 100 años de vida. Por lo tanto, el costo de reemplazar la mitad de estas tuberías al costo más bajo de $1 millón por milla requeriría que los municipios aporten $1.1 billones. Y esta estimación es ciertamente baja”, dijo.

“Perder $6 mil millones al año, tomaría casi 200 años para que las pérdidas actuales igualen el costo del reemplazo”.

Compuesto con esto, muchas municipalidades más antiguas están “sin dinero en efectivo”, dijo.

Una tubería desvía agua al Canal C&O en Cabin John, Md., el 5 de marzo de 2026. La mayoría de las tuberías de agua de EE. UU. tienen entre 45 y 100 años de antigüedad, y muchas contienen elementos tóxicos como plomo y cobre, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Heather Diehl/Getty Images

Fuera de la asistencia federal, Stollman dijo que los funcionarios estatales y municipales probablemente necesitarán aumentar los precios de los servicios públicos para cubrir las mejoras.

“Esto no significa que esto [el cambio de tubería] no deba hacerse. Pero es probable que las compañías de servicios públicos tengan que aumentar el costo del agua en más de 7 centavos [por] galón”, dijo.

El creciente costo de las facturas de agua ya es motivo de preocupación para muchos. Desde 2022, las facturas de agua han aumentado en general.

En el Medio Oeste, las facturas fueron más altas que el promedio nacional, pero la región del Atlántico Medio vio el mayor aumento interanual en 2024 del 9.5 por ciento, según un análisis de Bank of America.

Bluefield Research observó en 2025 que las facturas de agua y alcantarillado de EE. UU. habían aumentado un 24 por ciento en los cinco años anteriores.

“El costo de mantener y actualizar la infraestructura de agua continúa aumentando, y estos costos se están transfiriendo a los usuarios”, dijo Megan Bondar, analista de Bluefield Research, en un comunicado de prensa.

Trabajadores de la East Bay Municipal Utility District instalan una nueva tubería de agua en Oakland, Calif., el 22 de abril de 2021. La Agencia de Protección Ambiental emitió una regla final en 2024 que requiere que los sistemas de agua de todo el país identifiquen y reemplacen las tuberías de plomo en 10 años. Justin Sullivan/Getty Images

Hacia el Drenaje

Neno Duplan, director ejecutivo de Locus Technologies, dijo que los recientes fondos de infraestructura federales “son útiles pero insuficientes para modernizar por completo las redes centenarias a nivel nacional”.

Duplan tiene una amplia experiencia en hidrología superficial y subterránea. Dijo a The Epoch Times que la eliminación completa del goteo de agua de las tuberías de EE. UU. no es ni “técnicamente factible ni económicamente racional”.

Dijo que las compañías de servicios públicos optimizan en torno a lo que él llamó un “nivel económico de goteo”, equilibrando los costos de reparación con el valor del agua.

Él cree que la necesidad de inversión más apremiante no son las tuberías de agua con fugas, sino la protección de fuentes resilientes, el tratamiento avanzado y la mitigación de la contaminación.

Dicho esto, Duplan dijo que los billones de galones que se filtran de las tuberías estadounidenses tienen un alto costo.

“El impacto directo del goteo es económico: mayores costos operativos, presión de tarifas e interrupciones ocasionales de servicio localizadas”, dijo.

El agua perdida de las tuberías no desaparece por completo, pero generalmente regresa al ciclo hidrológico a través de la infiltración del suelo, la recarga de los acuíferos o el flujo superficial.

“El verdadero problema no es la pérdida física de moléculas de agua. El verdadero problema es la pérdida de servicio de agua potable tratada y presurizada y el desperdicio de energía asociado con la producción de agua que nunca llega a un cliente que paga”, dijo.

Los recipientes de ósmosis inversa tratan las aguas residuales en el Sistema de Reponeración de Aguas Subterráneas, la planta de reciclaje de aguas residuales más grande del mundo, en Fountain Valley, Calif., el 20 de julio de 2022. En su informe de calificaciones de infraestructura de 2025, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó una calificación de D+ a la gestión de aguas residuales debido a la batalla en curso para reemplazar las tuberías de agua de EE. UU. Mario Tama/Getty Images

Si bien Duplan no espera que el sangrado de agua de las tuberías de Estados Unidos cree escasez por sí solo, dijo que crea problemas con la confiabilidad y la gestión de la presión de entrega.

“Las fallas de infraestructura pueden impedir que el agua tratada llegue a los clientes incluso cuando el suministro de agua cruda es adecuado”, dijo.

California, Texas, Florida, Nueva York e Illinois representan más de un tercio de todas las pérdidas de agua relacionadas con la infraestructura, según Bluefield Research.

Si bien los estados como California y Texas han tomado medidas para estandarizar los requisitos de informes y validación para las compañías de servicios públicos, muchos “todavía carecen de datos precisos y validados, lo que dificulta la transparencia, el cotejo de rendimiento y las acciones correctivas”, dijo Bondar en un comunicado de prensa.

La contaminación también es una preocupación creciente, lo que puede aumentar el estrés hídrico al reducir el agua dulce disponible.

“Una amenaza sistémica mucho mayor para la seguridad hídrica de EE. UU. es la contaminación, porque el agua contaminada requiere un tratamiento intensivo en energía antes de que pueda volver a un uso beneficioso. El tratamiento, la remediación y la purificación avanzada son procesos que consumen capital y energía. Ahí es donde radica el verdadero riesgo y el costo”, dijo.

Duplan cree que los suministros de agua de EE. UU. enfrentan los desafíos acumulativos de “activos envejecidos, tratamiento intensivo en energía, riesgos de contaminación y gestión de la asignación bajo la variabilidad climática”.

Una vista general de una tubería rota por fuertes vientos y fuertes lluvias de Huracán Florence en Wilmington, Carolina del Norte, el 14 de septiembre de 2018. Reemplazar las tuberías de agua envejecidas puede costar entre $1 millón y $4 millones por milla, dependiendo del tamaño de la tubería, la ubicación y el método de instalación, según expertos. Andrew Caballero-Reynolds/AFP vía Getty Images

En enero, las Naciones Unidas dijeron que el estado actual de la “crisis” del agua en muchos países y ciudades se ha convertido en lo nuevo normal.

“Los patrones observados en todo el mundo no son los de un sistema que lucha por una crisis temporal”, escribió la agencia. “Indican que muchos sistemas clave de agua renovable han cruzado umbrales donde la restauración completa ya no es realista, incluso con grandes inversiones”.

Ciudades toman medidas

Desde 2016, las nuevas reglas federales y los programas de inversión locales han remodelado la forma en que las ciudades rastrean y actualizan la infraestructura de agua. Las revisiones de la regla de plomo y cobre de la EPA, finalizadas en 2021, requirieron que las compañías de servicios públicos inventariaran los materiales de la línea de servicio en octubre de 2024, cambiando el enfoque hacia la identificación de los materiales de la tubería, especialmente el plomo, en lugar de documentar la edad de la tubería.

Las ciudades también han ampliado los esfuerzos de reemplazo. En Baltimore, donde las tuberías tienen un promedio de aproximadamente 75 a 80 años, se reemplazan o rehabilitan unos 15 millas de tuberías cada año.

Milwaukee mantiene aproximadamente 2,000 millas de tuberías que datan de 1873 y planea reemplazar 65,000 líneas de servicio de plomo en 2037.

En Filadelfia, donde algunas tuberías datan de 1824, se reemplazan unas 20 millas anualmente.

Mientras tanto, Phoenix informó más de 480,000 servicios de tuberías de agua en un inventario de 2024 y no tiene líneas de plomo, mientras que San Antonio está cambiando hacia el reemplazo de tuberías basado en el estado en su red de aproximadamente 9,000 millas.

Tyler Durden
Lun, 16/03/2026 - 18:05