Estados Unidos levanta las sanciones al petróleo iraní en el mar en un intento por aliviar las presiones de suministro

La administración Trump ha renunciado a las sanciones sobre las compras de petróleo iraní en el mar durante 30 días para aliviar los precios del petróleo en aumento impulsados por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, dijo que la renuncia permitiría que unos 140 millones de barriles de petróleo lleguen a los mercados globales y ayuden a aliviar la presión sobre el suministro de energía.
La medida refleja la preocupación de la Casa Blanca de que los precios del petróleo en aumento, que han subido alrededor del 50% a más de $100 por barril, el nivel más alto desde 2022, perjudicarán a las empresas y consumidores estadounidenses antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, cuando los republicanos esperan mantener el control del Congreso.
Sin embargo, la sugerencia anterior de Bessent de una renuncia generó preocupaciones de que podría beneficiar el esfuerzo bélico de Irán.
Es la tercera vez que EE. UU. renuncia temporalmente a las sanciones en aproximadamente dos semanas.
Anteriormente, había flexibilizado las sanciones al petróleo ruso y, el viernes, emitió una licencia general que permite la venta de petróleo crudo y productos derivados del petróleo cargados en buques a partir del viernes hasta el 19 de abril, según la licencia publicada en el sitio web del Tesoro de EE. UU.
"Al desbloquear temporalmente este suministro existente para el mundo, Estados Unidos pronto traerá aproximadamente 140 millones de barriles de petróleo a los mercados globales, expandiendo la cantidad de energía mundial y ayudando a aliviar las presiones temporales sobre el suministro causadas por Irán", dijo Bessent en un comunicado en X.
"En esencia, utilizaremos los barriles iraníes contra Teherán para mantener el precio bajo mientras continuamos la Operación Furia Épica".
La licencia, publicada en el sitio web del Tesoro después del cierre del mercado, dijo que el petróleo iraní podría importarse a EE. UU. bajo la renuncia cuando sea necesario para completar su venta o entrega. EE. UU. no ha importado petróleo iraní de manera significativa desde que Washington impuso medidas después de la revolución de 1979.
No estaba claro si algún petróleo iraní entraría en el país como resultado de la renuncia. Cuba, Corea del Norte y Crimea se encuentran entre las regiones excluidas de la licencia.
Bessent había planteado la posibilidad de levantar las sanciones en una entrevista en Fox Business el jueves, lo que provocó que los analistas señalaran que la política podría beneficiar realmente el esfuerzo bélico de Irán.
"Por decirlo suavemente, esto es una locura", dijo David Tannenbaum, director de Blackstone Compliance Services, a la BBC. "Esencialmente, estamos permitiendo que Irán venda petróleo, lo que podría usarse para financiar el esfuerzo bélico".
Bessent respondió a ese análisis en su comunicado del viernes. "Esta autorización temporal y a corto plazo está estrictamente limitada al petróleo que ya está en tránsito y no permite nuevas compras ni producción", escribió.
"Irán tendrá dificultades para acceder a cualquier ingreso generado y Estados Unidos continuará manteniendo una presión máxima sobre Irán y su capacidad para acceder al sistema financiero internacional".
Infraestructura energética vital en Irán y en los estados del Golfo Persa vecinos ha sido atacada, y Irán ha cerrado efectivamente el estrecho de Ormuz, un conducto para aproximadamente el 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo.
Analistas de energía, incluido Brent Erickson, director principal en Obsidian Risk Advisors, han dicho que los esfuerzos de la administración para controlar los precios no tendrían un impacto significativo hasta que el estrecho se abra a los buques.
"La flexibilización de las sanciones plantea preocupaciones sobre el rápido agotamiento del conjunto de herramientas económicas de Washington", dijo Erickson. "Si hemos llegado al punto de flexibilizar las sanciones al país con el que estamos en guerra, realmente nos estamos quedando sin opciones".
Se espera que la medida beneficie a China, el mayor comprador de petróleo iraní. El secretario de energía de EE. UU., Chris Wright, dijo que los suministros podrían llegar a Asia en tres o cuatro días y llegar al mercado después de ser refinados durante el mes y medio siguiente.
Mientras tanto, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, dijo a una agencia de noticias japonesa que Teherán había comenzado conversaciones con Tokio sobre la posible apertura del estrecho para permitir el paso de buques relacionados con Japón.
Japón depende del Medio Oriente para aproximadamente el 95% de sus suministros de petróleo y obtiene alrededor del 90% de sus envíos de petróleo a través del estrecho. Japón es uno de los países que se han visto obligados a liberar petróleo de sus reservas en medio de los precios en aumento.