“Estamos atrapados”: la deuda impaga de un desarrollador deja a los propietarios de apartamentos de Londres sin poder vender

Los arrendatarios del este de Londres han dicho que están “atrapados en casas que no se pueden vender” debido a una deuda de £850,000 que el desarrollador del edificio debe al ayuntamiento de Hackney, quien la ha dejado sin pagar durante ocho años.
Los 17 arrendatarios, que viven en un bloque de apartamentos en Upper Clapton, han apelado al ayuntamiento en busca de ayuda, pero sus súplicas, incluidas las solicitudes de una reunión, han sido ignoradas.
Rich Bell, de 38 años, es uno de los propietarios. Esperaba mudarse de su apartamento de un dormitorio el año pasado, ya que se le había quedado pequeño después de tener a su primer hijo. Estaba en una etapa “bastante avanzada” del proceso de venta, pero se detuvo cuando los abogados encontraron un problema.
Surgió que el desarrollador del edificio, Restoration Hackney, no había pagado más de £850,000 en contribuciones de la Sección 106 (pagos acordados entre desarrolladores y autoridades locales para mitigar el impacto de nuevos desarrollos) y gravámenes de infraestructura comunitaria. Esta deuda impaga significaba que, si Restoration Hackney se declaraba en quiebra, los arrendatarios del bloque serían responsables de la factura.
Bell dijo que sus abogados estaban “convencidos durante mucho tiempo de que era solo un error administrativo”, pero pronto “se hizo evidente que no era un error y esta era la realidad”. En ese momento, al comprador del apartamento de Bell se le informó por sus abogados que no podría obtener una hipoteca sobre la propiedad debido al riesgo de ser responsable de la deuda. “Comprensiblemente, tuvo que retirarse”, dijo Bell.
Otros arrendatarios del bloque tampoco han podido vender sus casas porque los proveedores de hipotecas no están dispuestos a prestar dinero para ningún apartamento del edificio. Bell dijo que sus vecinos, incluidas familias, han estado “efectivamente atrapados en casas que no se pueden vender” por la inacción del ayuntamiento.
“Estamos en esta posición en la que estamos atrapados en el edificio como resultado de las acciones de un desarrollador, pero la situación se ve agravada por la inacción del ayuntamiento”, dijo Bell.
La deuda se ha adeudado desde junio de 2017 después de que se vendiera el apartamento número 14 del edificio, antes de que el bloque se completara al año siguiente, según los términos de un acuerdo entre el ayuntamiento de Hackney y Restoration Hackney. El ayuntamiento emitió un aviso de cobro de deuda en octubre de 2018, pero no tomó ninguna medida durante casi otros seis años, esperando hasta febrero de 2024 para emitir otro aviso. La factura sigue sin pagarse. “El ayuntamiento se ha negado a explicar por qué no ha cobrado esta deuda”, dijo Bell.
Los arrendatarios del bloque han apelado al ayuntamiento de Hackney para que emita una garantía de que no los perseguirán por la deuda del propietario, lo que les permitiría vender sus apartamentos. Hasta ahora, el ayuntamiento se ha negado a proporcionar dicha garantía. También se ha negado a reunirse con los arrendatarios afectados. “Estamos apelando al ayuntamiento para que nos ayude a nivel humano y se niegan a ayudarnos”, dijo Bell.
Bell permanece atrapado en el apartamento de un dormitorio con su esposa y su hijo de dos años. “Sentimos que necesitamos más espacio. Todavía compartimos un dormitorio con él, pero realmente nos gustaría poder darle uno propio”, dijo.
La situación está afectando a la familia de Bell. “Nos gustaría tener un segundo hijo, pero no podemos tener dos niños en un apartamento de un dormitorio. Simplemente no va a funcionar. Está afectando mucho nuestra vida familiar y nuestra capacidad para tomar las decisiones que queremos tomar en nuestras vidas”, dijo.
Agregó: “Me parece bastante exasperante que las acciones de este desarrollador y del ayuntamiento signifiquen que no puedo darle a mi hijo una habitación. Es simplemente exasperante”.
Bell dijo que la saga “arroja luz sobre hasta qué punto el sistema de arrendamiento puede atrapar a las personas de maneras realmente extrañas. ¿Quién espera que compre un apartamento y luego descubra que será completamente in-vendible por razones fuera de su control?”
Un portavoz del ayuntamiento de Hackney dijo: “Entendemos la frustración de los arrendatarios que enfrentan dificultades para vender sus propiedades como resultado de que el propietario anterior y actual no pagó las contribuciones sustanciales adeudadas al ayuntamiento.
“Tenemos la obligación de asegurarnos de que todos los desarrolladores que construyen en el municipio paguen para ayudar a mantener los servicios y la infraestructura de los que dependen los residentes. Ha habido un cambio de propietario del bloque y ni el propietario anterior ni el actual han pagado aún la cantidad adeudada, a pesar de que nos hemos puesto en contacto y reunido con ambos.
“Apoyaremos a los residentes como podamos. Desafortunadamente, no podemos garantizar las deudas de un desarrollador privado, ya que podría sentar un precedente para que otros desarrolladores eviten pagar deudas en el futuro. Estamos explorando opciones legales adicionales para asegurar que se realicen los pagos pendientes”.
Restoration Hackney no respondió a una solicitud de comentarios.