¿Por qué Estados Unidos es tan caro? Todo viene en una versión 'premium', desde las citas médicas hasta las películas | Arwa Mahdawi

"Lo genial de este país es que Estados Unidos inició la tradición de que los consumidores más ricos compren esencialmente las mismas cosas que los más pobres", escribió Andy Warhol en 1975. "Puedes estar viendo la televisión y ver Coca-Cola, y puedes saber que el Presidente bebe Coca-Cola [y] tú también puedes beber Coca-Cola... La idea de Estados Unidos es tan maravillosa porque cuanto más igual es algo, más estadounidense es".
Cincuenta años después, sigue siendo cierto que la Diet Coke que Donald Trump bebe en grandes cantidades en la Oficina Oval es exactamente la misma que su público puede comprar en una tienda local. Pero la idea de que el consumismo masivo se caracteriza por la igualdad está tan muerta como Warhol. Hay muy pocos productos o experiencias que no se hayan segmentado en múltiples niveles, desde "pauper vergonzoso" hasta "ultra-VIP", para extraer la mayor cantidad de dinero posible del consumidor.
Las aerolíneas son el ejemplo más obvio de esto, por supuesto. Lo que solía ser una experiencia estándar (una maleta facturada y refrigerios gratuitos) ahora son a menudo extras. Y el modelo de las aerolíneas se está infiltrando constantemente en otros espacios, incluso en el cine. Pagar por mejores asientos ya es común en el Reino Unido, en cadenas como Odeon y Vue, pero ahora se está extendiendo por todo Estados Unidos. A principios de este año, Adam Aron, el CEO de la cadena de cines AMC, dijo en una llamada de resultados que los miembros de pago de sus programas de fidelización VIP pronto tendrán acceso prioritario a los asientos con la mejor "línea de visión". Lo cual, sinceramente, parece una estrategia miope considerando que la asistencia al cine está disminuyendo. Pero no me pagan entre 11 y 25 millones de dólares al año, dependiendo de cómo vayan las acciones, como a Aron, así que ¿qué sé yo, eh?
Esta no es la primera vez que AMC propone un plan de pago por una mejor vista. En 2023, tuvo un plan llamado Sightline at AMC para dividir los asientos de cine en precios escalonados de la misma manera que los asientos de conciertos, pero terminó abandonando la estrategia, en parte debido a la reacción negativa. "El cine es y siempre ha sido un espacio democrático sagrado para todos y esta nueva iniciativa de @AMCTheatres penalizaría esencialmente a las personas de bajos ingresos y recompensaría a las de altos ingresos", tuiteó el actor Elijah Wood en ese momento. (Sí, Elijah, pero solo piensa en todo el hermoso valor para los accionistas que se está creando). Parece extraño recuperar un plan fallido solo unos años después, pero la industria cinematográfica no puede resistirse a una mala secuela.
En este momento, AMC no parece estar planeando cobrar extra por sentarse más rápido, pero quizás eso vendrá después. Las experiencias que implican hacer cola también tienden a incluir opciones para pagar más para saltarse la fila. Los centros de esquí lo han estado implementando y también Disney World: pagas por pases de "carril rápido" o pasas medio día esperando en la fila. En una nota bastante más seria, Estados Unidos está viendo un gran aumento en la "medicina de conserjería", también llamada a veces "medicina de membresía". Por tarifas que pueden llegar hasta los 50.000 dólares al año (además de los costos del seguro de salud existente), obtienes acceso más rápido a las citas médicas y más tiempo con los médicos. Lo cual es genial para ti si puedes pagar las cuotas de membresía, pero, dado que desvía recursos en un sistema ya sobrecargado, bastante malo para la sociedad en su conjunto.
Sé que hay cosas mucho más importantes por las que enfadarse en el mundo ahora mismo que tener que pagar extra por un asiento de cine donde tu nariz básicamente no toca la pantalla. Pero lo que es tan exasperante del reciente movimiento de precios de AMC es que es parte de una tendencia más amplia donde, gracias a la codicia desenfrenada de unas pocas personas en la cima, cada faceta de la vida moderna empeora cada vez más para las masas y al mismo tiempo se vuelve más cara.
Supongo que he llegado oficialmente a la edad de "en mis tiempos", pero en mis 20 años salía todo el tiempo sin gastar mucho dinero. Ahora todo, desde el cine hasta los restaurantes y bares, es tan caro que no es de extrañar que cada vez menos gente salga a hacer cosas. Es más barato quedarse en casa en la oscuridad, mirar una pantalla y murmurar enojado para uno mismo. (Mi típica noche de jueves, para ser honesto). Dentro de unos años, nuestros señores corporativos probablemente encontrarán una manera de cobrar extra por eso.
Arwa Mahdawi es columnista de The Guardian