‘Se puede sentir’: el renacimiento de South Yorkshire se acelera a medida que llegan nuevas industrias

Ha sido testigo de su parte justa de fiestas de Hollywood, aunque con un giro. En lugar de champán y caviar, suele ser Guinness y patatas fritas de cigalas. ¿Alfombra roja? Ni siquiera hay cojines en los asientos.
El pequeño pub de Sheffield, Fagan's, ha brindado más de un brindis en el último año, ya que Adolescence, el éxito de Netflix realizado por dos de sus propietarios, se llevó múltiples premios en los Emmy y los Globos de Oro y se convirtió en uno de los dramas más vistos del mundo.
Un año después del estreno del drama, Sheffield parece estar disfrutando de una nueva confianza.
"Sentimos que estamos al borde de algo realmente emocionante", dijo Neil Shamma, director de operaciones de Warp Films, la productora detrás de Adolescence.
Shamma no es el único emocionado. La antigua ciudad del acero es ahora sede del festival de podcasts más grande del Reino Unido, Crossed Wires, así como del principal productor independiente del género, Persephonica, que produce el programa de Lily Allen con Miquita Oliver, Political Currency con Ed Balls y George Osborne, y lanzó The News Agents con Emily Maitlis.
Dino Sofos, el exjefe de podcasts de BBC News que dirige Persephonica, dijo que el éxito de Adolescence, el segundo programa más visto de Netflix de todos los tiempos, había transformado la escena creativa de South Yorkshire: "Entre Arctic Monkeys y hace unos años, ha sido impulsado por la nostalgia. Lo bueno de Adolescence es que estamos orgullosos de lo que estamos haciendo ahora".
Los líderes cívicos dicen que South Yorkshire ha estado por debajo de su peso durante años, tanto creativa como económicamente, a pesar del éxito de Arctic Monkeys (dos de los cuales son copropietarios de Fagan's).
La región luchó por recuperarse del brutal desmantelamiento de su industria pesada y se quedó atrás mientras el dinero y los empleos fluían hacia Manchester y Leeds.
Oliver Coppard, el alcalde laborista de South Yorkshire, dijo que sus líderes no habían logrado ofrecer una visión ambiciosa del futuro del área: "Nunca hubo un momento en que alguien se levantara y dijera: 'Y ahora vamos a seguir adelante'. Hemos sido una mierda en eso. Esa sensación de renovación nunca llegó".
Por primera vez en décadas, dijo, hay optimismo sobre el futuro de South Yorkshire: "Se puede sentir. Es palpable".
En Westminster, los ministros del gobierno ahora se toman en serio la región. Rachel Reeves mencionó el área en su conferencia Mais la semana pasada, comprometiéndose a transformar los antiguos campos de carbón en un "corazón industrial moderno en manufactura y defensa".
Jon Healey, el secretario de defensa y miembro del parlamento por South Yorkshire, inauguró el año pasado la fábrica de armas más nueva de Gran Bretaña en Sheffield, donde BAE Systems fabrica obuses M777 destinados a Ucrania.
Cerca, Sheffield Forgemasters, que fue rescatada por los contribuyentes en 2021, produce acero para submarinos.
Más controvertido, una empresa que suministra piezas para los aviones de combate F-35, utilizados por Israel entre otros, tiene una planta cerca del centro comercial Meadowhall. Los manifestantes afirman haber cerrado la fábrica dos veces el año pasado.
Jim O'Neill, el exministro del Tesoro y uno de los principales economistas de Gran Bretaña, elogió el cambio de rumbo de la región como "inspirador", comparándolo con Manchester cuando comenzó a despegar hace casi una década.
O'Neill, que forma parte de la junta asesora de Coppard, señala el crecimiento de Barnsley y Doncaster, dos de las ciudades de más rápido crecimiento económico del Reino Unido según una investigación publicada en enero.
Sin embargo, advirtió que South Yorkshire no podía basar su futuro únicamente en bombas y éxitos de taquilla.
"Es un gran regalo para South Yorkshire a corto plazo [pero] el estado de ánimo puede cambiar drásticamente en estas cosas", dijo.
"No me queda del todo claro que dentro de una década esté tan de moda pensar que necesitamos aumentar el gasto en defensa".
Coppard, elegido en 2022, presentará la próxima semana planes para llevar miles de empleos y nuevas viviendas al corredor del Valle del Don, la primera región de inversión del Reino Unido, que une Sheffield con Rotherham.
Sus planes incluyen el antiguo sitio de Orgreave, donde los mineros en huelga se enfrentaron a una brutal policía en 1984, y que ahora alberga a Rolls-Royce, Mclaren y la única instalación de fabricación europea de Boeing.
Sin embargo, la prueba del éxito de South Yorkshire solo se hará evidente en los próximos años. Depende de que los jóvenes de la región elijan quedarse en ella para obtener empleos altamente cualificados y, crucialmente, de un sistema de transporte público que pueda llevarlos al trabajo a tiempo.
Todavía queda un largo camino por recorrer en ese aspecto: los aprendices del Advanced Manufacturing Park, donde se encuentran Boeing, Rolls-Royce y Mclaren, a menudo tienen permiso para dormir una siesta por la tarde porque necesitan levantarse a las 4 de la mañana para coger un autobús a tiempo para ir al trabajo.
Mark Herbert, el director ejecutivo de Warp Films, nacido en Conisbrough, dijo que la región no se dejaría llevar por su éxito en Hollywood: "Mi abuela literalmente dirá: '¿Cuándo vas a conseguir un trabajo de verdad?'"
Shamma dijo que no solo los parientes mayores fruncían el ceño ante una carrera en el mundo del espectáculo. También eran "los ancianos de la ciudad", dijo.
"Piensan que si no implica un horno, acero o una fábrica, no cuenta. Esa es una batalla que todos estamos librando y creo que la estamos ganando".