22 000 étudiants sommés de rembourser des prêts d'entretien 'mal vendus'

22 000 étudiants sommés de rembourser des prêts d'entretien 'mal vendus'
Plus de 20 000 étudiants ont été informés qu'ils avaient reçu par erreur des prêts d'entretien et des bourses et doivent maintenant faire face à des demandes de remboursement immédiat de l'argent.
Les étudiants, qui suivent tous des cours du week-end, ont reçu des lettres de la Student Loans Company (SLC) ou de leur université indiquant que leurs cours n'avaient jamais été éligibles aux prêts d'entretien ou aux bourses de garde d'enfants.
Une lettre, de la SLC et vue par la BBC, indique que l'université de l'étudiant a fourni des informations incorrectes et "malheureusement, ils ne nous ont pas dit que vous ne veniez que le week-end".
Elle indique que tout "paiement excessif" devra être remboursé.
La BBC comprend que les cours de 15 universités et collèges, dont London Met, Bath Spa, Leeds Trinity, Southampton Solent et Oxford Brookes, sont concernés.
Les cours avaient chacun un enseignement en personne le week-end, et certains avaient également un apprentissage en ligne en semaine.
Les étudiants s'étaient inscrits à ces cours et avaient contracté des prêts pour l'entretien et, dans certains cas, des bourses pour la garde d'enfants.
Dans un communiqué conjoint publié via Universities UK, les institutions concernées ont déclaré à la BBC que le problème découlait d'une décision "abrupte" du gouvernement et qu'elles envisageaient un défi juridique.
Cependant, le Department for Education a déclaré que les étudiants avaient été laissés pour compte par "l'incompétence ou l'abus du système".
'Dévastés et inquiets'
Les prêts d'entretien sont versés aux étudiants par tranches pour couvrir les frais de subsistance, tels que le logement et la nourriture. Les prêts sont soumis à condition de ressources, basés sur le revenu du ménage. Et alors que les prêts étudiants pour les frais de scolarité, pour couvrir les coûts des cours, sont payés directement aux universités, les prêts d'entretien sont payés directement à l'étudiant.
Les étudiants commencent à rembourser les deux après avoir terminé leur diplôme et gagné au-dessus d'un seuil.
Certains des étudiants concernés ont également reçu des bourses de garde d'enfants, qui pour les étudiants éligibles n'ont pas à être remboursées.
Dans un nombre inconnu de cas, les diplômes sont dispensés dans le cadre d'un accord de franchise, où l'université qui délivre le diplôme a un contrat avec une organisation plus petite pour dispenser le cours.
La SLC a demandé aux étudiants de demander une aide supplémentaire si le remboursement causerait des "difficultés financières" et que les universités pourraient être en mesure d'offrir de l'aide ou du soutien.
La présidente de la National Union of Students, Amira Campbell, a déclaré que les étudiants étaient "dévastés".
"Ils sont inquiets, ils ne dorment pas, ils ne savent pas où ils vont trouver l'argent", a-t-elle déclaré.
'Je me sens trahi'
Khawaja Ahsan vient de terminer la première année d'un BSc en cybersécurité à l'Université de West London, qui est annoncé comme ayant une option intensive le samedi pour les étudiants qui travaillent.
En plus d'un prêt d'entretien, Ahsan a reçu une certaine aide pour la garde de ses trois enfants sous forme de bourse, portant le total à 14 335 £, qu'il pourrait maintenant devoir rembourser.
"Je me sens trahi et terriblement déçu", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il et sa femme travaillaient à temps partiel et n'avaient pas l'argent pour rembourser une somme forfaitaire.
Les étudiants de plus de 25 ans sont évalués pour les prêts d'entretien sur la base de leurs propres revenus et peuvent également demander certaines subventions supplémentaires. Le prêt d'entretien maximum pour un étudiant à temps plein vivant à domicile en Angleterre cette année est de 10 473 £.
Campbell a déclaré que beaucoup des étudiants pris dans les changements travaillaient en semaine pour obtenir de "meilleurs emplois à l'avenir".
Elle a décrit beaucoup d'entre eux comme venant d'un milieu ouvrier, incapables de trouver de grosses sommes d'argent à court préavis.
Répit pour certains
En fin de journée mercredi, une poignée d'étudiants ont obtenu un répit, la SLC reculant et rétablissant leur droit de recevoir des paiements.
Les étudiants en question suivent un BSc de quatre ans en acupuncture, qui en plus de l'enseignement le week-end comprend 25 jours d'expérience pratique dans une clinique chaque année.
Il y a deux semaines, les étudiants, certains sur le point de passer les examens finaux, ont été informés qu'ils devraient trouver une somme forfaitaire pour rembourser les prêts immédiatement.
Parlant avant que le collège ne gagne l'argument avec la SLC, une femme s'est effondrée à plusieurs reprises en larmes, demandant à ne pas être nommée en raison de l'incertitude.
Elle faisait face à une demande de remboursement de 37 000 £ tout en se soutenant à travers ses études dans un emploi au salaire minimum.
"Le stress que cela me cause est en train de me rendre malade, pour être honnête. Je n'ai pas cet argent."
Presque tous les autres 22 000 étudiants luttent toujours pour trouver comment rembourser des dizaines de milliers de livres.
Selon la NUS, de nombreux étudiants ont reçu de leur université une date limite à la mi-avril pour décider s'ils restent sur leur cours.
Certaines universités essaient d'ajouter un enseignement en semaine ou de transférer les étudiants vers des cours similaires avec des modules en semaine, afin que les étudiants puissent continuer à être éligibles aux prêts à l'avenir.
Cela ne change pas l'attente que les prêts déjà contractés devront être remboursés par les étudiants, après la décision de clarifier que les cours n'étaient pas éligibles.
"Ces étudiants ont besoin de l'assurance qu'ils n'ont pas besoin de soudainement contracter des prêts majeurs ou de trouver les fonds n'importe où pour rembourser ces fonds immédiatement", a déclaré Campbell.
Un communiqué publié par Universities UK au nom des institutions impliquées dans le différend a déclaré qu'elles étaient "extrêmement préoccupées" que des milliers de paiements de prêts d'entretien aux étudiants aient été "bloqués brusquement".
Elles ont déclaré qu'elles cherchaient maintenant des éclaircissements urgents auprès du gouvernement et que beaucoup prenaient des conseils juridiques, ajoutant que la principale priorité était de soutenir les étudiants.
Cependant, la secrétaire à l'Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré : "Ce n'est pas la faute des étudiants. Trop d'organisations ont laissé leurs étudiants tomber, par soit incompétence ou abus du système.
"Les universités doivent prendre des mesures immédiates pour soutenir les étudiants qui feront face à des difficultés financières à la suite de cela."
Le gouvernement soutient que certaines des institutions n'ont pas pu mettre en œuvre des directives claires tandis que d'autres ont "utilisé cette faille comme une autre opportunité d'abuser de l'argent public".
Aucune des institutions individuelles contactées par la BBC ne commenterait.
Un porte-parole de la SLC a déclaré : "Un petit nombre de prestataires d'enseignement supérieur ont mal classé les cours qui sont l'apprentissage à distance. Le Department for Education a demandé que les prestataires travaillent avec la SLC pour nous permettre de réévaluer le droit, conformément aux réglementations de financement des étudiants."