‘Une maison de cartes’ : comment le festival Wireless s’est-il trompé si lamentablement avec Kanye West ?

Les retombées de l'annonce par Wireless de Ye (anciennement connu sous le nom de Kanye West) comme tête d'affiche de 2026 ont été à la fois rapides et considérables.

Dimanche dernier, les principaux sponsors du festival de trois jours, dont Pepsi et Diageo, ont commencé à retirer leur participation face à un tollé important suscité par les déclarations choquantes de Ye sur la communauté juive et l'Holocauste. Des groupes juifs britanniques ont menacé de protester si les spectacles avaient lieu. Keir Starmer a qualifié la décision de réserver le rappeur qui a écrit une chanson intitulée Heil Hitler de « profondément préoccupante ».

Mardi, l'événement qui devait avoir lieu à Finsbury Park, dans le nord de Londres, du 10 au 12 juillet, avait été annulé après l'intervention du gouvernement britannique qui lui a refusé l'entrée dans le pays.

« Dès que vous avez perdu vos principaux sponsors, vous ne pourrez pas en retrouver de [remplaçants] dans ce délai », a déclaré un associé principal d'un grand cabinet d'avocats spécialisé dans le divertissement, s'exprimant sous couvert d'anonymat. « Tout cela reposait sur un château de cartes. »

L'effondrement sans précédent d'un événement majeur dans le calendrier des festivals d'été a laissé les personnalités de l'industrie musicale sous le choc, et beaucoup se demandent pourquoi Festival Republic, qui fait partie du géant du concert Live Nation, a pris un risque avec une personnalité aussi ouvertement controversée.

« N'importe quel avocat ayant la moitié d'un cerveau aurait vu venir cela », a ajouté l'avocat spécialisé dans le divertissement, dont les clients comprennent certains des plus grands noms mondiaux de l'industrie musicale.

En janvier, Ye a publié une publicité pleine page dans le Wall Street Journal pour s'excuser de ses propos injurieux passés, ce qui signifie que toute réservation aurait été faite en toute connaissance de ses commentaires antisémites passés. « Je ne suis ni un nazi ni un antisémite », a-t-il écrit. « J'aime les Juifs. » Le responsable de Festival Republic, Melvin Benn, a initialement défendu la réservation, affirmant que Ye, qui a été diagnostiqué bipolaire, avait souffert d'un épisode maniaque au moment des commentaires.

« Dans le contexte de tout ce qui se passe, il est difficile de voir comment cette décision pourrait être autre chose qu'extrêmement controversée et entraîner un tollé politique », a déclaré Tim Jotischky, responsable de la division réputation chez PHA, une société de relations publiques. Bien qu'il ait admiré que Benn ait maintenu sa position en faveur de Ye comme tête d'affiche, il l'a trouvée peu convaincante : « Wireless n'est probablement pas le bon endroit pour tester sa santé mentale. »

Martin Goebbels, qui dirige le département musique et tournées de la compagnie d'assurance Miller Insurance et possède plus de 40 ans d'expérience dans l'assurance musicale, a déclaré que l'incident laisse tout le secteur dans des eaux inconnues : « Je n'ai certainement jamais rencontré [quelque chose comme ça] d'un point de vue professionnel. »

L'avocat spécialisé dans le divertissement estime que les retombées de Wireless changeront la nature même des réservations de festivals à partir de maintenant, soulignant l'opposition passée à l'inclusion d'artistes tels que Kneecap, Wiley et Bob Vylan. « La principale leçon ici est de ne jamais sous-estimer la force de l'opinion publique », a-t-il déclaré. « Si vous êtes un promoteur ou un organisateur de festival, vous devrez peut-être maintenant prendre un risque calculé avec vos réservations. C'est probablement ce que Wireless a fait. Mais ne prétendons pas que tout cela est une grande surprise. »

Lorsque Festival Republic a mené une évaluation d'impact économique pour l'édition 2022 de l'événement, qui s'est tenue à Crystal Palace Park dans le sud de Londres, il a affirmé que le festival « a contribué à 37 millions de livres sterling d'activité économique » et a apporté un emploi à 2 400 personnes travaillant au festival pendant une moyenne de 40 heures chacune.

Suite à l'annulation de l'événement de cette année, il n'est pas clair qui sera tenu responsable des coûts irrécupérables et des pertes de revenus – Festival Republic/Live Nation ou Ye. Beaucoup dépendra des termes de leur contrat et de ce que couvre la police d'assurance du festival.

On ne sait pas si Ye a été payé une partie de ses honoraires convenus à l'avance et si cela devra maintenant être remboursé. Il n'est pas rare que les têtes d'affiche majeures reçoivent la majeure partie de leurs honoraires à l'avance, servant de garantie et de moyen pour eux de financer la mise en scène d'un spectacle qui doit généralement être élaboré lors d'événements à grande échelle.

« C'est Live Nation, donc ils ont des poches assez grandes », dit Goebbels, suggérant que l'entreprise peut surmonter cette tempête particulière. « Melvin Benn est dans le milieu [depuis des décennies] et a une bonne réputation globale. Je n'ai jamais vu Melvin s'impliquer dans quelque chose comme ça auparavant. »

Il est important de noter que Wireless est, pour l'instant, un cas isolé. Les deux concerts de Ye début avril au SoFi Stadium de Los Angeles ont eu lieu, tout comme ses deux soirées à la Monumental Plaza de Toros México à Mexico en janvier.

Il est programmé pour jouer au GelreDome Stadium à Arnhem, aux Pays-Bas, les 6 et 8 juin, malgré les appels des organisations juives pour qu'il soit annulé. Bart van den Brink, le ministre néerlandais de l'asile et de la migration, a cependant déclaré publiquement qu'il n'y avait aucune raison légale d'interdire ses spectacles dans le pays.

Ye doit également jouer au Riyadh Air Metropolitano de Madrid le 30 juillet, mais son premier concert en Inde, initialement prévu le 29 mars au Jawaharlal Nehru Stadium de New Delhi, a été reporté au 23 mai, la « situation géopolitique prédominante et les tensions régionales » étant blâmées plutôt que quoi que ce soit lié à ses commentaires. Contrairement à Wireless, cependant, ces spectacles ne semblent pas avoir de parrainage majeur et ne sont donc pas menacés financièrement de la même manière que Wireless.

Mais Goebbels suggère que, compte tenu du précédent établi par l'annulation de Wireless, de nouvelles questions pourraient maintenant être posées par les promoteurs et les assureurs. « Un assureur pourrait dire : ‘Oui, nous prenons le risque, mais bien sûr, vous n'êtes pas couvert pour les annulations de visa.’ »

L'avocat musical a déclaré que Ye est toujours techniquement assurable en tant qu'artiste en tournée et en spectacle, mais le contrecoup de Wireless signifierait que toute police qu'il pourrait obtenir engloutirait probablement une grande partie de ses honoraires de spectacle. « Le conducteur le plus susceptible de conviction peut toujours être assuré », dit-il, « mais sa police sera énorme. »

Couplé à une forte opposition des partisans de la communauté juive, le retrait des sponsors de Wireless a rendu l'ensemble de l'événement politiquement et économiquement intenable. Festival Republic, dans un communiqué sur l'annulation, a affirmé que « plusieurs parties prenantes ont été consultées avant » la réservation de Ye, mais a insisté sur le fait que « aucune préoccupation n'a été soulevée à l'époque ». Une source bien informée, s'exprimant anonymement auprès du Guardian, affirme cependant qu'au moins un sponsor de Wireless n'a pas été consulté sur la décision de réserver Ye et n'a appris qu'il était tête d'affiche que lorsqu'il a été annoncé dans les médias.

Wireless entrera probablement maintenant dans un processus de réhabilitation de sa réputation, mais sa marque est bien établie et sa position au sein de Live Nation lui offrira un certain niveau d'isolement. L'avenir de Ye en tant qu'artiste dépendra de la tenue ou non de ses prochains spectacles. Live Nation et les représentants de Ye ont été contactés pour commentaires.

La controverse autour de Ye a peut-être conduit à l'annulation de ses dates Wireless, mais d'autres parties de son activité, notamment le streaming, pourraient augmenter. Certains dans le secteur du spectacle vivant ou de la marque pourraient hésiter à travailler avec lui, ou refuser catégoriquement de travailler avec lui, mais la façon dont le grand public réagit à lui est beaucoup plus difficile à prédire ou à diriger. « Je pense que les gens devraient voter avec leur argent, et si les gens n'étaient pas d'accord avec ce qu'il a dit, alors ils ne devraient pas acheter de billets », a déclaré un fan à la BBC après l'annulation de Wireless.

L'avocat musical soutient que, quelles que soient les retombées, certaines parties de l'industrie considèrent toujours Ye comme un artiste « bankable ». « Ils penseront, eh bien, Los Angeles est assez woke et nous nous en sommes sortis là-bas. »