‘Un scandale national’ : des chalutiers ratissent les fonds marins de zones soi-disant protégées du Royaume-Uni

Près de 40 % des mers de l’Angleterre sont désignées comme zones marines protégées. Leur objectif, selon le gouvernement, est « de protéger et de restaurer des écosystèmes marins rares, menacés et importants… contre les dommages causés par les activités humaines ».
Et pourtant, sur la période allant de 2020 à 2024, des chalutiers utilisant d’immenses filets, y compris ceux qui ratissent les fonds marins, ont pêché plus de 1,3 million de tonnes de poissons dans ces zones, selon des chiffres officiels que les militants disent montrer qu’elles ne sont « guère plus que des lignes sur une carte ».
« Le gouvernement prétend que de vastes zones des eaux britanniques sont protégées, mais la réalité est un scandale national », a déclaré Chris Thorne, responsable des campagnes pour les océans chez Greenpeace UK.
« La protection ne signifie rien si ces chalutiers industriels massifs sont autorisés à dévaster des zones crucialement importantes. Les ZMP devraient être des havres de paix où notre vie marine et nos écosystèmes incroyables peuvent se rétablir et prospérer. Au lieu de cela, elles restent protégées uniquement sur papier et la vie océanique précieuse est poussée au bord du gouffre. »
Un rapport publié l’année dernière a révélé que le cabillaud de la mer du Nord, le cabillaud de la mer celtique, le merlu de la mer d’Irlande, le hareng de la mer d’Irlande et le maquereau du mer du Nord et du canal de la Manche oriental étaient tous à des niveaux extrêmement bas, tout en continuant à être surpêchés. Le mois dernier seulement, la chaîne de supermarchés Waitrose a suspendu les ventes de maquereau après un avertissement de la Marine Conservation Society indiquant qu’elle était également surpêchée et risquait un effondrement de la population.
Selon l’analyse de Greenpeace UK des données de la pêche britannique et de l’UE, plus d’un million de tonnes de poissons ont été pêchées au cours des quatre années examinées par des chalutiers pélagiques – des navires qui utilisent d’énormes filets d’une largeur allant jusqu’à 240 mètres et d’une longueur de 50 mètres, capturant tout sur leur passage.
Un autre 250 000 tonnes ont été pêchées à l’aide d’engins de chalutage au fond, y compris des chalutiers au fond, qui traînent des filets lourds et destructeurs sur les fonds marins, anéantissant les écosystèmes marins.
Depuis l’établissement du système de ZMP au début des années 1980, 78 zones autour des côtes du Royaume-Uni ont été désignées comme zones protégées. En 2020, une nouvelle loi a donné de nouveaux pouvoirs au gouvernement pour restreindre la pêche à des fins de conservation dans les eaux côtières du Royaume-Uni.
Mais six ans plus tard, les règlements visant à interdire le chalutage au fond restent en phase de consultation, et d’immenses chalutiers sillonnent certains des écosystèmes marins les plus sensibles du Royaume-Uni, malgré de vives préoccupations concernant les populations de poissons.
Le Guardian a demandé au Département de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales pourquoi des chalutiers étaient autorisés à extraire autant de poissons de zones soi-disant protégées, et si le fait qu’ils étaient vaincus annulait l’objectif de la désignation. Defra n’avait pas répondu au moment de la publication.