Une nouvelle superpuissance économique pourrait déclencher un retrait mondial des combustibles fossiles | Mark Hertsgaard et Kyle Pope

La guerre en Iran est aussi une guerre climatique. Au-delà de son terrible coût humain, les perturbations des expéditions de pétrole, de gaz, d'engrais et autres causées par la guerre rappellent les risques inhérents à la base de l'économie mondiale sur les combustibles fossiles. Les avions, missiles et porte-avions de la guerre, ainsi que les pétroliers, raffineries et bâtiments qu'ils font exploser, représentent des millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre qui mettent davantage en péril un système climatique déjà « très proche » d'un point de non-retour, selon les scientifiques, après lequel le réchauffement climatique incontrôlable ne pourrait être arrêté. Néanmoins, les dirigeants des États pétroliers du monde entier continuent de faire tout leur possible pour éviter une correction de cap désespérément nécessaire.
Aujourd'hui, un rayon d'espoir peu remarqué pourrait poindre à l'horizon.
Lors du sommet de l'ONU sur le climat Cop30 en novembre dernier, l'Arabie saoudite a dirigé un groupe d'États pétroliers pour opposer son veto aux appels à l'élaboration d'une « feuille de route » pour éliminer progressivement les combustibles fossiles à l'échelle mondiale ; en effet, les mots « combustibles fossiles » n'ont même pas été mentionnés dans le texte final convenu à la Cop30. Mais les 85 pays qui ont subi ce veto pourraient bientôt renverser la vapeur.
Beaucoup de ces gouvernements se réuniront en Colombie les 28 et 29 avril pour une conférence qui marquera le début d'une transition mondiale loin du pétrole, du gaz et du charbon. De manière critique, la Première Conférence internationale sur la transition juste loin des combustibles fossiles ne sera pas régie par les règles de l'ONU, qui exigent un consensus, mais par la règle de la majorité, empêchant ainsi une poignée de pays de saboter le progrès comme l'ont fait les États pétroliers à la Cop30. De plus, le terrain sous-jacent de cette conférence ne sera plus principalement politique, mais économique : non pas les mots que des négociateurs habiles peuvent inclure ou exclure d'un texte diplomatique, mais les forces implacables du marché qui façonnent l'économie mondiale, y compris l'émergence potentielle d'une superpuissance économique de facto.
La conférence est coparrainée par la Colombie et les Pays-Bas, une alliance riche en symbolisme : la Colombie est le cinquième exportateur mondial de charbon, Royal Dutch Shell l'une des plus grandes compagnies pétrolières du monde. Les organisateurs de la conférence confirment qu'ils ont invité les pays qui ont approuvé la proposition de feuille de route à la Cop30, ainsi que des dirigeants de haut niveau de gouvernements subnationaux, y compris le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, un candidat présumé à la présidence américaine en 2028.
La conférence vise à commencer à élaborer la feuille de route bloquée à la Cop30. Les ministres de l'Énergie et de l'Environnement des gouvernements formant une « coalition des volontaires » partageront leurs plans pour sortir leurs économies du pétrole, du gaz et du charbon sans laisser les travailleurs et les communautés derrière. Ils seront rejoints par des militants pour le climat, des dirigeants autochtones, des représentants syndicaux et d'autres voix de la société civile, partageant des idées et des expériences sur la manière de faire de l'objectif abstrait d'élimination progressive des combustibles fossiles une réalité pratique.
L'objectif de la conférence est de convenir de « solutions concrètes » que des réunions de suivi pourront affiner afin que les gouvernements du monde entier puissent les mettre en œuvre. Un domaine d'intérêt sera la manière d'éliminer progressivement les 7 000 milliards de dollars par an que les gouvernements dépensent en subventions aux combustibles fossiles – mais ce, sans pénaliser les communautés, les travailleurs et les bases fiscales qui dépendent de telles subventions. Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a exhorté l'Agence internationale de l'énergie à aider à créer une « plateforme mondiale » où les acteurs des secteurs public et privé peuvent « séquencer le déclin des investissements dans les combustibles fossiles avec la mise à l'échelle rapide de l'énergie propre ».
L'arme secrète de la « coalition des volontaires » qui se réunit en Colombie est son potentiel à fonctionner comme une superpuissance économique.
Au moins 85 pays à la Cop30 ont soutenu l'élaboration d'une feuille de route pour éliminer progressivement les combustibles fossiles. Parmi eux figuraient les puissances du Nord mondial que sont l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France et l'Espagne – les troisième, sixième, septième et douzième plus grandes économies du monde. Les grands pays du Sud mondial, le Brésil et le Mexique, respectivement 10e et 13e économies mondiales, ont également soutenu la mesure.
Combinez les produits nationaux bruts de ces 85 pays et le total est de 33,3 billions de dollars. C'est plus que les 30,6 billions de dollars de PNB des États-Unis, la plus grande économie du monde, et considérablement plus que les 19,4 billions de dollars de PNB de la Chine, la deuxième plus grande économie du monde.
Cette puissance économique donne à ces 85 pays un énorme potentiel de levier. Si ceux qui participent à la conférence sur la transition juste peuvent présenter une feuille de route crédible pour l'élimination progressive des combustibles fossiles que le groupe élargi pourra soutenir, cela pourrait envoyer des ondes de choc sur les marchés financiers, les ministères et les directions d'entreprises du monde entier. « Une coalition de cette ampleur signalant son intention de dépasser les combustibles fossiles enverrait un message sans équivoque que l'ère du pétrole, du gaz et du charbon touche à sa fin, et que l'argent intelligent se déplace », a déclaré Mohamed Adow, directeur de l'organisation à but non lucratif Power Shift Africa, dans une interview.
L'argent suit l'argent. Si une énorme partie de l'économie mondiale annonce son intention de se passer des combustibles fossiles – et publie des plans transparents et convaincants pour ce faire – les investisseurs privés et les planificateurs gouvernementaux du monde entier devront se demander si l'investissement de nouveaux fonds dans l'exploration pétrolière, l'exploitation minière du charbon ou les terminaux de gaz a un sens financier ou s'ils se retrouveraient avec des actifs échoués pratiquement sans valeur.
Quelque chose de similaire s'est produit après l'accord de Paris de 2015. Lorsque les gouvernements se sont engagés à limiter la hausse des températures à « bien en deçà » de 2 °C et à viser 1,5 °C, les dirigeants des secteurs public et privé ont commencé à changer de cap. Les expansions des combustibles fossiles ont été réduites, les investissements dans les énergies renouvelables ont été augmentés. Avant l'accord de Paris, la planète était en voie d'atteindre une hausse infernale de 4 °C. Cinq ans plus tard, la courbe des émissions s'était infléchie vers un avenir de 2,7 °C – toujours beaucoup trop élevé, mais un grand pas dans la bonne direction, et la preuve que le changement est possible.
La balance pourrait pencher encore plus si la Californie rejoint la « coalition des volontaires ». L'ajout du PIB de 4,1 billions de dollars de la Californie aux 33,3 billions de dollars des 85 pays qui ont soutenu une feuille de route à la Cop30 – et la soustraction de ces 4,1 billions de dollars du reste de l'économie américaine – donne une superpuissance économique de 37,4 billions de dollars, pas loin derrière les 50 billions de dollars de PIB combiné des États-Unis et de la Chine.
Newsom a donné toutes les indications qu'il soutient l'élimination progressive des combustibles fossiles et qu'il veut être considéré comme un leader mondial du climat. « Ne laissez pas ce qui se passe à Washington DC façonner votre perception de mon pays », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse bondée à la Cop30. Newsom a noté que, pendant ses années en tant que gouverneur, la Californie était passée de la sixième à la quatrième économie mondiale, même si les deux tiers de l'électricité de l'État provenaient de sources non carbonées. Qualifiant le retrait des États-Unis de l'accord de Paris par Donald Trump « d'abomination », Newsom a promis que la Californie « comblerait ce vide » en rivalisant pour le marché mondial des technologies vertes.
La conférence sur la transition juste souligne un point souvent négligé dans le récit habituel sur le changement climatique : la grande majorité de la population mondiale – 80 à 89 % d'entre elle – souhaite que ses gouvernements prennent des mesures climatiques plus fortes. Les scientifiques sont clairs depuis longtemps sur le fait que l'élimination progressive des combustibles fossiles est impérative pour limiter le réchauffement climatique à un niveau que notre civilisation peut supporter. Cette conférence est une opportunité de renverser le récit et de commencer cette tâche urgente.
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Mark Hertsgaard et Kyle Pope sont cofondateurs de la collaboration journalistique mondiale Covering Climate Now