Le problème d'assainissement à un demi-billion de dollars de l'Amérique

Le problème d'assainissement à un demi-billion de dollars de l'Amérique

Rédigé par Autumn Spredemann via The Epoch Times (en gras de notre part),

Sous les rues des villes et les quartiers de banlieue, un vaste réseau de canalisations et de stations d'épuration arrive en fin de vie. Cette infrastructure souterraine subit déjà des dizaines de milliers de défaillances par an, tout en exposant des millions d'Américains à des risques de contamination.

Les services publics, les experts en plomberie et les écologistes avertissent que l'ampleur du problème s'est rapidement étendue ces dernières années. En 2024, l'Environmental Protection Agency (EPA) estimait que 630 milliards de dollars d'investissements dans les infrastructures d'assainissement seraient nécessaires pour réparer et remplacer les systèmes en dégradation. Dans le même temps, les événements météorologiques extrêmes et la croissance démographique exerçaient une pression supplémentaire sur les canalisations vieillissantes de l'Amérique.

L'American Society of Civil Engineers (ASCE), dans son rapport 2025, a attribué à l'infrastructure d'assainissement des États-Unis la note D+, que le groupe a largement attribuée à un manque de financement pour répondre aux besoins des communautés dont les systèmes sont défaillants.

Pendant ce temps, les prix moyens des services publics pour les consommateurs d'eaux usées ont augmenté de 35 $ par mois à près de 65 $ par mois entre 2010 et 2020, ont constaté les chercheurs de l'ASCE. Même ainsi, ont-ils dit, la hausse des prix des services publics "ne suit pas le rythme des coûts croissants pour les services publics de fournir des opérations et une maintenance de routine".

Paradoxalement, alors que les factures d'eau et d'égouts des ménages ont augmenté de plus de 24 % entre 2020 et 2025, les taux de renouvellement des infrastructures d'assainissement pour les projets à grande échelle ont en fait diminué au cours de la dernière décennie, passant de 3 % à 2 %, selon l'analyse de l'ASCE.

L'ampleur du problème devient plus claire lorsque l'on considère le volume énorme de débordements d'égouts sanitaires. En avril 2025, l'EPA estimait qu'il y avait entre 23 000 et 75 000 incidents de débordement par an, et cela n'incluait pas les eaux usées qui refoulent dans les bâtiments ou les maisons résidentielles.

Certaines des raisons de ces déversements comprenaient des blocages, des ruptures de canalisation, des défauts de conception et des systèmes de traitement surchargés.

Un porte-parole de l'EPA a déclaré à The Epoch Times que l'agence s'engageait "à accélérer les investissements dans les infrastructures d'eau en gérant le financement fédéral approuvé par le Congrès".

Parmi les récents financements de 2025, citons le Clean Water State Revolving Fund et le Water Infrastructure Finance and Innovation Act, qui ont engagé 13 milliards de dollars pour des améliorations d'infrastructure dans les communautés à travers le pays, selon le porte-parole de l'EPA.
Un travailleur utilise un camion aspirateur pour évacuer les eaux d'égout après une rupture de canalisation d'égout à Fort Lauderdale, en Floride, le 24 février 2020. Une grande partie de l'infrastructure d'assainissement vieillissante de la nation approche de la fin de sa durée de vie, avec des milliers de déversements chaque année exposant des millions de personnes à des risques de contamination. Joe Raedle/Getty Images

Interrogé sur le volume stupéfiant de débordements d'égouts par an, le représentant de l'agence a souligné la valeur et l'importance de ce réseau.

"L'EPA estime que les égouts de notre nation valent plus de 1 billion de dollars au total", a déclaré le représentant. "Le système de collecte d'une seule grande municipalité est un actif valant des milliards de dollars et celui d'une ville plus petite pourrait coûter plusieurs millions à remplacer.

"La maintenance et la réhabilitation continues peuvent ajouter de la valeur à l'investissement initial en maintenant la capacité du système et en prolongeant sa durée de vie. Les coûts de réhabilitation et d'autres mesures pour corriger [les débordements d'égouts sanitaires] peuvent varier considérablement selon la taille de la communauté et le type de système d'égouts."

Le réseau de canalisations d'assainissement des États-Unis fait partie de l'infrastructure nationale qui a été négligée pendant des années et souffre d'un "sous-investissement chronique", selon l'Association of State Floodplain Managers.

Le pays compte environ 800 000 miles de canalisations d'égout, selon le rapport 2021 de l'ASCE. À titre de comparaison, le National Highway System ne couvre qu'environ 164 000 miles, selon le Department of Transportation.

Dans ce vaste réseau, l'âge moyen des canalisations d'égout est d'environ 45 ans, selon le rapport 2021 de l'ASCE. Mais dans certaines villes américaines, les systèmes d'égouts datent d'un siècle ou plus : dans la ville de St. Louis, par exemple, certaines canalisations d'égout ont été construites à l'époque de la guerre civile. Et certaines parties du système d'égouts fonctionnel de Philadelphie remontent à 1800, a rapporté Municipal Sewer and Water en 2025.

"Les systèmes de traitement des eaux usées sont censés agir comme une barrière contre les maladies, tant pour la santé publique que pour l'environnement", a déclaré Laura Underwood, directrice des solutions d'eau numérique chez Locus Technologies, à The Epoch Times. "Si vous avez des débordements ou des défaillances, ces événements peuvent libérer des agents pathogènes dans les cours d'eau et augmenter le risque de maladies gastro-intestinales, d'infections cutanées et de contamination des eaux récréatives ou potables."
Un énorme réservoir rempli d'eaux usées est vu à l'usine Blue Plains de DC Water à Washington le 23 novembre 2015. Dans son rapport 2025, l'American Society of Civil Engineers a attribué à l'infrastructure d'assainissement des États-Unis la note D+, que le groupe a largement attribuée à des lacunes de financement qui ne répondent pas aux besoins de l'utilisation croissante et des systèmes défaillants. Nicholas Kamm/AFP via Getty Images

Près de chez nous

Underwood a travaillé dans le secteur des services publics en tant que directrice de la conformité pour les opérations de traitement de l'eau et des eaux usées. Elle n'a pas mâché ses mots sur le coût des retards supplémentaires dans les mises à niveau pour les Américains.

"Vous continuerez à voir des débordements et des contournements d'usines plus fréquents. Ces déversements et ces rejets non traités peuvent entraîner une dégradation des cours d'eau avec des risques de contamination accrus pour le public et l'environnement", a-t-elle déclaré.

Ce n'est pas un problème spéculatif futur. En janvier, plus de 250 millions de gallons d'eaux usées sont entrés dans le fleuve Potomac près de Washington. L'événement a marqué l'un des pires incidents de ce type dans l'histoire des États-Unis ; le président Donald Trump l'a qualifié de "catastrophe écologique massive".

Dans un récit publié sur le site Web d'American Rivers, un témoin de la catastrophe du fleuve Potomac, Gary Belan, a rappelé être arrivé sur le site du débordement d'eaux usées et avoir vu "plusieurs pompes massives" détournant les déchets bruts vers la zone du canal C&O, qui longe le fleuve.

Belan a déclaré que la région est "un endroit populaire pour marcher, faire du vélo et accéder au fleuve pour la pêche et la navigation de plaisance". Il a dit qu'il y emmenait ses enfants depuis qu'ils étaient tout-petits.
Des pompes et des canalisations détournent les eaux usées brutes vers le canal C&O et autour d'une section cassée de l'intercepteur du Potomac à Cabin John, Maryland, le 16 février 2026. Une section de la canalisation d'égout de six pieds de large s'est effondrée le 19 janvier, provoquant le déversement de plus de 250 millions de gallons d'eaux usées brutes dans le fleuve Potomac.

"Il y a une rivière littérale d'eaux usées qui coule à découvert le long du chemin de halage qui longe le canal", a-t-il écrit. "Le temps de réparation estimé sera de 9 à 10 mois, perturbant les communautés voisines. Cela n'inclut pas le temps de la remédiation environnementale."

Certains initiés de l'industrie affirment que la contamination des eaux de surface est loin d'être le seul danger des défaillances des systèmes d'égouts vieillissants.

"Le plus grand défi que je vois sur le terrain, ce sont les canalisations vieillissantes, en particulier la défaillance catastrophique des conduites d'égout en fonte et en argile qui relient les propriétés individuelles à la canalisation municipale principale", a déclaré le maître plombier Steven Morgan à The Epoch Times. "Ces canalisations ont été installées il y a 50 à 80 ans et s'effondrent, se fissurent et sont envahies par les racines des arbres."

Morgan est le responsable de la formation technique et du développement chez 24hr Supply et traite régulièrement la triste réalité du réseau d'assainissement désuet de l'Amérique. Il a dit que beaucoup de gens ne comprennent pas comment l'infrastructure d'assainissement vieillissante peut leur coûter cher directement.

"Les propriétaires ne réalisent pas qu'ils sont responsables de la section allant de leur maison à la rue, et lorsqu'elle échoue, ils font face à 8 000 $ à 25 000 $ de réparations d'urgence", a-t-il déclaré.
De vieilles canalisations de services publics rouillées sont posées au sol là où des ouvriers du East Bay Municipal Utility District installent une nouvelle canalisation d'eau à Oakland, en Californie, le 22 avril 2021. Les canalisations qui fuient prennent une toute nouvelle dimension lorsque des boues toxiques pénètrent dans les rivières et autres ressources en eau. Justin Sullivan/Getty Images

Morgan pense que le vrai problème est que ces défaillances créent des blocages et des refoulements qui forcent les eaux usées brutes dans les sous-sols lors de fortes pluies.

"Multipliez cela sur tout un quartier avec une infrastructure vieillissante, et vous avez une crise de santé publique qui attend de se produire", a-t-il déclaré.

"Les canalisations ne sont pas seulement vieilles, elles sont fondamentalement incompatibles avec les modes d'utilisation de l'eau modernes et les réalités climatiques comme les tempêtes de plus en plus intenses."

Le contact direct avec les déversements d'eau contaminée dans des endroits tels que les sous-sols, les pelouses, les rues ou les zones récréatives peut causer de graves problèmes de santé. L'eau contaminée peut contenir des bactéries, des virus, des parasites, des vers et des produits chimiques industriels tels que les substances per- et polyfluoroalkylées, communément appelées PFAS ou "produits chimiques éternels".

Les données officielles indiquent que le nombre d'Américains affectés par des agents pathogènes d'origine hydrique chaque année est de 7,15 millions, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Parmi ce groupe, environ 118 000 sont hospitalisés et 6 630 décèdent de maladies connexes.
Un plombier remet l'eau en marche après avoir réparé une conduite éclatée dans une maison à Houston le 21 février 2021. Bland Warren a déclaré qu'à mesure que les conditions météorologiques changent, les systèmes d'assainissement et les infrastructures de stockage sont souvent nécessaires pour gérer des conditions plus variables. Justin Sullivan/Getty Images

Impacts à long terme

Les canalisations qui fuient prennent une toute nouvelle dimension lorsque ce sont des boues toxiques qui pénètrent dans les rivières et autres ressources en eau. La contamination des eaux souterraines est prévalente sur 85 % des sites de nettoyage de projets Superfund de l'EPA.

"Les canalisations d'égout défaillantes ou les lagunes d'eaux usées mal entretenues peuvent permettre aux eaux usées non traitées de s'infiltrer dans les eaux souterraines. Cependant, il s'agit généralement d'une contamination localisée à plus petite échelle", a déclaré Underwood.

"Je dirais qu'il y a un risque de contamination plus important avec les contournements d'usines où une partie des eaux usées non traitées est rejetée dans une sortie d'eau de surface."

Une étude de 2023 de l'Université de Parme a observé que les égouts qui fuient avaient un impact négatif non seulement sur les eaux de surface et souterraines, mais aussi sur les aquifères souterrains.

"Les ruptures de canalisations d'égout constituent un risque grave pour la qualité des eaux souterraines. Lorsque des conditions de détérioration des égouts surviennent, les aquifères peuvent être contaminés par les polluants contenus dans l'eau des égouts", a déclaré l'étude.

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Tyler Durden
Mer, 01/04/2026 - 18:00