Applebee’s et Ihop s’unissent – le nouveau restaurant « double » attirera-t-il de nouveau les Américains ?

Personne ne dirait que l’union de New York entre Applebee’s et Ihop s’est faite sans fanfare.
Un parking à Hawthorne, à 30 miles au nord de Manhattan, avait été décoré avec un pomme rouge gonflable de 30 pieds de haut. Des guirlandes rouges, blanches et bleues flottaient sur des mâts. De la musique entraînante sortait des haut-parleurs.
Et à l’entrée du nouveau restaurant Applebee’s-et-Ihop – une fusion qui, les dirigeants espèrent, peut relancer les fortunes de deux établissements américains vénérables – se trouvait la pièce de résistance : une arche de ballons multicolores complexe, entrecoupée de fleurs de wisteria blanches imitées.
C’est ici que Tim Doherty, le franchisé responsable de cette entreprise, a coupé un ruban rouge et bleu avec une paire de ciseaux géants mercredi, lors d’une cérémonie qui avait le genre de fanfare excessive et d’hyperbole que seules les petites villes peuvent produire.
Lors d’un discours sous l’arche de ballons et de fausses fleurs, Doherty a salué « le premier Applebee’s-Ihop double marque à l’est du Mississippi », ce qu’il a dit être « une chose vraiment spéciale », à partir de laquelle « je n’attends que le plus grand succès ».
Doherty était flanqué de personnalités locales, les membres de la chambre de commerce se pressant avec enthousiasme pour prendre des photos. Des politiciens de niveau comté étaient également présents. L’un d’eux avait même imprimé un certificat de réussite, qu’elle a tendu à Doherty après qu’il se soit frayé un chemin à travers le ruban.
Pourtant, malgré les discours sur « le plus grand succès » empreints de l’atmosphère d’un dictateur d’Europe de l’Est, la vérité est qu’Applebee’s et Ihop, autrefois chéris aux États-Unis, ont connu des difficultés ces dernières années. Dine Brands, le conglomérat qui possède les deux chaînes de restaurants, a vu son cours de l’action plus que diviser par deux depuis 2021.
Les difficultés rencontrées par Applebee’s, qui vend des plats familiaux américains traditionnels tels que du poulet et des hamburgers, et Ihop, qui se spécialise dans les crêpes, sont survenues alors que leurs concurrents de la restauration décontractée, comme Chili’s, ont connu un essor.
« Alors que l’industrie se régale », a écrit Forbes le mois dernier, Applebee’s et Ihop « ont faim » – ce qu’il a attribué à l’adhésion de ses concurrents à la valeur pendant une crise de prix abordables émergente.
La sécurité d’Applebee’s et d’Ihop n’intéresse peut-être pas les Américains les plus riches ou les plus privilégiés, mais au cœur du pays, ils ont servi pendant des décennies comme piliers pour les anniversaires familiaux ou les soirées entre amis. Ihop – fondé en tant que International House of Pancakes en 1958 – jouit d’un statut vénéré parmi de nombreux Américains.
Une récente publication sur Ihop sur la page Facebook populaire Historical Photographs a suscité une vague de personnes se remémorant leur travail ou leur visite dans ses établissements, se souvenant qu’elles étaient emmenées à Ihop pour des événements spéciaux ou, dans un cas, qu’elles l’utilisaient comme un lieu de rencontres régulier – apparemment infructueux.
Peut-être que la vérité est que certains Américains ont été coupables d’indulger dans la nostalgie plutôt que dans le patronage en ce qui concerne Applebee’s et Ihop : les gens sont heureux que ces restaurants existent encore, de la même manière qu’ils le sont pour une église locale, mais ils n’y vont pas si souvent – également comme une église locale.
Cependant, le jour de l’ouverture à Hawthorne, il y avait des signes que cette union Applebee’s-Ihop – qui, selon un membre du personnel, ne devait pas être appelée « Ihopplebees », « Applehop » ou « I, Apple » – pourrait ramener des clients.
« Je suis extrêmement enthousiaste », a déclaré Sally Franzo, une habitante du coin. « Nous adorons Ihop et nous adorons Applebee’s aussi, et nous pensons que c’est un excellent rapprochement pour cette région. »
Le site de Hawthorne était un Applebee’s indépendant avant ce mariage avec Ihop. Le mari de Franzo, Rich Franzo, y était un habitué et s’inquiétait de son avenir.
« Il avait commencé à se vider de plus en plus, et je pense que cela va le ressusciter, et nous n’allons pas perdre Applebee’s. Ce qui est important – nous avons besoin de restaurants de style familial, pas seulement de restaurants haut de gamme, d’endroits où vous pouvez amener les enfants et passer un bon moment », a déclaré Franzo, qui a insisté sur le fait qu’il ne travaillait pas pour Applebee’s, avant d’ajouter : « Et c’est un excellent repas aussi. »
Un homme qui se faisait appeler Tom, et qui a déclaré qu’il était « incapable » de donner son nom de famille, s’est décrit comme un « amateur de petit-déjeuner » et un passionné d’Ihop.
« Et Applebee’s est un excellent environnement, surtout quand j’emmène mes petits-enfants et mes enfants, c’est juste un bon environnement pour qu’une famille mange. Surtout cet endroit, nous venons ici depuis un certain temps maintenant. Donc, en regardant cette combinaison, pour moi, je pense que c’est un coup de maître », a déclaré Tom.
C’était un début positif pour cette collaboration très américaine. Peut-elle suivre les traces de certains des autres assemblages réussis du pays : les Alien Vs Predator, ou Kenan & Kel, ou les politiciens et l’argent en abondance ? Seul le temps nous le dira.