Arm lance sa première puce maison, avec Meta comme premier client

Depuis plus de 35 ans, Arm Holdings concède des licences de ses jeux d'instructions aux plus grands fabricants de puces au monde et perçoit des redevances sur chaque processeur fabriqué selon ses conceptions. Aujourd'hui, la société basée au Royaume-Uni fabrique pour la première fois son propre silicium physique.
Le PDG d'Arm, Rene Haas, a dévoilé mardi la première puce maison de sa société lors d'un événement à San Francisco. Arm appelle son nouveau processeur central pour centres de données l'AGI CPU. C'est une démarche très attendue qui marque un changement majeur pour la société dite "Suisse des fabricants de puces", alors qu'elle entre en concurrence directe avec ses clients.
Meta est le premier à signer, alors que la société de médias sociaux construit plusieurs gigawatts de centres de données d'IA et prévoit de dépenser jusqu'à 135 milliards de dollars en dépenses d'investissement cette année. En février, Meta a obtenu une énorme quantité de puces de Nvidia et d'Advanced Micro Devices.
"Dans le monde d'aujourd'hui, vous n'avez vraiment que quelques acteurs", a déclaré Paul Saab, ingénieur logiciel chez Meta, qui a contribué au projet de puce Arm depuis son lancement en 2023, dans une interview avec CNBC. "Cela ajoute un acteur de plus à l'écosystème pour nous."
Saab a ajouté que l'accord Arm "permet beaucoup plus de flexibilité dans notre pile logicielle et dans notre chaîne d'approvisionnement".
Les termes de l'accord n'ont pas été divulgués. Pour Arm, cet accord marque une victoire majeure et un sceau d'approbation de l'une des entreprises les plus valorisées au monde.
"Disons qu'ils obtiennent 5 % des 115 à 135 milliards de dollars de dépenses d'investissement de Meta à l'avenir", a déclaré Patrick Moorhead, analyste en puces chez Moor Insights. "C'est un game changer pour leur chiffre d'affaires."
C'est aussi le dernier signe que les CPU connaissent une résurgence de la demande. Nvidia, qui s'est imposé comme le leader des unités de traitement graphique pour l'IA, a récemment déclaré à CNBC que les CPU "deviennent le goulot d'étranglement" alors que l'IA agentique modifie les besoins informatiques. Futurum Group parle d'une "crise d'approvisionnement silencieuse", prévoyant que le taux de croissance du marché des CPU pourrait dépasser la croissance des GPU d'ici 2028.
Alors que les GPU sont idéaux pour l'entraînement et l'exécution de modèles d'IA car leurs milliers de cœurs peuvent effectuer de nombreuses opérations simultanément, les CPU ont un plus petit nombre de cœurs puissants exécutant des tâches séquentielles à usage général. L'IA agentique nécessite une grande puissance de calcul générale, avec de grandes quantités de données circulant entre plusieurs agents.
Lors de la conférence annuelle GTC de Nvidia la semaine dernière, le PDG Jensen Huang a dévoilé un rack entier rempli uniquement de CPU Vera. Lors de l'événement Arm mardi, Huang est apparu dans une déclaration enregistrée félicitant Arm pour son nouveau CPU.
Les principaux dirigeants de Google, Amazon, Microsoft, Oracle, Broadcom, Micron, Samsung, SK Hynix et Marvell sont également apparus dans la vidéo. Arm a déclaré à CNBC qu'environ 50 partenaires avaient manifesté leur soutien avant le lancement.
"C'est un marché de 1 billion de dollars, et ce que nous constatons encore et encore, c'est que nos partenaires viennent et comprennent et réalisent que c'est en fait formidable pour l'industrie", a déclaré Mohamed Awad, responsable de l'IA cloud chez Arm, à CNBC dans une interview.
CNBC a eu un premier aperçu exclusif du nouveau laboratoire de puces d'Arm où il prépare le nouveau CPU pour une production complète plus tard cette année.
'Créez la puce que vous voulez'
Arm a dépensé 71 millions de dollars et environ 18 mois pour construire trois nouvelles salles de laboratoire sur son campus d'Austin, au Texas, où une équipe autrefois minuscule est passée à plus de 1 000 personnes. À l'intérieur, les ingénieurs "mettent en marche" les puces en les soumettant à plusieurs cycles de tests une fois qu'elles sortent de la chaîne de production.
Comme presque tous les fabricants de puces d'IA sans usine, Arm fabrique actuellement son CPU dans les usines de fabrication de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Fabriqué sur le nœud 3 nanomètres de TSMC, le CPU d'Arm est entièrement fabriqué à Taïwan pour l'instant. TSMC aura bientôt une usine de 3 nm en Arizona, et Awad a déclaré qu'Arm "adorerait fabriquer ici. Cela dépend vraiment de ce que nos clients recherchent en fin de compte."
Arm est surtout connu comme l'architecture leader pour les puces mobiles dans presque tous les smartphones. Elle est entrée dans le domaine des puces pour centres de données en 2018 avec le lancement de sa plateforme Neoverse. Amazon a popularisé Neoverse dans son premier processeur personnalisé, Graviton, et Google et Microsoft basent désormais également leurs puces d'IA sur Arm.
"Si Arm n'existait pas, alors toutes ces entreprises qui ont leurs propres processeurs ne pourraient pas créer les leurs", a déclaré Moorhead.
Cependant, la plupart des puces de serveur sont construites sur l'architecture x86 traditionnelle utilisée par Intel et AMD. Moorhead qualifie le x86 de "éprouvé et fiable" et a déclaré qu'il peut "tout faire fonctionner".
L'avantage de l'architecture Arm est qu'elle est "super efficace" car les conceptions sont plus personnalisables, a déclaré Moorhead. "Vous pouvez simplement créer la puce que vous voulez sans rien d'autre."
Awad a déclaré à CNBC que l'équipe Arm avait "optimisé sans relâche" son nouveau CPU AGI pour l'intelligence artificielle générale — d'où son nom. Jusqu'à 64 des nouveaux CPU, soit un total d'environ 8 700 cœurs, peuvent tenir dans un seul rack refroidi par air. C'est une configuration dense sur laquelle Arm parie qu'elle plaira aux clients de centres de données contraints par la puissance dans le monde entier.
"Vous pouvez obtenir deux fois plus de performances par watt qu'avec un rack x86", a déclaré Awad. "Cela signifie deux fois plus de performances dans le même encombrement, avec la même consommation d'énergie."
Saab de Meta a déclaré que la puissance (wattage) est "une ressource très rare".
"Si vous avez un CPU de premier ordre qui vous offre les meilleures performances par watt possibles, cela libère plus de puissance pour d'autres parties de votre infrastructure", a-t-il dit.
'Disponible pour le monde entier'
Meta a un grand besoin d'efficacité alors qu'elle construit d'énormes centres de données d'IA en Louisiane, en Ohio et en Indiana. La société chercherait également à louer de l'espace sur le site géant de Stargate au Texas, où OpenAI et Oracle ont abandonné leurs plans d'expansion jusqu'à 10 GW de capacité.
La frénésie de dépenses d'IA de Meta intervient après que son modèle Llama 4 n'a pas été bien accueilli par les développeurs l'année dernière.
"Ils ont pris du retard", a déclaré Moorhead. "Ils ont également reconnu que nous n'avons pas assez de puissance de calcul pour faire ce que nous devons faire."
En plus d'obtenir des processeurs de Nvidia et AMD, Meta a dévoilé quatre nouvelles puces en mars au sein de sa propre gamme d'accélérateurs d'entraînement et d'inférence Meta qu'elle fabrique depuis 2023. Maintenant, elle ajoute des CPU d'Arm au mélange.
"Il était censé être un remplacement complet, un remplacement direct, de nos CPU de calcul actuels et être transparent pour nos développeurs", a déclaré Saab.
Saab travaillait chez Facebook en 2011, lorsque l'entreprise a lancé l'Open Compute Project, un consortium qui compte désormais des centaines d'entreprises membres, dont Arm et Nvidia, engagées dans des conceptions matérielles ouvertes qui contribuent à réduire la consommation d'énergie et les coûts des centres de données.
"Les premières conversations que nous avons eues avec Arm étaient : 'Hé, si nous construisons cela, nous ne voulons pas le garder uniquement au sein de l'entreprise'", a déclaré Saab. "Nous ne sommes pas une entreprise de puces qui essaie de créer des canaux de vente pour vendre des puces. Nous voulions que ce soit disponible pour le monde entier."
Arm n'a pas divulgué le prix du CPU, mais Moorhead prédit qu'il sera de plusieurs milliers de dollars.
Awad a déclaré à CNBC qu'il serait "à un prix compétitif", avec pour objectif de servir d'option pour les entreprises qui n'ont pas les moyens de fabriquer leur propre processeur interne.
"Il faut avoir 1 000 ingénieurs, un budget de 500 millions de dollars pour le créer", a déclaré Moorhead. "Il y a donc clairement un besoin sur le marché."
Regardez : À l'intérieur du laboratoire de puces d'Arm à 71 millions de dollars où il fabrique son tout premier CPU