‘Athènes ne peut pas fonctionner comme un hôtel géant’ : le maire promet de sauver la capitale du surtourisme

Au cœur de l'Athènes antique, sur les rues étroites et autour des sites archéologiques, les groupes de visiteurs apparaissent partout, serpentant derrière les guides touristes.

Il y a peu, les autorités auraient accueilli de tels scénarios. Mais pour Haris Doukas, le maire socialiste déterminé à reprendre le centre de la ville congestionné pour ses citoyens, le début de la saison touristique laisse beaucoup du cœur historique de la ville à risque de "sur-saturation". Toute une quartier, il croit, est en danger de perdre son authenticité à cause du développement touristique incontrôlé.

"Athènes ne peut fonctionner comme si elle était un immense hôtel", a déclaré Doukas dans une interview. "Il faut des restrictions et des règles. Les villes doivent également avoir un rôle dans la manière dont elles évoluent."

L'année dernière, plus de 8 millions de personnes ont visité Athènes, un record pour une métropole qui il y a peu était considérée comme un point d'arrêt pour les îles grecques. En seulement louages de location à court terme, les séjours de nuit dans le quartier populaire de Plaka sous le Acropolis ont plus que doublé depuis 2018, un étude commandée par la mairie vient de révéler.

Dans le nouveau-classique ville hall, les fonctionnaires disent que le temps est de l'essentiel si Athènes ne doit pas tomber victime de son propre succès. Les signes d'avertissement sont partout : de loyer de biens fonciers qui ont chassé les gens locaux, à l'infrastructure surchargée sous pression.

"Tout Athènes est en train d'être creusé pour que nous puissions nous adapter", a déclaré Doukas, qui était un professeur de l'énergie climatique avant de passer au gouvernement local. "Nous construisons l'infrastructure électrique, les systèmes d'eau, de nouvelles canalisations, réseaux 5G. Lorsque vous avez environ 700 000 résidents et 8 millions de visiteurs, la pression est immense." Chaque mois "plus de personnel, plus d'équipement, plus de machines" étaient pris pour relever les défis.

Doukas a pris sa place en 2024 après avoir gagné inattendu la victoire avec le soutien du principal parti d'opposition Pasok, sur une promesse "de rendre vert" ce qui est largement considéré comme le capital le plus chaud du continent. Environ 3 855 arbres ont été plantés autour de la mairie de 15 milles carrés (39 km²) sous son œil.

Mais alors que l'attrait d'Athènes a grandi, le maire s'est retrouvé face aux forces qu'il accuse directement de "développement incontrôlé" dans les lieux touristiques principaux. Doukas a fixé ses objectifs sur les entreprises de construction qui sont déterminées à ériger des immeubles de plusieurs étages au pied de l'Acropolis du 5e siècle avant notre ère, ainsi que les investisseurs et entrepreneurs. Il vise également la prolifération des bars et restaurants souvent sans licence sur le toit.

La lutte s'est intensifiée cette semaine lorsque Doukas a dit au Guardian qu'il utiliserait un projet de loi sur l'utilisation du tourisme, actuellement en débat, pour demander une interdiction générale de toute activité commerciale dans le centre historique de la ville.

"Il nous est interdit d'investir dans Plaka, ce que je suis en mission pour sauver. Il n'y a plus de place. Pas pour la location à court terme, pas pour les appartements meublés, pas pour les hôtels, ou tout autre usage touristique. L'aire est sur-saturée", a-t-il dit. "Nous voulons dire 'c'est assez' dans une loi qui est enregistrée en loi." Les investisseurs, a-t-il dit, devraient se diriger vers d'autres "moins congestionnés" zones de la capitale.

Le maire a également évoqué l'idée de congeler les permis de construction pour de nouveaux hôtels. Cela suivrait une interdiction similaire, introduite par le gouvernement centre-droit, limitant les locations à court terme dans les quartiers à vue de l'Acropolis.

À sa surprise, cette semaine il a obtenu du soutien d'un quart inattendu. À un événement promouvant la capitale sur mardi, le chef de l'association des hôteliers puissante, Evgenios Vassilikos, a également évoqué la possibilité d'une limite de construction d'hôtels, citant l'exemple de Barcelone, qui n'a pas délivré des licences pour de nouveaux hôtels depuis 2017. "Nous n'avons pas besoin de re-inventer la roue", a dit l'hôtelier, ajoutant que le moment était venu pour le secteur du tourisme de la capitale de sérieusement envisager où il voulait être en 10 ou 15 ans.

Le maire a dit : "Lorsque tout le centre d'Athènes se transforme en une zone hôtelière, je ne peux pas être le seul à dire cela. Maintenant que le président de l'association des hôteliers a pris sa part, la discussion a officiellement commencé. Athènes ne peut devenir [un autre] Barcelone."

Doukas a clairement été encouragé par Jaume Collboni, son correspondant de gauche à Barcelone, qui a récemment annoncé une interdiction complète des locations à court terme à partir de novembre 2028, lorsque les permis pour plus de 10 000 appartements seront retirés dans un effort de rendre la ville plus habitable pour ses résidents. Athènes et Barcelone sont parmi 15 villes dont les maires ont rejoint un plan d'action européen de logement qui a encouragé l'UE à prendre des initiatives audacieuses pour résoudre la crise.

Comme Collboni, Doukas a décrit l'accès au logement abordable - impossible pour beaucoup en raison de la pression de la location à court terme - comme le problème le plus grand de la mairie.

"Il nous a créé un bureau de logement social pour identifier les bâtiments et les appartements que nous pouvons rénover avec des fonds de l'UE", a-t-il dit. "Nous voulons inciter les jeunes couples à rester au centre. Alors que d'autres villes se dirigent vers le béton et les gratte-ciel, nous nous dirigeons dans une autre direction tout à fait, et cela inclut le démolissement de bâtiments pour créer de l'espace public pour les parcs et les jeux. Athènes est pour ses gens. Ce n'est pas seulement pour ceux qui veulent simplement l'exploiter."