Appel pour annuler la menace de prison pour non-paiement de la taxe d'habitation

Appel pour annuler la menace de prison pour non-paiement de la taxe d'habitation
Certaines autorités locales font référence à la menace de prison dans leur première lettre aux personnes qui ont manqué un paiement de taxe d'habitation, a déclaré une association caritative de lutte contre la dette.
À l'approche de l'augmentation de la taxe d'habitation pour des millions de personnes en avril, StepChange a appelé à la fin de l'emprisonnement et à des "messages peu sympathiques ou trop simplistes" concernant le non-paiement.
Seules quatre personnes ont été emprisonnées pour non-paiement de la taxe d'habitation depuis 2020, a-t-elle indiqué, soulignant que la sanction était contre-productive lors de l'envoi de courriers à ceux qui n'avaient pas pu payer.
L'Association des gouvernements locaux (LGA), qui représente les conseils, a déclaré que les autorités "s'efforcent de recouvrer les impôts impayés de la manière la plus sympathique possible", mais qu'il était de leur devoir de les collecter.
Dans les prochains jours, tous les conseils d'Angleterre et du Pays de Galles auront confirmé le niveau des factures pour l'année à partir d'avril. La taxe d'habitation en Écosse et les tarifs en Irlande du Nord fonctionnent séparément.
Le nouveau rapport de StepChange, qui a recueilli les réponses aux demandes d'accès à l'information des conseils, a révélé que les messages et les politiques concernant le non-paiement variaient considérablement.
L'association caritative a déclaré qu'il était essentiel que les autorités locales collectent la taxe d'habitation pour contribuer au financement des services locaux. Cependant, les menaces suite au non-paiement risquaient de faire ignorer les lettres et les offres d'aide par les gens.
"Marcher sur la corde raide entre fournir des conseils aux résidents et recouvrer les arriérés de taxe d'habitation pour financer les services essentiels des autorités locales est sans aucun doute difficile", a-t-elle déclaré dans son rapport intitulé Clear, Fair, Understandable.
"Bien qu'il soit nécessaire de récupérer les fonds, il est juste de se demander si les conseils permettent une réelle marge de manœuvre pour rembourser d'une manière qui ne cause pas de difficultés ou n'aggrave pas les dettes problématiques."
Un homme, qui a manqué des paiements et a souhaité rester anonyme, a déclaré à l'association caritative qu'il se privait déjà de nourriture pour payer ses factures lorsqu'il a reçu une ordonnance de responsabilité de la part de son conseil.
"En tant que personne handicapée, cela m'a laissé un sentiment de vulnérabilité extrême alors que tout ce que je voulais, c'était être traité équitablement et avec compassion", a-t-il déclaré.
Risque d'emprisonnement extrêmement rare
La sanction finale d'emprisonnement pour non-paiement de la taxe d'habitation ne concerne que les cas de "refus délibéré" ou de "négligence coupable". Elle ne s'applique qu'en Angleterre, pas au Pays de Galles ou en Écosse.
Quatre personnes ont été emprisonnées depuis 2020 et il y a eu 143 peines avec sursis, a indiqué StepChange.
En réponse à l'association caritative, une autorité locale sur 20 a mentionné la possibilité d'emprisonnement dans la première lettre adressée à ceux qui avaient manqué un paiement.
StepChange a déclaré que c'était contre-productif, effrayant les personnes qui ne peuvent pas payer, plutôt que celles qui ne veulent pas.
Peter Tutton, directeur des politiques, de la recherche et des affaires publiques chez StepChange, a déclaré que cette sanction "dépassée" devrait être supprimée.
Environ 36 % des conseils interrogés en Angleterre et au Pays de Galles ont fait référence directe au recouvrement de créances ou à des mesures d'exécution dans la première lettre après un paiement manqué, ce chiffre passant à 50 % dans la dernière lettre.
StepChange a également critiqué l'utilisation de la police rouge dans les lettres, mais le rapport de l'association caritative a mis en évidence ce qu'elle considérait comme des messages plus sensibles de la part des conseils, comme une lettre suggérant "ne vous inquiétez pas, nous pouvons vous remettre sur la bonne voie".
La LGA, qui représente les conseils d'Angleterre et du Pays de Galles, a exhorté toute personne ayant des difficultés à payer sa taxe d'habitation à contacter son autorité locale pour obtenir de l'aide et des conseils dès que possible.
"Les conseils ont le devoir envers leurs résidents de collecter les impôts afin que les services importants, tels que les soins aux personnes âgées et handicapées, la protection des enfants, la collecte des poubelles et la réparation des routes, ne soient pas affectés", a déclaré un porte-parole.
"Ils s'efforcent de recouvrer les impôts impayés de la manière la plus sympathique possible et de fournir un soutien aux ménages risquant l'exclusion financière ou les difficultés."